Сияние черной звезды
Шрифт:
Итак, жители Свободных островов, общая численность — свыше пятидесяти тысяч человек, численность населения неуклонно растет. Основные занятия — земледелие, изобретательство, рыболовство. Есть возделываемые поля, и ил дарованный Эхеей позволяет выращивать большие урожаи. Система подъема воды из реки обеспечивает полив. За счет нехватки земли, в небольшие огороды превращены крыши домов, а в столице Свободных островов и вовсе сады устроены многоярусно. Торгуют люди в основном с орками и гномами, и тех и других удивительным образом не трогают чудища, живущие в глубине реки. А вот элларов они жрут. Причем жадно, охотно и крайне изобретательно — Аджана описала случай, когда огромная зубастая рыба выбросилась на берег, сожрала двух светлых, прибывших на остров с целью торговли, и после вновь вернулась
Сказать, что после рассказа Аджаны я была удивлена, это ничего не сказать. Уже сформированная система представлений об Сатарэне медленно, но верно раскалывалась на части… Сначала гномы, теперь вот люди и отчаянно защищающая их река. И неведомые орки, которые, как оказалось вполне лояльно торгуют вот с людьми. И откровенно вымирающие драконы…
И я, не имеющая никакого понятия, что с этим всем делать. И каким серым гоблином этот мир можно объединить в принципе?!
В момент, когда Аджана радостно рассказывала о столице, в которой те самые висячие сады в семь-десять ярусов, раздался стук в дверь, после чего послышался голос Эдогара, сообщившего о прибытии снежных светлых я так понимаю монахов.
Но даже эта новость не заставила меня собраться, как впрочем и нежелание снежных войти во дворец, который создала по их мнению Тьма. Но ничего, я не гордая, поэтому приказав Эдогару переправить Аджану к свободным островам, отправилась на встречу с воинами гор.
* * *
Пройдя по уже традиционно истыкаемыми копьями пространству, я спустилась на самый нижний уровень дворца и вышла на террасу, откуда открывался вид на более чем две сотни условно монахов. Видимо в противовес явившимся по моему указу, на самой террасе сверкали готовые применить магию в любой момент стражники, все эллары из моей канцелярии, имя которых начиналось на Э и Ю, что свидетельствовало об обладании магией, так же находились здесь, готовые в любой миг защитить свою императрицу.
Я же, гордо и величественно ступая, подошла к самому краю лестницы, свысока оглядела напрягшихся снежных и… и на этом мой запас сил кончился. Презрев все нормы и морали, а так же напрягшихся и явно выступающих против моего произвола сопровождающих, я спустилась по десяти ступеням, устало села на последнюю, оглядела стоящих полукругом явно потрясенных таким поворотом событий братьев Льда и удрученно спросила:
— Как вы здесь выживете?
До меня просто только сейчас, начало доходить очевидное. «Это реалии моего мира, Катрина. Мира, в котором четыре пятых всех ягод — отрава, две трети насекомых — ядовиты, гниль пожирает изнутри, а любая ошибка становится фатальной». Я тогда решила, что я поняла все. Но оказалось нет — я использовала полученную мудрость лишь в отношении политики.
А проблема была глубже.
Проблема в принципе оказалась гораздо глубже.
— Это не ваш мир, — прошептала я, — и этот мир вас ненавидит, искренне и откровенно.
Я заметила, как напряженно переглянулись снежные, но отметила это лишь где-то на границе осознания. Я думала о другом — о том, что к примеру ел кесарь. Пища была переработана, цвет ее был изменен практически до неузнаваемости. Здесь не было натуральных тканей, то что видела я, было создано определенно не из льна или шерсти, это было что-то иное, явно магически созданное. И в то же время — я видела человеческих рабов одетых в плохо выделанную льняную пряжу… И я видела то, что едят местные гигантского
И до меня лишь сейчас дошел тот факт, что все, причем абсолютно все светлые селятся либо на территориях Великих дворцов, либо в непосредственной близости возле них. Я была убеждена, что причиной тому является отсутствие дорог, но похоже ошиблась — слабые светлые держались ближе к сильным элларам похоже исключительно по одной причине — так было безопаснее.
— Пресветлая императрица, — покашляв, привлек мое внимание один из монахов.
В смысле на монахов они не походили вовсе, конечно, это были суровые воины в меховых плащах, по большей части белых, отличающиеся гораздо более широкими плечами чем все иные эллары, имевшие поголовно белый цвет глаз и носящие хвосты из сотни заплетенных косичек на затылке, а также слегка искрящиеся белой магией, но… учитывая озвученное леди Вэнтэр они были монахами, или чем-то вроде. А значит вполне годились для выслушивания моих страдальческих мыслей.
— Все ужасно, — честно сообщила я обратившемуся ко мне монаху. — Все просто ужасно.
И брат Льда, не остался глух к моим страданиям. Он, выйдя из строя ему подобных, подошел, сел рядом и участливо спросил:
— Что именно, пресветлая императрица?
Я развела руками, подбирая слова, и в итоге они полились почти нескончаемым потоком:
— У вас нет ни экономики, ни внедренного законодательства, ни дорог, ни системы налогового обложения, вас ненавидит весь этот мир, причем столь рьяно, что старается изничтожить любым способом, даже яблоки вам травит так, что смотреть страшно. Смешно сказать — целая река явственно демонстрирует элларо и тенетро убийсвенные намерения, отчаянно защищая людей. О, Великий Белый Дух, расскажи я что-либо подобное на совете Альянса Прайды айсир Хайто и прочие правители попадали бы с мест от неудержимого истеричного смеха… Но вот я здесь, и то, о чем невозможно даже подумать — просто суровая реальность! Как это понять и принять?! Как с этим работать?! У меня всего год на создание крепкой сильной единой империи, а у вас тут похоже многовековая война без правил даже не с людьми, гномами и самими собой — вас сам мир ненавидит до невозможности! — а затем, искоса взглянув на участливо внимающего мне брата Льда, обиженно заявила: — Да еще и вы предатели!
Льдистый вскинулся было, но прежде чем он заговорил, я категорично ответила:
— Здесь из явно противодействующих только две стороны — Эрадаррас и Тэнетр. Светлые и темные. Все, других вариантов нет! А вы взяли, и всей своей излишне мускулистой компанией предали Эрадаррас, просто ушагав в горы, когда ваш император нуждается в вашей помощи. И это предательство, уважаемый пресветлый брат Льда, пусть пассивное, но предательство. И вам с этим жить. Пусть даже в ваших горах, хотя я понятия не имею что там можно делать, в этих вечно голубых снегах.
Терпеливо выслушавший меня монах, свирепо раздувая ноздри, зло произнес:
— Это не НАШ император! В нем течет кровь темных!
— Серьезно? — я повернулась к нему и издевательски поинтересовалась: — А где были вы, великие и могучие воины Голубых Льдов, когда этот арахнид… ммм в смысле Архагарандар Властитель Ночи умыкнул вашу светлую императрицу и надругался над ней?
Лицо сидящего на ступени рядом со мной пресветлого окаменело.
— Где были вы, многочисленные и непревзойденные воины, когда он, огромный сильный мужчина, ломал сопротивление отчаянно надеющейся на спасение юной пресветлой эллары?
Я протянула ему свою руку, дернув рукав платья вверх и продолжила:
— Посмотрите на мои руки, уважаемый пресветлый Снежный воин, — вы видите насколько тонкие у меня запястья, насколько слабы пальцы. Сравните с вашей рукой, а после ответьте мне, что слабая женщина, может противопоставить возжелавшему ее мужчине?
Ледяной бросил взгляд на собственную ладонь — внушительную, раза в три превышающую размер моей, на проступившие от частого напряжения вены, на отчетливо заметные мышцы. И спрятал ее под полой мехового плаща.