Сияние черной звезды

Звездная Елена

— Владетели великих Дворцов прибудут как и было оговорено через три часа. Вас ожидал Тэхарс до того… — Эдогар нервно сглотнул, — как стало известно о…

И мой поверенный сильно смутился.

— О чем? — задала прямой вопрос.

— О вашем… бегстве, — отведя взгляд, нервно ответил пресветлый.

— Бегстве? — усмехнулась я, и язвительно добавила: — Эдогар, передислокацию едва ли можно обозначить использованным вами термином.

Эллар по началу несколько недоверчиво взглянул на меня, но вдруг улыбнулся и произнес:

— Я искренне рад.

Кивнула, принимая

все, что не было озвучено, но стало кристально ясно, и сообщила:

— На совете Владетелей я буду. Да озарит сияние ваш день, пресветлый Эдогар, не забудьте подготовить мою речь.

Он кивнул, я же сдала ладонь, уничтожая кристалл и освобождая себя от боли, которая заставляла едва ли не взвыть. И мне бы очень не помешал сейчас кесарь, но… но…

— Я отдала приказ! — холодно напомнила все так же стоящему в кабинете лорду Альрису.

И потерла ноющую руку.

Было больно, но мне нужно было открыть еще как минимум один кристалл.

Вспомнила морду шенге, его большие теплые лапы, и то как он направлял мои ладони, когда учил…Свела руки вместе, прикусила губы до крови, стараясь не сорваться на крик от боли, и едва кристалл начал раздвигать пространство, произнесла:

— Тэхарс.

Открывшееся пространственное окно позволило мне увидеть темную заводь, огромные распахнувшиеся под водой желтые глаза дракона, его же вынырнувшую из воды могучую голову и услышать потрясенное:

— Императрица?

К сожалению, проявить вежливость на сей раз мне не удалось — от боли я едва ли могла говорить. Поэтому была краткой.

— Лети к оркам. Найди того, кто наполовину алый элементаль. И если его имя Динар, передай ему — я жду встречи.

И закрыла кристалл.

Хотелось взвыть, побить ладонями о стол, чтобы сменить выворачивающие суставы боль на иную, от удара, но я вернулась к документам, приучая себя к мысли, что магия отныне для меня боль… Точно так же, как когда-то магия была болью для кесаря. При мысли о том, насколько мы похожи, тянуло на смех. Горький, рвущий горло и душу смех, в котором не было бы ни капли веселья. Ни единой.

* * *

К тому моменту как мне принесли завтрак, я уже была в курсе дел Свободных островов. Дела были плохи. Понимаю мир, радостно отправивший меня спасать своих нерадивых детей — действительно являлись нерадивыми, и самое время было именно спасать.

Некогда бежавшие на острова люди, за века правления элларов практически забыли свой язык — пользовались языком светлых, утратили практически все знания предков, зато отчаянно молились Речному богу коего называли Райсх, и карали любого, кто с раннего утра не возносил молитвы сему вымышленному божеству. Еще богу приносились жертвы, земля, столь необходимая жителям была занята внушительными храмами, хуже того — богу приносились жертвы. Человеческие. Понимая всю нелепость и глупость культа, вместе с тем отчетливо осознавала — религия будет последним, к чему я смогу приложить свои цепкие властные пальчики. Забавно, но в свое время кесарь тоже не стал трогать лишь это единственное — религию, оставив каждому королевству своих придуманных

божеств, но категорически запретив человеческие жертвы. Помнится, тогда взбунтовались восточно-степные племена… Собственно, это был последний день существования всех четырех десятков племен.

Одежду мне принесли белую, сверкающую, украшенную речным жемчугом, состоящую из первого платья, второго, третьего и покрова для головы. То есть наряд был в стиле пресветлых. Учитывая, что сам лорд Альрис одевался явно не как эллар, можно было сделать вывод, что данный наряд к повседневной человеческой одежде так же не относился.

— Кто-то замуж выходит? — скептически поинтересовалась я.

Смущенный милорд, а в кабинет решался входить только он, помялся с ноги на ногу, продолжая держать белоснежные наряды на вытянутых руках, и нервно произнес:

— Сестра подвенечный свой наряд отдала. Не ношенный. Свадьба будет только.

— Верните наряд невесте, — возвращаясь к бумагам, приказала я. — И предоставьте мне нормальную одежду, желательно максимально далекую от стандартов моды эллар.

Лорд Альрис вышел, отдал кому-то одежду, о чем-то в полслова переговорил, и вернулся, вновь застыв тенью у входа, все так же неявно, но постоянно изучая меня взглядом, в котором даже не скрывал непонимания.

— Отчет за прошлый год по острову Верхар, — приказала я, растирая запястья.

Руки болели зверски, и боль не утихала.

Лорд Альрис мгновенно выполнил приказ и принес нужные бумаги. Прочла, впечатлилась. То, что по общей сводке островов значилось как «некоторые потери от ветряного поветрия» по факту являлось гибелью семи тысяч человек.

— Почему не были предприняты меры для остановки эпидемии? — раздражено спросила я.

— Были! — абсолютно уверенно ответил лорд Альрис. — Пятнадцать девственниц Райсху в жертву принесли.

В этот момент мне даже не было жаль девственниц, я искренне сочувствовала миру!

— Ясно, — переворачивая очередной лист, холодно произнесла я.

Спустя еще четверть часа и появившееся у меня безумное желание с особой жестокостью принести в жертву всех правителей Свободных островов, раздался осторожный стук и в кабинет скользнула рыжеволосая поклонница кесаря. Аджана, застыв на миг, уже в следующий мгновенно опустилась на колени и склонилась до самого пола.

— Утренняя разминка? — поинтересовалась я.

— Пресветлую императрицу следует приветствовать стоя на коленях, — не поднимаясь, ответила девушка. И тихо, но как-то со значением добавила: — Приказ пресветлого кесаря.

— Данные территории не подконтрольны власти пресветлого кесаря, — напомнила я.

Рыжеволосое прелесное до невозможности создание, осторожно поднялась, и не глядя на лорда Альриса, с интересом следящего за нашим диалогом, еще более осторожно произнесла:

— Пока не подконтрольны. Вы здесь, пресветлая императрица, а значит, очень скоро здесь будет его пресветлое величество.

— И мы дружно и весело принесем его в жертву, — съязвила я, закрывая папку с отчетами.

— Кого? — не понял лорд Альрис. Но под моим насмешливым взглядом, мгновенно осознал, и выдохнул: — Нельзя!