Сияй, Бореалис! Армейские байки

Liz Elzard

— Верно, — согласился майор, — поэтому в ваших интересах подготовить свою команду так, чтобы сдохли все твари.

— И всё же?

— Если вы настолько сомневаетесь в своих силах, — едко подчеркнул тот, — запросите несколько големов из «А-3» и «А-4».

Хрустнула карамель, скрипнули кожаные перчатки, дотянувшиеся до кулька. В тишине, плотной, как лёд, Лин Мо поднёс к бледным потрескавшимся губам ярко-жёлтую карамель. Подбородок спрятался под воротом, Шинан отчётливо увидел, что никаких шрамов и ожогов там не было. Он окинул взглядом товарищей, но будто никто кроме него не заметил этого. Те изучали карту и внимали словам майора, а какой-то невидимый неприятный диалог между ним и Шинаном продолжился до конца сбора и, никем незамеченный, испарился,

когда пилоты покинули зал. Завтра майор исчезнет снова, оставив големные команды на произвол битвы. Куда он уходил и зачем, Шинан не мог приложить ума, но постоянные отъезды Лина считал чем-то неправильным, выходящим за рамки положенного. Будь у него на это права, капитан выяснил бы это в два счёта.

Запах карамели держался в носу. Она отвратительна, когда её так много. С этой мыслью Шинан шёл на построение.

До выхода оставалось четыре часа.

Секрет Семи Лун

Поступил первый сигнал о приближении. Вместе с сигналом зашевелилась команда, штаб загудел и всполошился. Суетный круговорот вымел посторонние мысли. Там, в ангаре, големы уже ждали своих пилотов, замерев в подогретой проснувшимися механизмами тишине. Над Гвальтзардом поднялся вой сирены, разорвавший тишину. Красная тревога недобрым предвестником проскользнула по улочкам, ретивые барьерщики возвели вокруг города тройной защитный барьер и попрятались каждый по своим углам, точно крысы.

Шинан рухнул в кресло кабины и нацепил на голову спутник, откинувшись на спинку. Он смежил веки, вслушиваясь в гудение компьютерной системы. По телу пошёл приятный тёплый поток. Так продолжилось несколько секунд, затем ощущение тела на мгновение исчезло, а когда конечности пришли в чувства, перед взором предстала ненастная картина северных просторов, утопающих в тревожном пурпуре вечера. Рядом шагали товарищи. Ветер выл, наметая ледяную крошку на металл. В теле голема ни мороз, ни боль никогда не чувствовались. Идеальное, стальное, обманчиво несокрушимое — таким гигантом нельзя родиться.

Вот они — тихоходы. Стадо неторопливо приближалось к пограничному барьеру. Пока тихоходы не видели своих врагов, они были спокойны и медлительны, как пасущийся на лугу скот. Големы двигались так же: осторожно и неспешно, чтобы не выйти из слепой зоны демонов. В бескрайней пустыне, где не было даже скалистых возвышенностей, оставалось надеяться на безупречное искусственное зрение. На полпути Шинан вдруг остановил голема. Товарищи столпились позади, ожидая команд. Капитан изучал врага дольше обычного в этот раз, глаза-камеры голема шевелились, его безжизненный взгляд блуждал по просторам, всё больше увеличивая изображение. Белошёрстные тихоходы. Среди них не оказалось даже мелких. Четыре средних демона и два крупных. Впервые Шинан почувствовал желание сделать шаг назад. Он быстро испарил эту трусливую мысль. Назад нельзя даже смотреть.

Один из тихоходов остановился и повернул рогатую голову в сторону затаившейся вдалеке команды. Тварь зловеще, почти по-человечески ощерилась, оголив острые клыки. Вместе с ней остановились и другие тихоходы, прервав процессию. Они настороженно высматривали неподвижные фигуры в нескольких километрах от них. Никто из големов не посмел шелохнуться в тот момент. Они должны были незаметно подступить и взять врага в кольцо ещё на полпути, но…

С каких пор тихоходы стали видеть неподвижные объекты и избавились от близорукости?

Демоны сменили направление. Сначала они неторопливо надвигались на големов, затем один из них внезапно метнулся навстречу, в мгновение ока преодолев огромное расстояние, что даже Шинану не удалось вовремя предугадать, на кого придётся удар. Автоматическая система голема успела увести тело в сторону. Рядом прогудел воздух, и стоявший поблизости пилот «03» отлетел назад, пробороздив спиной

заледенелую землю — сбили с ног, как игрушечного солдатика. От грохота дрогнула поверхность. Другие големы посторонились от выстрелов со стороны поддержки. Тихоход миновал гибель, ускользнув от вереницы огненных зарядов, изрешетивших землю. Шибко быстрыми стали твари! Прана-тело товарища тотчас выбросило. Обездвиженный голем «03» остался лежать с искорёженной обшивкой на груди, оттуда выбился столбик дыма. Искусственный интеллект попытался привести голема в вертикальное положение, но тот так и остался лежать на земле. Его взгляд вскоре потух.

Из штаба пришло сообщение о неисправности голема «03» — если исход битвы благоволит, придётся пригнать сюда специальную технику, чтобы забрать одного лишь его.

Шинан чертыхнулся, влепив кулаком прямо под ребро тихоходу. Тварь отлетела в сторону и возопила оглушительным визгом, хлыстнув хвостом по земле. Команда оперативно разделилась на группы, взяв на себя по тихоходу. Над запорошенной пустыней поднялись звериный визг, грохот выстрелов и скрежет металла. Два крупных демона, точно утомлённые старики, всё ещё безучастно наблюдали за битвой издалека. Капитану это не нравилось. Он прикончил напавшего на него тихохода, с хрустом свернув тому шею. Шерстистое тело, выдохнув в последний раз, рухнуло под ноги, и голем незамедлительно пнул его в сторону, затем рванулся на крупного. Следом ринулись несколько поддерживающих пилотов. Ещё один ведущий голем взял на себя второго здоровяка.

— Капитан! Они очень крупные, нам нужен ещё один гиператакующий! — раздалось по каналу телепатора.

— Справимся! — бросил Шинан. — Меньше болтовни!

Он перешёл в гиперрежим. Тело голема зашлось вибрациями. Капитан пошёл в наступление, поразительно быстрые скачки несли его к медлительному тихоходу. Неуклюжее создание, мигая подслеповатыми глазами, всё это время тупо смотрело, как на него издали надвигается боевой механизм. Тот ловко перемещался зигзагом, и слабовидящий глаз тихохода едва улавливал столь огромную махину, возымевшую власть над скоростью и гравитацией. Демон ничем не отличался от тех, с кем приходилось биться раньше, и Шинан твёрдо решил, что прикончит его так же легко, как и остальных.

Гиперрежим позволял совершить двадцать перемещений — ровно столько капитан тратил на нанесение ударов с разных сторон, не давая противнику и миллисекунды, чтобы сообразить. Каждый прыжок — расчёт сил и вероятности. Шинан научил себя ни в чём не ошибаться. Последний удар он наносил аккурат по голове, раскраивая череп, — это было самое будоражащее и приятное в каждой битве.

Несколько ударов капитан нанёс, совершив лишь два скачка. Оба пришлись по рёбрам. Тварь взвыла, в исступлении распахнув пасть и глотнув морозного воздуха. На третий скачок кулак должен был впиться в позвоночник, но шерстистой спины вдруг не оказалось. Не встретив опоры, голем пошатнулся. Голова судорожно повернулась туда, откуда вырос мохнатый силуэт.

Просчёт!

Тварь лихо угодила кулаком прямо по металлическому затылку. В глазах забарахлило, и Шинан почувствовал, как голем медленно опрокидывается. Один скачок пришлось потратить на то, чтобы удержать равновесие и заодно не дать когтистой лапе повредить каркас. Тучная фигура снова испарилась.

Капитан не успел даже чертыхнуться. Удар о металл вышиб из него всё красноречие. Голем опрокинулся. Глаза-объективы судорожно зашевелились, цепляясь за марево. Сверху возникла тень и стремительно выросла, развеяв дым. Крепкие металлические руки сдержали тяжёлую ступню тихохода. Ругаясь про себя, Шинан выстрелил, и тварь, взревев, повалилась назад без одной ноги. Из труб со свистом выбился горячий пар, голем со скрежетом воспрянул из снегов и тут же изрешетил раненного демона. Тот в конвульсиях всё ещё пытался достать противника, пока выстрел в упёртый тупорылый лоб его наконец не прикончил. Рядом беспомощно топтался один из поддерживающих пилотов: он должен был среагировать намного раньше, возникшая вдруг нерешительность остановила его. Бестолочь.