Скандальное красное платье

Бойл Элизабет

–  Ты туда поднимался?
– спросила Пиппин.

–  Конечно, - пожал плечами Финн.
– Но только до первой перекладины.

Пиппин фыркнула.

–  Это несправедливо. Капитан и мистер Дэшуэлл сказали, что я не могу подняться. А тебе позволяют!

–  Конечно, я ведь член команды.

Член команды! Пиппин начинали надоедать такие разговоры.

–  Я могу научить вас кое-чему, чего даже капитан не умеет, - предложил Финн.

–  И что же это?
– спросила она, все еще

пристально глядя в пространство между палубой и небесами.

–  Я могу научить вас обчищать карманы.

Вместо потрясения, которого, видимо, ожидал от нее Финн, она рассмеялась:

–  Боюсь, ты опоздал, приятель, я это уже умею.

–  Вы?
– покачал головой мальчишка.
– Карманник? Ну, наверное, уж не слишком хороший.

–  Я это умею. И была бы виртуозом, если бы задалась этой целью.
– Глянув на его недоверчивое личико, она подмигнула.
– А ты кто? Ширмач или в паре работаешь?

У Финна глаза округлились от того, как она свободно владеет воровским жаргоном.

–  Мне помощники не нужны, - усмехнулся он, - я был лучшим карманником в Балтиморе.

–  Ты один работал?
– спросила Пиппин, поскольку большинство карманников работали командой: один налетал на жертву, а другой, подоспев, обчищал карманы.

–  Партнер не нужен, если действовать так, что все будет похоже на несчастный случай.

–  Ну нет, - не согласилась Пиппин.
– Я предпочитаю выудить кошелек так, чтобы жертва ничего не заподозрила.

Мальчик, все еще не веря, поднял на нее глаза.

–  Откуда красивая женщина вроде вас знает об этом?

Она устроилась на свернутом канате и скрестила на груди руки.

–  «Красивая женщина» тут совершенно ни при чем. Моя кузина открывает любой замок быстрее взломщиков из трущоб Севен-Дайалс.

Глаза Финна округлились от восхищения.

–  Вы можете меня научить?

Она покачала головой:

–  Не думаю, что мистер Дэшуэлл это одобрит.

–  Верно, - уныло сказал Финн.
– Но обчищать карманы, миледи?! Вас кузина научила?

–  Нет, - продолжала Пиппин.
– Я научилась у тети Араминты давней зимой, когда погода долго держала нас взаперти. Тетя Минти была лучшей воровкой во всем Лондоне.

–  Ваша тетя?
– Мальчик покачал головой:

–  Ну… она не была родственницей, - призналась Пиппин, - но какая разница? Когда она оставила свое занятие, то жила со мной и моими кузинами в Лондоне.

–  Она помогала вам освободить капитана из тюрьмы?

–  Она следила, чтобы наше исчезновение не заметили.

Мальчик был явно разочарован, поскольку был решительно настроен узнать ее сообщников.

–  Тетя Минти всегда говорила, что лучше всего выудить кошелек так, чтобы никто не знал, что ты был там.

–  О, они этого не знают, - тряхнул головой Финн и махнул рукой, чтобы Пиппин поднялась. Она встала. Подойдя, он споткнулся и ухватился за нее, едва ее не опрокинув.
– Извините, мэм, - воскликнул он, выпрямившись, и пошел дальше.

Пиппин потребовалась минута, чтобы прийти в себя и удержать равновесие, и несколько больше, чтобы понять, что она лишилась пояса и ножа.

Всплеснув руками, она от души рассмеялась:

–  Отличная работа, Финн.
– Он поклонился.

–  Кормил маму и братьев. Но потом мистер Харди поймал меня и сказал, чтобы я больше не воровал, поскольку надо думать о том, что будут делать мама и остальные, если меня повесят. И он был прав.
– Мальчишка на мгновение смолк, потом вернул Пиппин ее вещи вместе с карманными часами, пропажу которых она даже не заметила.
– Вы ведь не скажете мистеру Дэшуэллу? Я обещал ему, что больше не стану красть, если он возьмет меня на борт и научит делу.

–  Обещаю, если научишь, как ты ловко вытащил мои карманные часы.

Финн широко улыбнулся:

–  Не знаю, миледи. Не думаю, что мистер Дэшуэлл будет…

–  К черту мистера Дэшуэлла. Если ты покажешь мне, как ты это сделал, я потребую, чтобы капитан научил тебя сегодня стрелять.

Глаза мальчишки вспыхнули, как китайский фейерверк.

–  Правда?

–  Да!
– пообещала Пиппин.

–  Но если вы можете лазить по карманам, освободили капитана из тюрьмы, то вы и стрелять умеете:

Она приложила палец к губам:

–  Шшш, Финн. Ты чересчур сообразителен. Конечно, я умею стрелять, но капитан считает, что облагодетельствует меня, научив обращаться с пистолетом, коли уж снасти и пушки для меня под запретом.

–  Я хотел бы надеяться, - сказал Финн, напомнив ей Нейта.

Она рассмеялась над тем, как быстро этот маленький хитрец перешел к приличным манерам. Конечно, она хотела, чтобы он вырос хорошим человеком, но ей больше нравился маленький разбойник.

–  Теперь объясни, как ты, чертенок, забрал мои часы?
– Темные глаза Финна искрились.

–  Это легко, если вы знаете, что делаете, - начал урок Финн.

Дэш усмехался с высоты… Финн напоминал ей уроки тети Минти… солнце и море вокруг… Сердце Пиппин радостно пело от мощного ощущения свободы, которую Дэш когда-то открыл ей со всем его беспутным обаянием.

И тут другая мысль поразила ее. Как она теперь вернется к вялой жизни в доме на Гросвенор-сквер, когда вкусила этот пьянящий эликсир, обнаружила, что все ее мечты могут осуществиться?

Ну, почти все, думала она, снова бросив долгий взгляд на Дэша, качавшегося на снастях высоко над ее головой.