Скандальное красное платье
Шрифт:
Да, он мог это понять. Поскольку знал, что под внешними приличиями, под благопристойным обликом леди Госсетт скрывалась довольно авантюрная, чуждая условностям женщина, стремившаяся проложить собственный путь в мире. Что же, она определенно наверстывает упущенное.
Дэш обошел мачту, чтобы лучше оценить положение Пиппин, и остолбенел: он понял, что команда таращит глаза не только из-за того, что леди забралась на рею.
– Где она это взяла, черт побери?
– выпалил Дэш. Нейт знал, что он имеет в виду.
– Это бриджи мистера
– Нейт вздохнул.
– Броуди требует замены, поскольку его уже дразнят, что он станет носить «дамские панталончики».
Дэш подавил смешок, в душе он был согласен с Броуди. Ни один мужчина не захочет, чтобы женщина надела его штаны. Это напомнило Дэшу, что он здесь капитан и что эта женщина не повиновалась его приказу.
– Проклятие! Мистер Дэшуэлл, - крикнул один из мужчин.
– Она поднимается выше!
– Она хочет добраться до марсовой площадки, - недоверчиво добавил другой.
Все глаза разом уставились на проворную леди, ее движения давали прекрасный обзор ее округлого зада, обтянутого украденными бриджами.
– Никогда не замечал, что у тебя такие красивые штаны, Броуди, - поддразнил Гловер.
– Да уж, - вмешался Гиббс.
– Капитан, когда доберемся в Балтимор, сможем ли мы раздобыть еще несколько карабкающихся красавиц? Жертвую пару бриджей.
– Не хотел бы я видеть девицу, которой подойдут те паруса, что ты носишь вместо штанов, Гиббс, - расхохотался Клеменс.
– Но если у тебя, Броуди, еще есть бриджи, мы наберем целую дамскую команду.
– Я поднимусь за ней, капитан, - предложил Финн, его щеки пылали от смущения.
– Не хочу видеть, как она… как она…
Дэш вздрогнул. «Сорвется и сломает себе шею». Вот что никак не мог выговорить мальчишка. И это случится, если она поднимется выше и никого не будет рядом, чтобы подстраховать ее.
– Ставлю половину жалованья, что она упадет прежде, чем доберется до следующей реи, - объявил один из моряков.
– А я ставлю столько же, что она одолеет рею, но сорвется перед марсовой площадкой, - отозвался другой.
Заключались пари, обраставшие кровавыми подробностями ее смерти: кончит леди свои дни на палубе или в океане.
– Капитан!
– умолял Финн.
– Я поднимусь спасти ее. Не хочу видеть ее…
– Да, дружище, и я тоже не хочу, - ответил Дэш.
– Но ее светлость на моей ответственности.
– Вздохнув, Дэш снял сюртук и жилет. За ними последовали сапоги и пистолеты, взятые для уроков стрельбы, на которых настаивала Пиппин.
У Дэша промелькнула безумная мысль выстрелить в нее и тем самым избавить себя от необходимости ломать обе их шеи, поскольку много времени прошло с тех пор, когда он отваживался подниматься так высоко.
Нейт схватил его за руку.
– Отец, я поднимусь за ней. Я привел ее на борт.
– Дэш стряхнул руку сына.
– Нет, пришло время мне расплатиться с леди.
– Когда в последний раз ты поднимался на марс?
– капитанским тоном потребовал ответа Нейт. Он начал снимать сюртук, ведь он тоже Дэшуэлл.
– Я могу сделать это, -сказал ему Дэш, прижав руки к бокам, чтобы сын не видел, как они дрожат. Черт бы побрал эту трясучку. Он может это сделать. Может!
Нейт застонал:
– Ты не сможешь одолеть весь подъем. Первый же порыв ветра смахнет тебя, как мокрая собака стряхивает воду.
– Ты не пойдешь за ней, - сказал Дэш и, увидев, что его слова не произвели никакого эффекта, добавил: - Это приказ.
Видя, что Нейт не обращает на него внимания, Дэш поднял пистолет. Взведя курок, он вручил оружие Финну.
– Стреляй в любого, кто попытается последовать за мной.
Мальчик круглыми глазами уставился на пистолет.
– Но, капитан…
– Это приказ, Финн. Если хоть один человек поднимется за мной, я тебя акулам скормлю!
– С этими словами Дэш ухватился за колышек на мачте, уцепился пальцами ног за веревки и начал подниматься.
Нейт двинулся вперед, но дуло пистолета уперлось ему в грудь. Мальчик сглотнул, но не двинулся с места.
– Простите, мистер Дэшуэлл. Приказ капитана.
– Приказ капитана!
– фыркнул Нейт, но отступил на шаг, поскольку рука мальчишки так дрожала, что не требовалось особого воображения, чтобы представить, что может произойти.
– Нашел время вспомнить, что он капитан, - пробормотал Нейт.
– Как раз вовремя, чтобы убиться.
Пиппин не обращала внимания на карабкающегося вверх Дэша. Добравшись до своей цели, она устроилась на марсовой площадке и вытащила подзорную трубу, которую украла из каюты Дэша, пока он спал. С благоговейным трепетом смотрела она на величественный океан.
Кругом вода… И что удивительно - Пиппин чувствовала себя владычицей мира, в то же время сознавая, что она всего лишь песчинка в могучей Атлантике. Ни ее титул, ни внешние атрибуты не имели здесь никакого значения, она впервые за долгое время обрела самостоятельность, и жизнь открылась ей с волнующей ясностью. Пропади оно пропадом, светское общество.
От бунтарской мысли Пиппин улыбалась, пока не вспомнила две причины, о которых должна думать.
Джинджер и Джон.
– К черту!
– сказала она ветру. Джинджер защитит имя Клермонта. А Джон? Все, кто знает Джона, никогда не усомнятся в его благородстве и достоинствах.
Это должно было успокоить Пиппин, но вместо этого она почувствовала легкую грусть. Если бы Джон хоть немного больше походил на своего отца… На Дэшуэлла, а не на Госсетта. Если бы Джон встретил девушку, которая любила бы его, не виконта, не морского героя, но человека под формой и титулом.
Не успела она погоревать о будущем сына, как Дэш просунул голову в отверстие.
– Черт подери! Тебе мало шею свернуть!
Гм… пусть уж лучше Джон не слишком походит на отца, поправила свои желания Пиппин, улыбаясь Дэшу.