Собиратель душ
Шрифт:
Новобрачным маски не полагались, впрочем, я не переживала, мне еще приключений Летучей мыши не хватало. Лучше видеть опасность, то есть мужа, издалека. И вовремя смываться, ведь не привяжет же он меня к себе? Или может? Фантазии пошли куда-то не туда, уже больше напоминая смутные воспоминания и флэшбэки. Только не с вертолетами и пулеметными очередями, а вцепившимися в спинку кровати руками и извивающимся от невыносимого блаженства телом. Я густо покраснела, стараясь дышать ровно, чтобы сердце не умчалось вскачь в безумной надежде.
В праздничный зал меня проводила Кошачий глаз, которая помогала собираться. На этот раз прическа была сложной и высокой, как башня, но мне удивительно шла. К наряду подобрали туфли на каблуках, на которых я, пошатавшись первые несколько минут, быстро освоилась и даже попробовала покружиться по комнате. Тут я себя переоценила, конечно. Грохнулась так, что стекла в окнах зазвенели, а камеристка с причитаниями кинулась на помощь, но видя, что падение не причинило мне ни малейшего вреда, успокоилась.
Хм, а ведь и правда, быть, скажем так, отмеченной вампиром весьма удобно! Преимуществ, действительно, масса. Интересно, как долго сохраняется эффект?
Вампир дожидался меня в специальной комнатке, где мы построились, как в пионерском лагере, по парам. Я с императором, его родители, дядюшка с неизвестной мне вампиршей с абсолютно невыразительным равнодушным лицом. Вампирша была представлена мне в качестве супруги дядюшки, большую часть своего времени она проводила в загородном поместье, явившись только сегодня утром на свадьбу. Вот они, классические высокие вампирские отношения.
Когда мы вошли в зал, у меня захватило дух от восторга. Пышно украшенный, весь сияющий огнями и магическими снежинками, благоухающий цветами и немножко колбасой. Впрочем, еды нигде не было видно, наверное, колбасный дух доносился из соседнего зала. Гости собрались заранее, и в зале было уже немного душновато. Распорядитель, видимо, объявил нас заранее, потому что когда наша пара степенно двинулась вглубь зала, в спину гулко неслось: «Бу-гу-гу-э-Его Высочество Первый Советник с супругой!». Строем пересекли его из конца в конец до специального возвышения. Моя рука покоилась на левом локте вампира, накрытая сверху ладонью его правой руки. От жара его кожи меня пока еще спасали два тонких слоя ткани моих и его перчаток. И мне опять пришлось взять веер, будь он неладен. Впрочем, он висел, как троллья дубина на поясе, так что особо не мешал. Гости, блестящие, яркие, украсили и без того безупречные лица масками, густо покрытыми перьями, кружевами и драгоценными камнями.
— Я хотела предупредить вас, — начала я тихо, склонившись к плечу супруга, — я как танцор сегодня не очень. Вообще никогда особенными способностями к танцам не отличалась, а перед балом и вовсе чуть не расшиблась в фарш, пытаясь просто покружиться по комнате. Я готова без всякой проверки признать вас королем танца, так что давайте ограничимся взаимозачетом и договоримся, что сегодня я не танцую.
Император галантно поправил меня, что с момента, как мы оба избавились от трусов, мы вполне можем общаться на «ты», и покладисто согласился с просьбой. Я надеялась, что это поможет мне держать его хотя бы на некотором расстоянии, ведь ничто так не сближает в общественном месте, как танец! И вообще, у меня в памяти жив еще вальс с де Иванеску, так что нет, спасибо, я воздержусь.
В целом, бал был скучноватым. Мы стояли («Королева в восхищении!»), к нам подходили гости, как правило, небольшой группой («Мы в восхищении!»), поздравляли со всеми праздниками разом и кто-то из означенной группы преподносил подарок. Ну как преподносил. Сначала подарок демонстрировалии рекламировали так, будто хотели его продать подороже. Как правило, это был какой-нибудь уникальный артефакт, ювелирное украшение, редкая книга или предмет с исторической ценностью. Затем подарок помещался внутрь прозрачного серебристого пузыря и под руководством гостя плыл к высокому, до самого потолка, кривоватому столбу, где на стволе в зависимости от статуса и магических возможностей гостя начинала отрастать ветвь, на которой этот шар и повисал. Веточки заслуживают отдельного описания, ибо каждая была неповторима. Эльфы с непередаваемым изяществом в жестах и одухотворенными до оскомины лицами растили ледяные и струящиеся, как вода, ветви. У гномов они были словно бы вырезаны из камней: малахита, бирюзы, аметиста. Люди подвешивали свои подарки просто на воздух, но если присмотреться, то ветви были, едва заметно мерцая частичками пыли. Вампиры выращивали серебристые и чисто белые колышущиеся ветви, слегка напоминающие какие-то тентакли, но их независимые движения не пугали, а скорее завораживали. Ритуальное дерево обрастало ветвями и подарками, я с удовольствием наблюдала за процессом, хотя, как таковые, подарки меня не особенно интересовали. Да, камни, да оружие, да произведения искусства, артефакты, но это же все не для меня. Это все семье де Глоттарини.
Представление продолжалось. Среди орков даже нашелся маг, который вырастил ветвь, состоящую из чистого огня. Она даже потрескивала, как горящие дрова в печке, и продолжала держать на весу шар с заключенным внутри рубином таких неприличных размеров, что он казался ненастоящим. Может, мне его, мага оркского, тоже следует нейтрализовать слабительным на горшке? Вот удивится Собиратель душ: пришел убивать, а всем некогда, все какают…
Со временем стоять на каблуках стало тяжело. По старой ансамблевой привычке я под длинной юбкой сняла туфли и аккуратно сошла с них так, чтобы они продолжили стоять на месте. Вампир, повернувшийся в этот момент ко мне с каким-то комментарием, с улыбкой округлил глаза, заметив перемены в моем росте.
— Ты устала? Потерпи еще немного, скоро официальная часть закончится, мы перекусим и сможем отдохнуть, — прошептал он мне, разогнав по коже головы толпу мурашек. Теплые губы едва скользнули по виску, а у меня уже было ощущение, будто за спиной развернулись крылья. Невидимые руки слуг подсунули мне под ноги не то балетки, не то тапочки на плоской подошве, а каблукастые туфли исчезли из-под юбки как по волшебству.
Я благодарно кивнула и осознала, что мужчина, стоящий рядом со мной лучше и красивее всех в этом огромном зале. И улыбался сейчас он только мне. И мне стало все равно, что он никогда не будет мне верен, что никогда не сможет меня по-настоящему полюбить, что, вероятно, у нас не будет детей. Это было неважно. А важно то, что самый шикарный мужик на свете смотрит в мои глаза так, будто видит в них свою Вселенную. Как будто я для него — все. Может, отложим побег? Останемся на недельку?
«Хайе, этого я и боялась».
«Ну, епт.»
Ладно, ладно, минутная слабость. Я, беззаботно улыбнулась и отвела взгляд. К нам подходила очередная группа гостей, среди которых светила бледным лицом Миладива. О, с ней мне надо поговорить. И с Людмилой тоже. Гости, наконец, иссякли, и монаршая чета и ближайшие родственники спустились в зал. До этого они стойко изображали китайскую стену позади нас на возвышении. Как же, семья все-таки.
Я поймала себя на мысли, что ощущаю себя актрисой в масштабной такой историко-фентезийной остановке. У меня и мысли не было по поводу того, что «ах, как жаль, что мама с папой не пришли на мою свадьбу!». Какая мама, если это все понарошку? Разве нет? Даже если все на самом деле, оно неизбежно превратится в воспоминания, когда я вернусь домой.
«Дорогая, реальность остается реальностью, независимо от того, в каком мире ты находишься. Все, что с тобой происходит, и есть реальность.».
«О, гляди, к нам волчица идет,» — вставил свои наблюдения Валера, сканирующий гостей моими глазами. Я пошла навстречу сияющей девушке.
Мы обменялись буквально парой фраз, убедившись, что все договоренности в силе, и ровно в час ночи Людмила будет ждать меня в своих покоях, чтобы я могла переодеться и отдать ей свои вещи. Если сегодня вечером я хожу вот в этом шикарном платье, стало быть, его и отдам. И волосы, они тоже хорошо сохраняют запах. Значит, вампира мне уже в этот момент надо чем-то отвлечь, а Чимолу нейтрализовать еще раньше, чтобы, как минимум, до утра он и подумать ни о чем не мог, кроме принудительного полета на луну, куда его будет пытаться отправить его собственный организм. Значит, Миладиву надо активизировать вот прямо сейчас. На меня, например, слабительное тоже не сразу подействовало, а только через пару часов.