Собиратель душ
Шрифт:
Я еще раз пробежалась по карманам. Едва слышно хрустнуло крылышко стрекозы. Кажется, крылышко сломала. И осколком чуть порезала палец. Неприятненько. Блин, я же ее Эрни так и не вернула! Ладно, мы и не попрощались с ним толком, останется на память. Я ни с кем не попрощалась, чтобы потом с них не могли стребовать подробностей, которые могли бы навести на мой след. Амади и так видела, как я получила очередную записку.
Кольцо вампира я обмотала оборкой, оторванной с сорочки Людмилы, после того, как снова предприняла отчаянную попытку его снять. Хорошо, что она успела сгореть только наполовину, я слишком небрежно бросила ее в огонь, большая часть лежала на вчерашних остывших углях. Деньги были надежно спрятаны за голенищами высоких сапог по совету леди Ди. Я спорить не стала, ей лучше знать, как их прятать от местных карманников.
Окровавленный палец я сразу сунула в рот, чтобы ни одной капли не осталось врагу… то есть вампирам. Они мне не враги. Не друзья, конечно, но совершенно точно не враги. Вынув обслюнявленный палец, я с изумлением отметила, что никакого следа от царапины не осталось. Хм.
Дверца возле хозяйственного крыла открылась совершенно бесшумно. В нос ударил мощный запах канализации, густо смешанный со свежим хлебом. На кухне продолжалась готовка, ворота были нараспашку. То есть, не нараспашку, конечно, но точно не заперты. Как Амади и обещала. Скоро она выйдет и закроет их, но меня по эту сторону уже не будет.
Я пошла по освещенному фонарем месту, обойти которое ну никак не получалось. Старалась идти так, словно имею на это полное право, не бежала, не сутулилась, а как так и надо. Все равно белый утоптанный снег сиял, как бриллианты, сводя на нет всю мою маскировку. До ворот оставалось каких-то пара метров, когда сзади раздался возглас:
— Стойте, миледи.
Ребанный йот! Я замерла, как в игре «Море волнуется раз» с нелепо задранной ногой.
С одной стороны, я рада, что куполом неуправляемого вожделения накрыло только тех, кто был в зале, и во дворце остались еще здравомыслящие жители. С другой стороны, леди де Божоле — последняя вампирша, которую я хотела бы сейчас видеть.
«Убей ее!» — рявкнула леди Ди так, что я подпрыгнула.
Да ты с ума, что ли, сошла? На хрена мне это делать?
— Миледи. Возьмите, это вам понадобится.
Я, боясь сделать лишнее движение, медленно развернулась. Прямая, как палка, леди де Божоле стояла прямо передо мной в своем закрытом строгом пальто, лицо ее пряталось в тени капюшона. Она протягивала мне нечто, напоминающее медицинскую маску.
— Заговоренная. В ней вас никто не сможет узнать или запомнить лицо. У вас слишком яркие глаза, миледи. Возьмите.
— Э-эм. Спасибо. Но почему? — трясущейся рукой приняла подарок.
— Нельзя сделать счастливым против воли. Я, наконец, это осознала, когда мой воспитанник предпочел вас всем другим женщинам, несмотря на все мои усилия. Он выбрал вас. Но вы его не выбирали, и он не должен был посягать на свободу гостьи с ТОЙ стороны. Я желаю мальчику самого лучшего, но он не прав. Если вас держать силой, эта привязанность сожжет его изнутри, а вас попросту сломает. И еще я боюсь, что пока вы здесь, мы все под угрозой. Потому что верю: Собиратель душ вернулся. Не знаю, чья душа ему нужна на этот раз, но во дворце стало небезопасно. И вам лучше уйти. Мальчик примет ваш уход со временем, теперь ему есть на ком сосредоточить свое внимание и любовь. Благодарю вас за Эрни, — глаза этой жесткой, как сушеная рыба, карги увлажнено блестели. Слезы? Обалдеть.
Поддавшись порыву, я обняла женщину, получив легкое и неуверенное касание в ответ. Если никогда не умел проявлять нежность, трудно научиться с одного раза. Радует, что я в ней не ошиблась, для Эрни она будет самой лучшей гувернанткой.
«Кхм,» — смущенно кашлянула леди Ди, заставляя меня отстраниться.
Маску я надела привычным движением, и облегченно вздохнула, потому что между колючей медвежьей шерстью и моей порядком уже раздраженной кожей подбородка появилась защитная прослойка. Теперь сориентироваться бы в городе и понять, в какой стороне находится речной порт. И почему я не поискала карту в библиотеке? Хорошо бы мне в помощь доброго прохожего, чтобы спросить «Гражданский авиация правильно еду?». Но какой прохожий может попасться мне в Новый год? Разве что пьяный, одинокий, а то и вовсе не добрый.
«У тебя есть я, вообще-то, а я в Залтане бывала не только в составе дипломатических миссий. Точнее, вообще не с ними,» — отозвалась леди Ди, — «чеши на площадь, оттуда я сориентируюсь,» — а я уже бегом неслась по улице. На главной площади, куда очень некстати выходили окна императорского дворца, жители Залтана праздновали Ночь конца года. Было шумно, весело и очень вампирно. Хотя тут были и гномы, и люди, и орки и оборотни. Все подряд, в общем. И пахло тоже всем подряд. Жареным мясом, хвоей, морозом, свежими опилками, тухлой капустой. У меня даже голова закружилась. Но я с упорством северного оленя Герды прокладывала себе извилистый путь среди празднующих жителей столицы.
Зачем, спрашивается? Эльфийка заставила. Кроме того, все присутствующие на площади, когда закончат праздновать, будут пахнуть примерно одинаково и разбредутся по всему Залтану, путая следы. Забавно, но мой своеобразный вид никого не удивлял, я же говорила, что на местный Новый год принято надевать маски и костюмы. Так что я и сама с трудом разбирала расовую принадлежность встреченных мной нелюдей, и в кого они, собственно, нарядились.
«Вон в тот переулок скачи, хайе!» — весело понукала меня леди Ди, заразившись общим ликованием.
Еле разминувшись с подвыпившей компанией гномов, один из которых предпринял неловкую попытку меня обнять, видимо, приняв за кого-то из друзей-гномов, я нырнула в узкую дурно пахнущую улочку. И снова побежала.
— Сколько у нас есть времени? — спросила на бегу.
«Нас будут ждать еще час. Возьми правее!» — выскочивший из темноты на моем пути мусорный бак благополучно остался позади.
Петляя, как пьяный заяц, по переулкам я все дальше отходила от дворца. Погони пока не было, и вообще было достаточно тихо. Или зазеркальная тварь хорошо выполняла возложенную на нее миссию соблазнения, или уже без лишних сантиментов доела императора, и теперь его останки пытаются опознать по клыкам и ногтю с ноги. От этой мысли становилось холодно в животе.
Организм отчаянно воспротивился дальнейшему бегу. Больше не могу, простите. Я некоторое время просто шла, затем остановилась, уперлась руками в колени и глубоко задышала, стараясь не выплюнуть нечаянно легкие. Принцесса бурчала и предлагала занять мое место. Я отказывалась, полагая, что при еще более интенсивном использовании мое тело просто сдохнет, а эльфийка побежит к своему избранному в виде бесплотного духа.
— Э-эй! Парень! Отличный костюм! — я похолодела, когда из темной подворотни прямо на меня, пошатываясь, вышел некто, кого в моем мире назвали бы просто Смерть. Высокий мужик в черном балахоне и маске в виде черепа, правда, без косы. Дырки для глаз были затянуты тонкой черной сеточкой, отчего образ был до ухаса правдоподобен. — Ты нарядился в Собирателя душ? Отлично, давай со мной, меня тут наняли одного аристократика до обморока напугать, а все, что при нем — мое, я поделюсь, не сомневайся!