Спрятанная принцесса
Шрифт:
Мадлен ждала, когда эльф поблагодарит орка. Это было бы знаком ей, что она может брать все лежащее на серебряном подносе. До выхода он предупредил, что его деловые отношения с Шухо висят на волоске, поэтому нужно быть учтивыми и любезными, чтобы не причинить несвоевременной обиды хозяевам. Они с Изис вежливо пробовали угощения, которые напомнили Мадлен изысканную кухню бабушки Меринды, и держались спокойно, с достоинством. Шухо деловито скрипел пером.
– Сумма, которая вам причитается… – Он умолк и перевернул страницу. – Довольно значительная.
– Шесть унций золота, мешок серебром и еще
– По моим расчетам, сундук с тканями лишний.
Эльф отпил вина.– Тогда поговорим о более приятных вещах. Я молюсь, чтобы ваши дела с помощью Единого шли хорошо. По-моему, корабли с товарами Шухо бороздят воды от Негара до Нордстерна. Прекрасная торговля… Драгоценности, ткани, жемчуга… Я часто получаю сообщения об их грузах и передвижении.
Господин Шухо опять заглянул в книгу, словно хозяйственный бурундучок, обозревающий свои запасы на зиму.
– Я не думаю, что ошибся, но… давайте я проверю еще раз. – Склонившись над фолиантом, он добавил: – Какое счастье, что вас больше не преследуют.
– И рад возможности снова посетить своих высокочтимых друзей, – согласно кивнул Рэй, учтиво улыбаясь гостеприимному орку.
– Но мне горько слышать, что боги допустили такие разрушения в недавний шторм. Боюсь, ваши коллеги потеряли многие из своих военных кораблей.
Эльф изобразил несказанное удивление.– Нет, слава Богам, мы не пострадали. Мои капитаны знают, что такое шторм, и вовремя укрылись. Кажется, уничтожена парочка банд самодовольных пиратов, а также много погибло при кораблекрушении в Арене. Надеюсь, дом Шухо не потерял ничего?
– Два торговых корабля, – с грустью ответил старый орк. – Упокой боги души наших моряков.
Мадлен казалось, что она видит тактическую партию, в которой ходы могут понять только сами игроки. Эльф лгал и преувеличивал с ужасающей искренностью. После многих дней путешествия, неумолимо приближаясь к Милагро, она до сих пор не знала, что он собирается там устроить. Они плыли как обычные путешественники, оставив все богатство Кобэррэ и большинство его малолетних домочадцев на острове, его военные корабли были разбиты о скалы или разбросаны по морю штормом. На плаву осталось только протекающее судно господина Сунны. Заговоренное, как важно объяснил шамсмаденский вор, на что эльф лишь улыбнулся и послал к нему выжившую команду со своей потерпевшей крушение галеры.
Похоже, путешествие было деловым, поскольку они заходили в разные порты, встречались с торговцами, собирали плату золотом. Хотя об этом не говорилось вслух, но Рэю, очевидно, платили за то, чтобы пиратские корабли не грабили суда торговцев. Казалось, они еще не понимали, что у Рэя нет больше ни флота, ни союзников и, если они его тут схватят, никакое возмездие на море им не грозит.
У Мадлен было ощущение, словно она идет по воде, которую эльф сделал твердой своими выдумками и ложью. Ведь до любого из этих жестоких торговцев могла дойти весть, что грозный флот Кобэррэ уничтожен стихией, что он просто их обманывает. Пока торговцы были исключительно вежливы с эльфом, но Мадлен предвидела, что расплата не заставит себя долго ждать.
– Да, теперь я вижу, что мой визит совершенно не ко времени, – сказал Кобэррэ в ответ на жалобы Шухо. – Я не хочу обременять вас своими требованиями. Давайте забудем об этом.
Но столь неожиданное великодушие эльфа вызвало у орка не радость, а скорбь. Он тяжело вздохнул, словно к нему прикоснулся покровитель плача.
– Нет, я должен вам определенную сумму, и вы ее требуете. Я не потерплю, чтобы пошел слух, будто семья Шухо не платит долгов.
– Тогда мы согласимся на меньшую сумму, – предложил Кобэррэ. – Если вы дадите мне половину, за остальным я пришлю доверенного человека… скажем, к зимней ярмарке. Тем временем вернутся галеры из Негара. Это облегчит ваше бремя?
– Вы святой человек, Кобэррэ.
Признание не вызвало у обоих даже тени насмешки. Эльф вежливо поклонился.
– Всегда готов служить вам, господин.
– Это я могу вам послужить… исполнить какое-нибудь ваше поручение. Ничтожная благодарность за вашу безмерную щедрость.
– Слава Единому, я ни в чем не нуждаюсь. Мы едем в святые земли, дабы возблагодарить судьбу за то, что она сберегла мои силы и принесла большую удачу.
Шухо кивнул, не выказав удивления, что отлученный от храмов эльф вдруг отправился в святые земли.
– Я сделаю то же самое. Если позволит здоровье, клянусь, я отправлюсь на священные вершины Граничных гор! Но ваша госпожа… У меня есть несколько превосходных вещей, которые могли бы подчеркнуть ее красоту. – Орк взглянул на слугу, поднял руку, и тот покинул комнату.
– Нет, господин. Мне пришло в голову другое. Вы могли бы сделать госпоже небольшое одолжение.
– Все, что в силах моих домочадцев и моих собственных, к вашим услугам!
– Моя возлюбленная Мадлен – наследница великого рода де Милагро. Мы совсем недавно поженились.
– Замечательно! – Шухо поклонился перед Мадлен. – Еще не имел чести узнать столь важные новости. Илона рада вашему счастью! А что это за род такой де Милаго?
– Она последняя принцесса из чудесных земель, – понизив голос, ответил Кобэррэ.
Орк громко выдохнул. Мадлен почувствовала его тяжелый испытующий взгляд.– Боги! – прошептал он. – Мы слышали, она погибла во время путешествия.
– Она была спасена в море, – спокойно произнес Кобэррэ. – Моими людьми. Потом привезена на мой остров и по милости Единого ответила на мою любовь.
Опустив голову, Мадлен прикусила язык. Врал эльф превосходно.– Разве не она помолвлена с де Фрогом? – очень тихо спросил Шухо.
– Правда? Я ничего об этом не знаю. У нас брак по любви.
Илонский торговец довольно хихикнул, потом вдруг по-детски засмеялся, потирая руки.
– Какое одолжение я могу сделать?
Эльф улыбнулся Мадлен.– Я могу по-королевски одеть и украсить ее. Но вернуть ей имя и положение не в моей власти.