Спящая планета
Шрифт:
— Значит, мы застряли? — спросил полковник Висстор. Он стоял у одного из широких окон конторского здания, выглядывая на улицу из-за гардины.
— Пока мы не можем просигналить какой-нибудь авиетке, да. Эти проклятые роботы прячутся везде, мы не смеем и носа высунуть.
— Мы могли бы реквизировать аэробус землян, — с надеждой в голосе предложил Квирор, с сожалением вспоминая о том единственном летном судне, которое они оставили, — вы ведь умеете летать на них, и вы могли бы…
— Нас сбили бы свои,
— Вам лучше поверить в это, — вставил Брэдфорд Донован со своего места на широкой кушетке, где он устало лежал под охраной одного из вооруженных писарей. — Или это недоступно вашему пониманию? Привидения и роботы — милое сочетание, а?
— Эй ты, заткнись!
— Ах, ах! А мне нравится играть с огнем. До тех пор, пока вы не завопите. Кроме того, — уголки его рта поднялись кверху в зловещей улыбке, — вы потеряли хлыст в той суматохе. Итак, что вы собираетесь делать? Хлестать меня языком?
— Можешь не беспокоиться, мы еще рассчитаемся!
— Конечно, конечно, — улыбка Донована перешла в широкую ухмылку, — в любое время, Сджилла, старая крыса, в любое время. Во всяком случае, с меня причитается тебе за тот хлыст.
— Да помолчите вы, — сказал Квирор. — Важно, как нам выбраться из этого затруднительного положения и сообщить Сарно, что мы выжили.
— Это ваша проблема, не моя, — откликнулся Донован живо. — Что касается меня, я готов принять вашу жалкую сдачу в плен в любое время, когда вы соблаговолите предложить ее.
Висстор с недоумением уставился на него:
— У тебя крыша поехала, да?
— У меня? — Землянин широко зевнул. — Возможно, и поехала. Однако вспомните, что случилось, когда Сджилла начал избивать меня. Дедушке это не понравилось. Естественно, ему пришлось вмеша…
— О, ради Бога, Донован! — включился Пол Ногалес. — Я начинаю соглашаться с этим ллари. У тебя либо крыша поехала, либо ты уверен, что плохая шутка превращает врага в друга. — Он нервно теребил свою богато украшенную фуражку адмирала военно-морского флота. — Ты что, не можешь заткнуться?
Майкл Харрис спокойно улыбнулся:
— То же самое относится к тебе, Ногалес. Заткнись. Пусть Донован сводит их с ума — тогда мы выйдем отсюда на свободу.
— И ваши семьи пострадают, — пообещал Сджилла.
— Если наши семьи пострадают… — начал угрожающе Донован, но так и не закончил фразу.
Дверь, ведущая в наружный коридор, с треском распахнулась, и в комнату влетел второй писарь, с силой закрыв ее за собой. Сджилла вскочил на ноги, извлек свой огнемет, прежде чем тот успел захлопнуть дверь, Квирор и другой солдат прикрыли его. Висстор наполовину извлек пистолет из кобуры.
Солдат слабо перебирал руками в воздухе, дико вращая глазами и пытаясь восстановить
Дверь открылась вторично, протолкнув его вперед. Он в ужасе заорал, распрямил ноги и попытался толчком снова закрыть ее. Тут в проем просунулась могучая рука, откинула лларанца прочь, а затем взрыв опаляющей энергии обрушился на беднягу, превратив его тело в дымящуюся головешку.
Робот флегматично встал в проеме двери, затем наклонился, чтобы пройти внутрь, так как девять футов высоты проема были для него маловаты. Клубы едкого дыма струились из его огнемета, окутывая бесстрастное металлическое тело.
Сджилла открыл огонь. Припадая к земле, превратив свои почти человеческие черты лица в свирепую маску, он наступал на робота, поливая его плотной струей огня в поисках щели в его доспехах из пермастали1 Хотя дверь вокруг робота оплавилась, сам он упрямо удерживал позицию. Каскад неудержимой энергии сконцентрировался на огнемете робота, и капли расплавленной стали начали с шипением стекать вниз на пласто-кретовый пол. Робот сохранял свое положение, конвульсивно нажимая пальцем на спусковой крючок, но его оружие уже вышло из строя.
Сджилла внезапно прекратил стрелять, повернулся на каблуках. По роботу-гиганту пробежала дрожь, он сделал неуверенный шаг вперед и вдруг согнулся и повалился с грохотом вниз. Помещение содрогнулось от его падения.
— Пошли, — быстро проговорил Сджилла. — Они обнаружили нас. Выберемся через задний ход.
Уцелевший солдат махнул пистолетом, подгоняя троих землян, чтобы они шли впереди. Земляне заколебались.
— Вперед! — заскрипел зубами Сджилла. — У нас нет времени для игр. Вперед, или мы расстреляем вас прямо здесь.
Они двинулись вперед. В кольце почти впавших в панику лларанских солдат и подгоняющего их Сджиллы они вышли из конторского помещения и почти бегом направились вниз по затемненному коридору. Их торопил тяжелый топот металлических ног за спиной.
Писарь поспешил вперед, рывком открыл дверь и — отпрянул в сторону. Оттуда полоснуло пламя из огнемета. Он поднялся на колени, нащупал что-то на своем поясе и швырнул в проем.
— Ложись! — прокричал Квирор по-лларански. Вся компания распласталась на полу.
Детонация от взрыва крошечной бомбы была оглушительной. Через дверь полетели осколки и мусор. Затем они поднялись на ноги и помчались через клубящуюся пыль; оставаясь не замеченными, вышли на поверхность под холодный солнечный свет. Сджилла показал жестом налево, вдоль служебного прохода:
— Сюда.
Им оставалось три четверти пути до пересечения улиц, когда из тени, став плечом к плечу, выступили два тяжеловесных призрака. Солнце сверкало на их шлемах из вороненой стали и отражалось на стволах их оружия.