Старая сказка
Шрифт:
В центре ящика на полированной мраморной подставке, в окружении чувствительных фотоумножителей покоился крупный кристалл. Глаза майора тоже округлились. Кристалл Поиска, обычно дававший едва заметную простым глазом короткую вспышку, раз в сутки, в полдень, теперь светился ровным, всё усиливающимся алым светом, отчего на пыльном чердаке, казалось, разгоралось невиданное сказочное сияние.
— Иосиф Наумович! — отчаянно возопил Николай Ильич — да закройте же крышку! Умножителям же каюк!
— Им и так каюк, Коля — майор зачарованно смотрел на Кристалл Поиска, сиявший алым светом, как некий сказочный Аленький Цветочек — Такая красота, а мы и не знали…
Теперь все трое смотрели на пылающий Кристалл не отрываясь, позабыв про приборы, позабыв про время… Сияние Кристалла вдруг разом померкло, и люди внезапно ощутили резкую тоску, острое нежелание возвращаться из сказки на пыльный чердак пустой школы.
Майор шумно вздохнул, разрушая очарование, и люди разом задвигались.
— Ну что, дорогой Эрих? Не так давно некто сомневался в моём рассудке…
— Всё, господин майор — немец поднял руки высоко вверх — вторично признаю ваше полное превосходство. Вы есть колдун?..
— Дорогой Эрих, как вы не дошли до очевидной истины — майор засмеялся — Любой русский способен сотворить чудо, если его как следует припереть в углу!..
— …Вот так, Тамиона Батьковна — Иван едва заметно улыбнулся — Да, мы смертны, да, всей жизни у нас лет шестьдесят-восемьдесят, это если кому повезёт. И портимся мы, как грибы сыроежки — раз, и сморщился. Но любить мы умеем не хуже вас, уж ты поверь, и женщины наши рожают детей в муках, и страдают за них не меньше вашего. И уж точно не меньше вашего страдают, потеряв — ведь мы, люди, гибнем всегда безвозвратно.
Девушка неожиданно провела рукой по его ладони.
— Бедный Ваня…
Похоже, таки напилась.
Иван помолчал, не зная, как себя вести, и вдруг совсем неожиданно сказал:
— Знаешь, я и вправду тогда взял вас за горло. И не жалею, ты уж не обессудь. Но скажу тебе так — если бы ты тогда… отнеслась ко мне просто по человечески, ну пожалела, что ли — я просто подарил бы тебе этот ваш Ключ. Я не вру. Вот так-то…
Тамиона внезапно метнулась к окну.
— Вернулись! Уже вернулись!
Иван тоже подошёл к окну. На высоте метра над землёй внезапно из ниоткуда возник зеркально-стеклянный шар, похожий на громадную ёлочную игрушку, мягко осел в гущу крапивы. Люк шара открылся настежь, и из люка выбрались одетые в облегающие комбинезоны эльфы, Таэль и Киннор, разом подали руки, и королева Элора выпорхнула из люка, прекрасная, как всегда, несмотря на некоролевский наряд — на ней был такой же комбинезон. Лётная форма, не иначе, подумал вдруг Иван. И вообще, все трое просто сияли. Интересно, как они там помещались, в обнимку, что ли? Шар-то не так велик…
Королева уже шла к дому, сопровождаемая обоими эльфами. На полдороге Киннор, будто спохватившись, вполоборота махнул рукой — шар исчез на месте, как не было. Вон как… Вот почему никто не видит, как они здесь трудятся, подумал Иван. С такой-то техникой, пожалуй, никакая ПВО не страшна.
А эльфы уже входили в зал, и Тамиона порхнула им навстречу. Движения её были лёгкими, как всегда, и не скажешь, что полкувшина вина того…
Королева Элора звонко рассмеялась, обняла девушку и поцеловала. Эльфы разом заговорили на непонятном языке, смеясь, как дети. Куда делась их благовоспитанная сдержанность? Ключ сработал как надо, сообразил Иван, конец их страхам.
— Ты прав, дорогой ты наш Иван Семёнович — королева обернулась к Ивану — Мы открыли Путь, и прошли туда и обратно.
— Куда ходили-то, Ваше Величество? — улыбнулся Иван.
— Куда? На Мадагаскар, если тебе это важно — королева опять рассмеялась — есть такой остров. Да теперь мы можем идти куда угодно, хоть прямо в Ореол! — она вдруг разом посерьёзнела, и смех вокруг стих, как обрезанный. — Да, в Ореол…
— Да почему нельзя?! По-моему, это самый верный способ. Прочешем поквартально, муха не вылетит!
— Нет, уважаемый Василий Степанович. У этих ребят имеется секретное оборудование, которое они уничтожат при малейшем шорохе, и мы останемся с носом, поверьте мне. Всё надо делать очень аккуратно.
— Хм… Ну, как знаете. В конце концов, за операцию отвечаете вы.
— Вот именно — майор мягко улыбнулся.
Начальник местного НКВД вышел, аккуратно прикрыв дверь.
— Господин майор, в его словах есть доля истины. В самом деле, почему бы не пройтись по домам?
Майор поморщился.
— Эрих, вы же умный человек, зачем вы повторяете явную чушь? Это же вам не банда украинских националистов. Ну допустим даже, операция увенчается успехом — что мы получим? Пару-тройку трупов, не более того. Зачем? Для оправдания перед хозяином? Не поможет. Нам нужен Ключ, Эрих, в крайнем случае живой эльф. А трупы — вещь совершенно бесполезная. И это при допущении, что повальные обыски по всему городку дадут результат. А если нет? Более того, я полагаю, они могут просто не разрешить нам провести у себя обыск.
— В смысле?
— В самом прямом. Откажут в грубой форме. И с большими потерями в живой силе и технике с нашей стороны. Мы же против них всё равно, что папуасы с бамбуковыми копьями, вам не кажется?
Немец смотрел с недоверием.
— Простите, господин майор, но мне кажется, вы преувеличиваете силу противника.
Майор снова улыбнулся.
— А мне казалось, война с Россией должна была вас кое-чему научить, камрад Штольц. Всегда лучше переоценить противника, чем потом отстреливаться из пистолета — он засмеялся — а у вас и пистолета-то нет, так что вам надо быть особенно осторожным.