Старая Земля

Кайм Ник

Щиты взорвались ослепительным светом.

Лумак поднял глаза, твердо решив бросить вызов смерти.

— Горгон! Вулкан! — взревел он за мгновение до взрыва летящих торпед и погрузился в пламя.

Отступничество и последующая гибель «Торжествующего Хоруса» повлекли за собой полное разрушение «Морлока» и «Стойкой Десятки». А их взрывы, в свою очередь, повредили «Ураган» и «Силу железа».

Преимущество Медузона, как и его самообладание, рассеялись словно дым.

Флот

Марра, почувствовав его слабость, усилил натиск, но исход сражения все еще балансировал на острие ножа.

— Это безрассудно.

Слова Ауга затрещали в воксе шлема Медузона, когда он уже спешил к пусковым отсекам.

— Это месть! — отрезал он. — За Лумака и Нуроса, за каждого из наших братьев, погибших на том корабле. Марр умрет. Я больше никогда не стану от него убегать.

В сопровождении вереницы Железных Рук он прошел по центральному проходу.

— Продолжая сражение, мы окажемся в невыгодной позиции.

— Это говорит тебе логика, Ayг?

— Я должен на это ответить?

Створки дверей с тихим шипением разошлись. Свет и звук ненадолго вырвались в проход, пока дверь за Медузоном и его воинами снова не закрылась.

— Твой вопрос и есть ответ. Я не признаю твоей логики — она не принесла нам ничего, кроме боли.

— Это Железное Кредо, — сказал Ayг. — Только следуя ему, мы выжили до сих пор и будем жить дальше. Я заклинаю тебя, Шадрак, вернись. Вернись и залечи наши раны. Почти Лумака и остальных.

Мехоза ушел вперед, поторапливая технопровидцев, чтобы все абордажные аппараты были готовы к немедленному запуску.

— Отступление не сделает нам чести, Джебез. Подведи «Железное сердцем на минимальное расстояние для высадки. А как только наши группы пробьются на борт «Последователя Луперкаля», отвлекай остальные силы флота Марра. Боргус и Яккус готовы пустить в ход все свои средства. Позаботься о том, чтобы их запуски произошли одновременно с нашим. После прорыва мне потребуется помощь их воинов. А после того как я отсеку голову этой змеи, решимость мятежников сражаться значительно ослабеет.

— Значит, тебя не удастся отговорить?

— Не удастся.

— В таком случае что мне остается, кроме как выполнять приказ?

— Ничего.

Медузон прервал связь.

После посадки на абордажную торпеду он даже не оглянулся на «Железное сердце», а сразу втиснулся в противоперегрузочные фиксаторы. Все его мысли были сосредоточены на проникновении на вражеский корабль и сведении счетов с Тибальтом Марром.

Мощный рев двигателей ударил в уши.

Ayг еще несколько мгновений прислушивался

к тишине в воксе, а затем вернулся к своим обязанностям.

Он подвел «Железное сердце» как можно ближе, несмотря на жестокий обстрел.

Сигнал запуска на дисплее рулевого пульта сменился с красного на зеленый в тот момент, когда корабль вышел на минимальную дистанцию.

— Вылет всем машинам, — протяжно произнес он, и «Железное сердце» выбросило свой заряд в темноту.

К «Последователю Луперкаля» устремилось множество летательных аппаратов, причем некоторые из них были просто «обманками» с тепловыми излучателями, призванными сбить с толку вражеские ракеты.

Ayг внимательно наблюдал за ними на тактическом гололите.

Три катера не достигли цели — были уничтожены или сбились с курса. Остальные долетели до корабля. Еще два транспорта, не успев пробить корпус, были подорваны прицельным огнем автоматических орудий. Остальные проникли внутрь и осуществили высадку. Среди них был и тот, где находился Медузон.

— Слава Горгону, — пробормотал Ayг.

Его слов в грохоте боя никто не услышал. Как не услышали и его вызова, адресованного Кулегу Равту и другим железным отцам.

В центральном проходе к арсеналу завязалась жаркая перестрелка.

Медузон и Мехоза упорно продвигались к капитанской рубке. Их абордажная торпеда внедрилась в корпус намного выше середины корабля, всего несколькими палубами ниже командного уровня. В яростном бою они отбили полупустые казармы, но по пути к складу оружия натолкнулись на автоматическую защиту и заграждения.

Смертоносный заградительный огонь заставил их укрыться за прорывными щитами, образуя постепенно сокращающееся железное кольцо.

— Ayг! — закричал в вокс Медузон. — Посылай подкрепление. Все имеющиеся в наличии резервы. Сконцентрируй огонь на этом направлении. И где, черт побери, Яккус и Боргyc?!

Джебез не ответил.

Медузон попробовал связаться с ним еще раз, но с тем же результатом. Помехи. Мертвый эфир. Он мрачно переглянулся с Мехозой, едва различая его глаза за ретинальными линзами.

— Мы остались одни, — сказал Медузон.

— А что с Яккусом и Боргусом?

— Ты слышал от них хоть слово с тех пор, как мы пробили корпус?

Ларс покачал головой.

— Мертвы они или нет, — сказал Медузон, — но на помощь к нам не придут.

— Значит, будем пробиваться сами. — Мехоза воздел силовую булаву меридийского образца и послал по всей ее длине цепочку искр. — Я поведу отряд. А ты следуй за мной, военачальник.

— Нет, впереди пойду я.

— Не обижайся, но я не могу этого допустить, — возразил Ларс. — Ты должен добраться до Марра и убить его.

Медузон, понимая, что возражать бесполезно, молча кивнул.