Старость аксолотля
Шрифт:
Спокойно, спокойно. Нужно лишь отойти от обрыва и взглянуть на все это без дрожи, как на загадку или медицинскую проблему. (Забудь о часах.)
– Может, удастся, может, нет. А в «жемчужинах» нам бы ничто не угрожало.
– (шум) Прекрасно, в доле вы не участвуете, можете сидеть в «жемчужине».
– Да вы все с ума сошли. Рискуете жизнью ради добычи с Астроманта?
– (шум) А что мы тут делали с самого начала? Что, тебя кто-то заставлял? (шум) Мы все кинулись наугад в эту гонку.
Я хватаю его за плечо. Инженер вырывается. Он уже содрал с Капитана весь скафандр, вспорол все кармашки и ящички, теперь обшаривает карманы его шорт, стаскивает с него носки.
– Господи, ради этих нескольких миллионов…
– (шум) Миллионов? Миллионов? Дурень, ты хоть знаешь, что они тут из него добывали?
– Что?
– (шум) (шум) почему он хотел его взорвать? (шум) всех библиотек (шум) (треск)
Я машинально хватаю ленту перфорированной бумаги, все еще ползущую из наполовину разобранного терминала. Естественно, мне ничего с нее не прочитать. Может, тут вообще нет ничего читаемого.
– Он велел мне высматривать других гостей. Он их боялся, всерьез боялся. Это уже были бредовые видения, но… Якобы они проскальзывают прямо из открытого космоса, через эту щель между корпусами над Астромантом. В самом ли деле Капитан кого-то там видел? Гм… Но помните черный фрегат? Пассажир невольно обманул нас космоартом, такая у него была навязчивая идея. А ведь это якобы искусство – лишь побочный продукт, меньше всего важный. Капитан же подозревал некие политические игры, читал тут военные указания Астроманта. Не похоже, чтобы все можно было свалить на пустой бред металлолома, слишком уж примитивная теория заговора. Но… Что вы делаете?!
Инженер останавливается, уже воткнув нож в желудок Капитана; тело не успело остынуть, по острию ползут темные бусинки крови.
– (шум) уже никакой пользы, раз уж ему все равно тут погибать? Так что мог и проглотить.
– Или выкинуть в космос. Вы не успеете. Сейчас восемь одиннадцать, бежим к «жемчужинам».
– (шум) слишком легко сдаешься. Эта игра (шум) величайшая сокровищница человечества. Радист вам не говорил?
– Что он там нашел в том хаосе?
Однако я вспоминаю легенды. Кто рассказывал первым? Инженер. Изобретения, открытия, идеи, прорывы… Прогресс. «От Астроманта», «Астромант изобрел». «Астромант передает». «Проект Астроманта». И те подношения, те молитвы у алтаря. Как удержать стабильную плазму на магнитах 12Т? Воистину, как?
Я закусываю губу.
– Это все ничего не значит. То, что по всей Солнечной системе рассказывают сказки, приписывая Астроманту все необъяснимое, вовсе не значит, что в этом пораженном раком металлоломе светится хотя бы искорка разума! Вы дали себя обмануть Тайне. Как с космоартом – тут то же самое. Вы дорисовываете очертания зверя – в собственном многоэтажном воображении, – ибо вам кажется, будто вы увидели во мраке сверкающий глаз. А там ничего и никого нет. Лишь расплодившийся хаос.
Инженер задумчиво смотрит на меня, перестав потрошить труп. Слушает ли он вообще? Не слушает. Разговаривает с самим собой.
Все это не имеет никакого смысла. Восемь двенадцать. Я погибну тут вместе с ними.
– Все это не имеет никакого смысла.
Я бросаюсь к выбитой переборке. Инженер отпихивает труп и летит мне наперерез, мы неуклюже сталкиваемся, на поломанных ребрах играют аккорды боли.
– (шум) Никуда ты не пойдешь.
– Да забирайте хоть все, не нужны мне никакие проценты!
– (шум) Цвета, Доктор. Давай сюда шлем.
Я инстинктивно отталкиваю его от себя.
– Без глупо…
– (шум) (треск) (шум)
Инженер включает ручную дюзу, реактивная сила разворачивает его боком, в другой руке у него нож. Я швыряю в него петлю противоперегрузочных ремней и ныряю во тьму пещеры Астроманта. Сразу за краем резко сворачиваю влево, за пределы светящейся полосы, и прижимаюсь к стене. Гашу диоды внутри шлема. Дышу. Он слышит мое дыхание. Я выключаю передачу, оставляя прием.
В отверстии появляется салатного цвета плечо, часть торса. Инженер осторожен, он не готов прыгнуть во тьму, гонясь вслепую.
Я моргаю. Цвета, цвета. У Инженера скафандр салатный, у Капитана – снежно-белый, у меня – желтый. С первого взгляда видно, что шлем не соответствует всему остальному. А в шлеме – радио Капитана. Куда он мог сунуть контрольный ключ Марабу, если ему приходилось на ходу менять его программу в космической пустоте?
Как проверить? На контрольной панели на плече не высветится, я не знаю, к каким контактам оно подключено.
Инженер снова исчезает в кабине. Я быстро включаю прожектор, ищу в захламленном пространстве между корпусами выход коридора, по которому добрался сюда с Радистом и Пассажиром. Тем временем луч выхватывает красный ящичек, дрейфующий прямо у меня под ногами. Восклицательные знаки, молнии и черепа предупреждают о его содержимом: это со складов «акулы», взрывчатка горняков. Именно так Инженер взорвал переборку.
Свет прожектора думает за меня. Я наблюдаю, будто сидящий в высокой ложе оперного театра тишины зритель, как он то отскакивает, то вновь возвращается к ящику. Колебания, сомнения, повороты возможного будущего – все в лишь нескольких подрагивающих движениях светящегося пятна, в нескольких секундах. (Быстро, быстро, быстрее, пока не вернулся Инженер с новым планом.)
Значит, ящик: нет, да, нет, да, да.
Я подтягиваю к себе стальную коробку, гашу прожектор. Инженер не защелкнул замок, крышка контейнера осталась приоткрытой. Заряды – круглые жестянки с вогнутым дном. Развернувшись спиной к входу в кабину, я подсвечиваю их диодами. Часовой механизм ставится вращением угловатых дисков, в прямоугольном окошке скачут цифры. Предохранитель – красный рычаг под жестяной пломбой, нужно сперва ее сорвать. Я помогаю себе острием зацепа страховочного троса.