Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ
Шрифт:
— Какой сон?
— Сон сейчас расскажу.
И Больц рассказал им сон. А после этого егеря демонстративно поднялись из зелени и открыто двинулись за бегущим в Степь магом…
* * *
Пройдя по краю снежника, маг не стал спускаться в открывшийся распадок, а пошел вдоль гребня основного хребта к следующему. Егеря не стали сильно сокращать расстояние, и, поднявшись к гребню, уселись на дневной привал за массивный скальным выступом.
— Мне кажется, что выход в Степь может открыться только
— Слишком много предположений, старшой, — откликнулся Орест.
— Возможно, но сейчас не это главное. Главное то, что пайка у нас с собой на трое суток, сегодня второй день. А ходу через основной хребет — не меньше недели. Охотиться тут пока не на кого, я, во всяком случае, не видел. Поэтому, паек сегодня сокращаем наполовину. Будет какая живность попадаться на глаза — разрешаю потратить стрелу. Я по сторонам глазеть буду мало, мое дело след не упустить. Боюсь, скоро мы, как и степная собака, на местных крыс начнем охотиться.
— Разберемся, старшой, не может быть, чтоб здесь никто не водился, — попытался приободрить товарищей Ривалд. — Тем более, такой охотник как ты. Вот скажи, великий охотник, пока нам никто не мешает, открой тайну — почему тебе девки всегда дают? Вот почему ты их всегда кадришь безошибочно? Открой секрет друзьям, пока мы не умерли девственниками…
Тут уж со смеху покатились все. Ривалд — девственник? Который ни одной девки в округе не пропустит, взглядом пощупает не до румянца — аж до синяков. Пошутил так пошутил.
— Вот ты нашел о чем спросить! — буркнул Больц. — Нет никакого секрета. Я их просто чую.
Тут уже заинтересовался Орест: «Как это чую? Предчувствие какое-то или как?»
— Носом чую. Вот если баба потекла — я это носом чую. А коли у девки меж ляжек помокрело, то разве ж она откажет, когда к ней со всем обхождением…
— Тьфу на тебя, опять ты со своим собачьим носом…
— Но-но, не забывайся, ты с мастер-сержантом говоришь…
Друзья дурачились, сбрасывая напряжение, прекрасно понимая, что трудный поход только в самом начале.
В эту ночь им снова пришлось ночевать на голой скале, отгородившись от пронизывающего ветра валунами. Хорошо, егерские спальники были на настоящем пуху и не продувались.
Их враг тоже не стал спускаться с хребта. Но он не стал прятаться от ветра, напротив, облюбовал скальный выступ, похожий на птичий клюв, открытый всем ветрам.
Когда стемнело, вокруг него загорелось пять разноцветных огоньков: зеленый, красный, желтый и белый. Вместо пятого, лицом к которому сидел кочевник, поднимался противоестественный луч черного света, похожий на плотный столбик черного дыма, который неудержимо рвался ввысь, не рассеиваясь и не колеблясь порывами ветра. Вскоре этот луч растворился в сгустившейся темноте ночи. Сидящая неподвижно фигура мага смутно виднелась меж малых огней.
Посовещавшись, егеря решили, что это магический обряд, но помешать ему все равно не могли. Всю ночь, под завывания набирающего силу ветра, постовые настороженно не сводили глаз с неподвижной фигуры,
Отряхнули обильную утреннюю росу и зашагали следом.
* * *
Так и пошло. Днем впереди них маячила черная точка, а они держались за ней. Ночью они засыпали по разные стороны расщелин, бдительно вслушиваясь в ночь. Серая тень вновь приходила в сон мастер-сержанта, но он не боялся ее. Она грозила и уговаривала, но Больц и во сне чувствовал себя победителем.
Днем трое шли по следу одного. Егеря видели, как маг мановением руки подманивал птиц и мелких грызунов, но не всегда это ему удавалось. Егеря измотались и сами, но человек впереди них просто шатался от усталости. Так преследователи не заметили, когда пересекли основной хребет, отграничивающий Степь.
Просто на девятое утро проснувшийся Больц потер осунувшиеся щеки и буднично сказал: «Ветер пахнет горячим песком. Мы перевалили хребет».
А к полудню следующего дня перед ними раскрылась чаша Степи. Оранжево-желтая чаша и не было у нее края, как у моря.
* * *
16 день 1 месяца лета (9 месяца года) 2009 г. Я.
Южные горы
При виде песков Степной Волк взбодрился, будто глотнул здравура. Он спускался быстро, иногда рискованно, соскальзывая и проезжая на спине или боку.
Егеря не стали его преследовать. Они добились своего. Они первые жители Империи, смотрящие на пески Степи. Теперь им надо было нанести на карты этот путь и вернуться назад со сведениями.
Они смотрели сверху, как черная фигурка на спине съехала к краю песков, как к обрезу воды. Степняк упал на колени и омыл лицом песком, как споласкивает лицо в воде усталый путник. А потом он пошел по песку странной, переваливающейся шаркающей походкой, ставя стопы плашмя. Сделав полсотни шагов, он покачнулся и упал ничком в песок, широко раскинув руки, будто пытаясь обнять родную Степь.
— Помер, что ли?
Но вдруг песок под лежащим человеком (человеком?) вспучился и из него проступила черная хитиновая спина грандиозного скорпиона. Черная броня степняка будто слилась с панцирем отвратительной твари, где могли бы разместиться еще два десятка людей. Чудовище взметнуло в небо тучу песка, задрав хвост, и рванулось с места со скоростью громадного таракана.
И тут Больцу наяву явилось серое видение.
Светловолосая женская головка ритмично и недвусмысленно двигалась между могучих волосатых мужских бедер. Вот женщина подняла голову, и он увидел лицо сестры.
— Адик, — сказала она и облизнула губы, — Подожди, уже скоро я приму семя господина и если господин позволит, мы сможем поболтать…
А в следующий миг лицо сестры сменилось хохочущей серой тенью: «Так вот в чем дело? Я передам твоей сестре, что ее брат скоро придет умирать в Степь. Егерь, а тебя есть еще сестренки? Эта была сочненькая…»