Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ
Шрифт:
Или некая юная дама, пользующаяся интимной популярностью у настолько высокого сановника Империи, что выше просто не бывает, отбывает «на воды» и в трех днях пути от столицы «попадает в руки работорговцев».
Нанятая частная охрана частью перебита, частью разбежалась. Кучер и берейтор получили по паре оплеух и уползли в кусты. Дама, ее компаньонка и две юные фрейлины, предполагается, одели рабские ошейники.
Понятно дело, что высокий сановник очень огорчен. Но на фоне этого огорчения он проваливает сложнейшие переговоры с делегацией Архипелагов о праве плавания и защите имперских торговых судов в западных морях. Это уже не просто плохо, это очень плохо. Есть подозрения, что пожилой сановник в альковах делился с юной конкубиной и некими тайнами Империи, о которых болтать не стоило. А это и вовсе катастрофа…
И таких случаев, когда потери несли семьи, чья верность
Сотник ошеломленно кивнул.
— А теперь выводы. Я считаю, что на территории Империи действуют некие лазутчики. Степняков, Халифатов, Архипелагов, заговорщиков, магических недобитков или южных сепаратистов — не суть сейчас важно. Главное, что они действуют не в интересах Короны и используют Степных Волков как инструменты этой деятельности или копируют стиль деятельности Волков для маскировки. Мы должны найти способ прекратить деятельность шпионов. Это первое. Второе. У Степных Волков с большой степенью вероятности есть средство транспортировки больших количеств рабов быстро и на дальние расстояния. И такое средство может быть только магическим. А это значит, что уничтожив магию на Севере, мы подверглись нападению магии с Юга. Я всегда сражался за уничтожение магии, этого преступления против установлений Единого. А после того, что я насмотрелся на Севере, я абсолютно уверен: уничтожение магической мерзости это прямое исполнение воли Единого. Я человек умеренно религиозный, и — по роду деятельности, — совершенно не сентиментальный. Но поверьте мне, то, что я видел в Магических твердынях Севера потрясло меня до глубины души и до сих пор приходит в кошмарах. Магия должна быть уничтожена, но меня тревожат и более приземленные соображения — если степняки могут вывезти рабов из-под сердца Империи, что им помешает забросить туда кавалерийский полк? Представляете себе кавалерийский рейд степняков по предместьям Столицы? И я представляю… И это третье. Четвертое — нам нужно проникнуть в земли Степи и нанести удар по гнезду наших извечных врагов. И я очень рассчитываю на успех миссии Вашего сына. Хватит степнякам безнаказанно похищать наших женщин. Надо переносить эту затянувшуюся войну на их территорию. В идеале — Степь должна обезлюдеть. Полностью. Абсолютно. Только тогда мы избавимся от этой угрозы. Пятое. Реформа служб безопасности Империи должна быть продолжена. Одно из направлений этой работы — право свободного преследования преступников у служащих Короны и Инквизиции без оглядки на границы феодов. Предвижу, что дворянство взвоет, но… И вот в связи с реформой служб безопасности и необходимости объединения их в единую сеть, у меня возникают планы на Вас. Империи нужна некая Академия Безопасности, где в одном строю будут обучаться специалисты пограничной службы, расследователи инквизиции и криминальных служб, офицеры служб для выявления военных и торговых шпионов, действующих на территории Империи, а также специалисты, способные проникать в чужие страны и возвращаться с интересующими нас сведениями. Или, даже, совершающих там диверсионные действия во имя интересов Империи. Я смотрю далеко вперед. Когда большинство служб Империи будет пропитано людьми, воспитанными в одном духе в стенах одного престижнейшего учебного заведения, вопросы взаимодействия служб будут решаться гораздо легче, чем сейчас. А сейчас это чуть ли не основная наша проблема. И возглавить такую Академию, на мой взгляд, может только один человек — это Вы, мастер Абелард.
Сотник сначала рассеянно кивнул, погруженный в размышления, и только потом до него дошло: «Я?!».
— Да, Вы, майор-инспектор Абелард Стребен, и у меня на руках рескрипт Императора, который уже утвердил это назначение в случае Вашего согласия. Вы тоже недооцениваете свою известность, мастер Абелард. А сейчас позвольте мне откланяться. Встретимся за ужином? Я пришлю за Вами вестового…
И с изящным поклоном, в котором не наблюдалось никакой усталости, Инквизитор исчез за дверью.
Тайны элиты
5 день 1 месяца лета (9 месяца года) 2009 г. Я.
Империя, Приграничье,
расположение Западного полка
Южного Корпуса Пограничной Стражи
Вечерняя встреча мастера Питера и мастера Абеларда прошла в спокойной гастрономической обстановке.
Беседа поначалу не касалась дел, а текла неторопливо. Сотник интересовался делами и здоровьем бывших сослуживцев, ныне пребывающих в полках, которые посещал при инспекции Инквизитор. Мастер Питер по возможности старался удовлетворить его любопытство. Сотник радовался достижениям, огорчался из-за погибших или умерших, дважды огорченно цокал языком, узнав об отставленных от должности из-за пьянки.
Зашла речь и о Северной войне, и о магии.
— Скажите, мастер Питер, а как вообще Вы сражались с магами? Молнии, огненные шары, заклинание оцепенения? Или это секрет Инквизиции?
— О, нет, что Вы! У Инквизиции хватает секретов, но этот — не из их числа. Скажем так, это тот раздел знаний, изучение которого Инквизиция не поощряет. Вне своих стен, — усмехнулся Бирнфельд. — Магия — это либо составная часть легенд и сказок, либо способ достигать непонятных нам результатов непонятными способами.
— Простите, не понимаю. Чем же тогда занимались Маги Севера?
— Маги Севера, — задумчиво протянул Инквизитор. — Маги Севера… Маги Севера, мастер Абелард, занимались кощунственным непотребством — и с точки зрения людской морали, и по мнению Единого. Если Вы уверены, что мой рассказа не испортит Вам аппетит — то извольте. Я, со своей стороны, постараюсь опускать наиболее отвратительные детали.
— Во мнениях большинства людей, — начал Бирнфильд, — магия это всемогущество. Испепелить врага молнией, наслать на него проклятие, порчу. Или возвести замок мановением руки, заставить реку изменить свое течение. Людям хочется верить во всемогущество магии. Но люди, будучи окружены множеством магических существ, отказываются видеть, что духи деревьев и покровители мест, другие магические существа вовсе не всемогущи. Они обладают даром изменять мир и предметы не очевидными, непонятными нам способами. Но рамки таких изменений обычно весьма узки. Именно следы таких магических воздействий инквизиторы «видят», когда расследуют то, что приходится расследовать. Именно «свечение» такого магического воздействия — следы прикосновения магического существа — я увидел в Вашем здавуре. А люди существа не магические. В них нет магии. Но есть разум. А в этом разуме — неизвестные другим людям, не очевидные способы изменять мир. Достигать результата, который человеку несведущему может показаться магией, волшебством.
Всемогуществом обладает лишь Единый.
Он может создать нечто из ничего — и развеять сущее в ничто. Магические существа, которые, как и люди, созданы им, действуют по правилам и законам, установленным Единым.
Вот скажем, одно из самых распространенных магических существ Империи — духи деревьев. Они могут заставить свои «домашние» деревья вырастать настоящими великанами. Дух дерева, долго пребывающий на одном месте, может вырастить целую рощу побегов, исходящих из одного корня и, переходя из ствола в ствол, стать практически бессмертным. Этот дух может, например, благословить для приглянувшегося смертного побег фруктового дерева. И такое дерево или его плоды приобретут магическое свойство.
При этом могучий древний дух кроме этого, пожалуй, почти ничего не может. Ну, запутать глупца на своих стежках, подсунуть ягоду или гриб, похожие на съедобные, в конце концов — наслать лихорадку. Но не поднять гору, развернуть реку, испепелить на месте…
Магия для магических существ это как логическое продолжение их сути — духа дерева, духа воды, духа огня, гения места, беспокоящегося о гармонии в своих владениях.
Человек, получивший в подарок от древесного духа измененное фруктовое дерево, может просто продавать плоды.
Ну, предположим, яблоки. А может давить сок из этих яблок и продавать его как волшебный эликсир, скажем, от золотухи и лихорадки. А кусочки опавших веток оправлять в серебро — и продавать как амулеты от головной и зубной боли. А тяжелобольного может — за большие деньги — поместить у корней чудесного дерева, прислонить к стволу и читать над ним дрянные стишки собственного сочинения. Больного «вытащит» контакт с магически измененным деревом. Но кто это знает?
Все видят человека, продающего чудесные средства, которые действительно помогают, и заклинание, которое спасло их родича. Все — владелец дерева стал магом. Как ловко и как долго он сможет эксплуатировать свою «славу» — зависит от него и от нас. Лечит людей? Продает амулеты от мигрени? Эликсир бодрости и излечения от хронических недугов? Да никаких проблем! Инквизиция не имеет ничего против.