Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ
Шрифт:
— Мне дозволено будет взять доверенных людей?
— Первое время Ваша работа будет состоять в написании проекта будущей Академии. Это весьма объемный и ответственный труд. Вам надо будет создать военное учреждение нового типа, с несколькими подразделениями, назовем их условно — факультетами, но с примерно одинаковыми предметами и одними и теми же преподавателями. Ни нынешние университеты с их вольницей и наличием полусотни мнений по каждому вопросу, ни нынешние офицерские учебные полки, типа Вашего, для этого не подходят. Нам необходимо, чтобы выпускники разных факультетов имели общие взгляды на все вопросы, в которых их служебная деятельность будет пересекаться. Из созданного Вами проекта будут выведены финансовые и иные
— Условия вполне разумные, мастер Питер, — улыбнулся Сотник. Он уже был захвачен предчувствием большой и интересной работы. — Согласен!
— В таком случае, вот Ваш рескрипт! — инквизитор потянулся за потертым бюваром простой грубой кожи. Из большого пакета он извлек написанный темным пурпуром официальный рескрипт и, обмакнув перо в поданную слугой чернильницу, уверенно прописал пропущенное число. — Поздравляю Вас, господин майор-инспектор, с новым назначением!
— Служу Империи! — по-уставному дёрнул подбородком Сотник.
— Во имя Единого! — закончил официальную формулу инквизитор. — В пакете ваши инструкции, подорожная и чек в Казначейство на выдачу подъемных. А что теперь Вы скажете о моих выводах?
— О Ваших выводах? Тут для меня все неоднозначно. Вы описали ситуацию столь «крупными мазками», что многие нюансы могли сместиться или потеряться при таком изложении. А бывает, что одна мелкая деталь меняет всю картину. В чем я с Вами полностью согласен — расследовать способы транспортировки необходимо срочнейшим способом. Искать все необычное в округе максимум дня пешего хода от свежих «кругов». Даже магия оставляет свои следы. Это первое.
Лазутчики и заговорщики были, есть и будут. Чем труднее будет им заниматься своим делом — тем лучше для Империи. И здесь я с Вами согласен полностью.
Что же касается вторжения любыми силами в Степь — то тут я пока воздержусь от суждений, но пока эта идея мне не нравится. Любая воинская операция начинается с разведки, описания местности, подходов, обстановки и сил врага. У нас таких сведений ныне нет. «Разведка боем» иногда допустима, но чаще приносит больше покойников, чем ценных сведений. Вы считаете, что Степь должна обезлюдеть? Вытеснить степняков не удастся, их придётся вырезать под корень — мужчин, женщин, детей. Это проще сказать, чем организовать. Армия в роли палачей? Куда Вы потом денете тысячи солдат, изуродованных совершенным злодейством? Они ведь хлынут в Империю обратной волной… Армия может воевать, но не должна казнить.
— Спасибо, я подумаю над сказанным Вами. Но теперь, когда Вы приняли официальный рескрипт, Вы получили высочайший доступ к государственным тайнам. Как чиновник, принимающий решения о выдаче допуска, могу сказать, что подобным уровнем в Империи обладает от силы полтора десятка человек. И теперь я могу добавить несколько «мазков» к картине нашего утреннего разговора.
Не знаю, насколько Вы интересуетесь торговыми делами Империи, но поверьте сейчас мне на слово: у Империи нет более важной задачи, чем обеспечить право пребывать нашим торговым судам и военным кораблям в водах Архипелагов
Примите первый из государственных секретов: Империя готовится к большой войне на море. Готовится уже не первый год. Строятся корабли,обучаются экипажи, испытываются новые виды вооружений, готовятся десантные силы. господство на море жизненно необходимо для развития Империи.
Если не удастся миром договориться с каким-либо из Западных архипелагов, Империя заберет их силой, закрепится в западных морях и возьмет их под свою руку. Тогда появятся промежуточные базы и возможности двигаться дальше, демонстрировать силу уже в Южных морях.
Тогда, «показав флаг», Империя получит шанс найти слабину в Халифатах и добиться права торговать с Югом напрямую хотя бы через один порт, где торговые суда будут под защитой законов Юга.Тогда исчезнет необходимость каждый караван торговых кораблей сопровождать военным эскортом, и торговля перестанет быть флотской операцией.
Сейчас переговоры с представителями Архипелагов идут с переменным успехом, наши дипломаты, работающие на Юге, пытаются договориться хоть с одним из прибрежных халифов. Пока безуспешно. Купить их не удается, нашей силы они не видят, а в своей неуязвимости абсолютно уверены. Но и Император и Верховный предают дипломатическим усилиям большое значение и держат их под постоянным контролем.
Несколько недель назад наш посол, вернувшийся из неудачного визита в Султанат Тувейк, запросил срочной секретной личной встречи с Верховным Инквизитором. Это необычно, поскольку дипломаты традиционно отчитываются перед Короной. А все необычное, как Вы понимаете, настораживает. Поэтому Верховный предложил мне побыть незримым свидетелем беседы.
Посол рассказал, что за день до того, как ему был вручен султанский фирман с требованием немедленно покинуть Тувейк и никогда не появляться в границах Султаната под страхом смертной казни, султан лично пригласил его на представление в официальной резиденции.
Музыкальная пьеса называлась «Игры пяти зверей». Посла усадили на почетное место в первом ряду, но он не получил большого эстетического удовольствия.
Музыка южан чужда для нашего уха, хор не слажен, а сюжет оказался незамысловат: некая барышня в поисках неземного наслаждения последовательно отдается псу, обезьяне, свинье, ослу и коню. По словам посла, принимала она зверушек с неподдельным энтузиазмом и недвусмысленно отблагодарила каждого четвероногого любовника за доставленное удовольствие. Ему были хорошо видны и слышны доказательства этого с почетного места в первом ряду. Счастье же свое блудливая барышня нашла, отсосав у звероподобного черного человека, размазав семя по лицу и погрузив язык в его анус. Именно в этот момент забрызганное лицо изображало неземное удовлетворение и конец поисков.
Так себе пьеска, драматургия примитивная и разврат можно было бы придумать позатейливей. Но есть нюанс.
Любительница животных и дикарей оказалась поразительно похожа на одну юную знакомую посла, которая не так давно шокировала Столицу, — а это весьма непросто, поверьте, — абсолютно скандальным образом жизни. Шепотом поговаривали, что «эта кобылка такая вздорная потому, что ее объезжает первый из наездников». Люди посерьезней говорили, что «вздорной кобылке» для борзости достаточно того, к какой семье она принадлежит, и что ее парадный портрет висит в семейной галерее Императора. Около полугода назад она также «отправилась на воды» и исчезла. Неплохая группа частной охраны была вырезана в «лучшем степном стиле». Инцидент произошел в границах «коронных земель», где рейдов степняков не было с незапамятных времен. Служба Охраны Короны получила нагоняй, но вздохнула с облегчением. Дама хоть и не относилась к кругу охраняемых лиц, но хлопот доставляла немало.