Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ
Шрифт:
…Больц пошатнулся и с размаху уселся на землю.
— Что, старшой? — оба друга рванулись к нему.
— Пустое, оступился. Все устали. Уходим вверх и ищем спуск, годный не только для пеших. У нас совсем мало времени. Как бы нам не пришлось поменяться ролями и бежать с погоней на хвосте…
Пологий спуск, годный даже для караванной тропы они нашли уже после полудня. Ривалд вызвался спуститься и проверить путь, но решили идти вместе. В этом было какое-то магическое притяжение — первым притронуться к зловещим пескам Степи.
Но реальность, как обычно, разочаровала. Песок и песок, крупный, колючий, даже не оранжево-желтый,
И вдруг песок поплыл под его ногами, как болото. Хорошо, не успел отбежать далеко. Ухватился за протянутую глефу Ореста и выскочил, слегка зачерпнув песка, голенищами сапог.
— Вот же ерунда, — возмущался он, отряхивая штаны. — Какое низкое коварство…
Но вдруг плюхнулся на задницу, и с шипением начал сдирать левый сапог.
С кучкой песка из голенища вывалилась какая-то членистоногая тварь и попыталась ушмыгнуть, но была с хрустом раздавлена снятым сапогом.
— Больно-то как, бля, — прошипел Ривалд. И в пятно растер подошвой сапога укусившую его тварь. Загорелое лицо посерело, на лоб выкатились бисеринки пота…
Глава 8. Переплетения
Глава 8. Переплетения
Воин и Инквизитор
…группа почти бегом промелькнула через приемную, где оставшийся в одиночестве Сотник отдал мимолетный салют уже в спину сыну…
* * *
5 день 1 месяца лета (9 месяца года) 2009 г. Я.
Империя, Приграничье,
расположение Западного полка
Южного Корпуса Пограничной Стражи
… и только тогда обратил внимание, что стоящий в дверях полковничьего кабинета инквизитор пристально смотрит на него. Сотнику не понравился этот взгляд — таким взглядом лучник окидывает мишень и прикидывает расстояние.
— Чем могу служить, мессир инквизитор? — сухо и официально осведомился Сотник.
— Мы могли бы побеседовать, мессир майор-инспектор?
Сотник кивнул и вернулся в кабинет. Отчего бы и не побеседовать? Присев на прежнее место, он обратил внимание, что инквизитор выбрал место напротив, а не вернулся в кресло хозяина кабинета, откуда вел инструктаж.
— Я очень рад личному знакомству с Вами, майор-инспектор Стребен, — начал инквизитор. — В ходе моей поездки в Приграничье я планировал встретиться с Вами, но обстоятельства свели нас прямо сейчас. Язык не поворачивается назвать их удачными, но я все равно рад нашей встрече. Насколько это возможно в данных обстоятельствах.
Сотник вопросительно приподнял бровь. Вступление было не похоже на речи обычного офицера Инквизиции.
В Империи Инквизиция существовала с самых первых лет возникновения. Более того, Инквизиция, еще не нося столь громкого названия, стихийно сложилась с первых лет существования культа Единого. Тогда служители Инквизиции усмиряли местных духов и сверхъестественных существ, не желающих пускать на свои земли любимое творение Единого — людей.
Позже, когда
Около столетия назад, после первого покушения на Императора и его семью магическими средствами, Инквизиция стала тесно сотрудничать со службой Охраны Короны. А уж после войны с Семьями Магов Севера Инквизиция очень расширила свои полномочия — обеспечивая безопасность в войсках и Пограничном Корпусе, во Флоте и Дипломатическом Корпусе. В числе функций Инквизиции в последние годы числилась и фельдегерская связь. Секретную почту инквизиторы доставляли фантастически быстро и надежно.
И в Корпусе, и в армии и в гражданских магистратах уже привыкли, что распоряжения высших приоритетов и высокой секретности привозят серые служащие Инквизиции. Привыкли и к тому, что зачастую серые эмиссары имеют устные инструкции, сопровождающие официальные письма. В конце концов, это было логично — передавать секретные распоряжения через тех, кто может эти секреты сберечь. Всем известно, что инквизитора легче убить, чем заставить говорить. При этом и убить то весьма не просто…
— Понимаю Ваше недоумение, мессир майор-инспектор, — моментально отреагировал инквизитор. — Позвольте мне представиться полностью: Питер Бирнфельд, Тайный Советник Верховного Инквизитора. У меня на руках рескрипт Фактотума, дающий мне особые полномочия на любые действия в Приграничье и Южных провинциях, которые я сочту необходимыми. Желаете ознакомиться?
— Питер Бирнфельд? — инквизитору удалось удивить Сотника. — «Ищейка Империи»?
— Да, — улыбнулся инквизитор, — а еще «Убийца магов», «Серый урод», «Гибель Севера» и еще дюжина не менее почетных эпитетов. Удивлен, что Вы наслышаны. А, конечно, ведь Ваш старший сын служит на Севере. Верно?
— Не совсем. Вы недооцениваете своей известности. О Вас слыхали и здесь.
Инквизитору действительно удалось удивить Сотника.
* * *
Война с Содружеством Магических семей Севера или, коротко говоря, «Северным содружеством» отгремела четверть века назад. И тогда же стал известен Питер Бирнфельд, как непревзойдённый охотник на разбегающихся магических недобитков. Именно они, в своих громких обещаниях покончить с этим конкретным инквизитором, наделяли его упомянутыми прозвищами. Но громкие угрозы остались только угрозами, а о чудовищной магии Севера уже лет пятнадцать не слышалось даже сплетен.
Семь Магических Семей Севера (см. «Список…») были фантастически богаты. Они торговали жизнью и здоровьем. Их магия простиралась на все, что мог пожелать человек: здоровье, красоту, долголетие, физическую и мужскую силу, продолжение рода, невероятные грезы и избавление от кошмаров, обострение ума и чувств, забвение и успокоение. Они создавали тварей с человеческим умом и людей с разумом животных, растения со вкусом мяса и болезни, погружавшие в безумие целые города. Они могли погубить урожай и скот, а могли посреди зимы из снега и перегноя за ночь вырастить «манну», способную месяц кормить голодную страну. Такую странную пищу, горстью которой взрослый человек насыщался на целый день. Никто, кроме старших членов Семей даже не знал, сколь широко протирались их знания и умения. И все это продавалось за золото.