Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ
Шрифт:
— Нанда на днях отбыла в материнский шатер. Ждем новостей каждый час, — улыбаясь, сказал хозяин. — Но младшие тоже старались для тебя. Вот и оценишь.
— Будем ждать вместе, — традиционной формулой ответил гость. — Надеюсь, в этот раз первая жена порадует тебя сыном.
— Я одинаково буду рад и волку и волчице, — рассмеялся хозяин.
— Экий ты! Какие еще новости?
— Первый Предок на празднике выбрал твою рабыню. Некоторые роптали, что снова Мигаш ведут нечестную игру…
— Воистину, когда боги хотят наказать человека — они запирают ворота
Риф прервался и сделал оберегающий жест, отгоняющий злых духов: «Но Первый Предок принимает не жертву, а невесту…»
— Риф, когда Волк покрыл «невесту», с его клыков капала кровь! И так происходит всегда, когда он приходит в круг. Может поэтому люди видят в нем только зверя?
— Тем хуже для них! Одни приходят на праздник сделать ставки, другие — увидеть, как Зверь пожирает рабыню, третьи — как Первый Предок подтверждает союз со своим народом! Что ж удивительно в том, что кому-то раз за разом достается буйволова моча… — Риф резким движением руки будто смёл со стола другие точки зрения. — Лучше расскажи, как все прошло…
— Сначала было все как обычно. Когда привели рабынь, твоя единственная зашла в круг с гордо поднятой головой. Шла, как кобыла на призовую скачку, готовая выиграть для своего хозяина все призы! А остальные рыдали, как на собственных похоронах. Ставки сразу упали…
— Кстати, о ставках. Ты поставил за меня?
— Конечно, как ты и просил, трижды. И заранее. На ту, кого выберет Первый, на то, какому клану придется пасти буйволов следующий цикл и на семерку.
— И?
— Ты выиграл дважды. Но недооценил свою рабыню. Выигравших не было. Но на восемь не ставил никто.
— Ого! — воскликнул Риф и радостно хлопнул себя по колену. — Действительно, недооценил! И что, правда, Тивелы вновь крутят хвосты быкам?
— Правда-правда! За что ты их так не любишь?
— Веришь, не знаю! Наверное, за бычью тупость и упрямство. Но вот бывает, что ты видишь человека, и он сразу тебе не нравится?
— У меня бывает и так, что ни разу человека не видел, а он мне уже отвратителен! Один из преследовавших меня и тебя егерей слизнул каплю моей крови. Так мне легче зайти в голову рабыне, которую е@ут три пьяных южанина, чем беседовать с ним!
— Ты дразнишь его?
— Каждую ночь. Днем до него не достучаться. Грубый разум, привязанный к внешнему миру.
— Не отпускай его! Пусть бежит, не чувствуя ног, теряя разум
— Твой выбор оказался безупречен! Давненько я не видел таких горячих! Восемь раз! Хотя, мне кажется — девять, но первый раз букмекеры просто не засчитали. Когда Седой нагнул ее, мне показалось, что она первый раз кончила раньше, чем он вошёл в нее…
— Э-э, не надо прямо сейчас с такими деталями. Расскажешь мне об этом подробнее потом. А то у меня разыграется совсем другой аппетит…
— Рыжая всегда готова для тебя. Девочки будут только рады, если ты воспользуешься ею.
— Но не посреди же обеда, брат! — расхохотался Риф.
— Ну уж да! — подхватил его хохот Дин.
И они пустились обсуждать ближних, как все остальные нормальные представители человеческого рода, когда хотят в застолье поддержать непринужденный разговор.
* * *
Но самый лучший обед когда-нибудь заканчивается и, перемыв кости ближним и дальним знакомым, братья приступили к обсуждению вещей гораздо менее приятных.
— Так расскажи мне, Дин, как ты оказался в горах, раненный и с егерями на хвосте.
— Знаешь, Риф, благодаря тебе у меня появилась возможность всерьёз поразмыслить о случившемся. И дело начинает представляться мне сейчас даже хуже, чем тогда в горах…
Он замолчал и погрузился в мысли. Старший брат не торопил его.
— Ты даже не представляешь, Риф, как я обрадовался, когда ты услышал мой зов.
— Твой зов? Я не слышал твоего зова, Дин. В мой сон пришел Седой и приказал позвать тебя.
— Седой? Ты хочешь сказать, что это действительно затея Седого? Я думал… — и тут он резко прервал сам себя.
— Брат, ты думал, что я ради тебя солгал именем Первого Предка, — мягко спросил старший брат. — Солгал именем Первого Предка перед Советом Родов?
— Мне не хотелось верить, что Седой включил меня в свои планы, — погасшим голосом ответил младший. — И это глупо… Мне надо было принять это сразу. И да — я настолько уверен в тебе, брат, в твоей поддержке. И это ничуть не уменьшает мою благодарность тебе.
— Мне приятно, что ты настолько доверяешь мне, но пусть твоя благодарность распространится и на Седого — если б не он, кто знает, как повернулось бы дело…
— Да, кто знает, как бы повернулось, — задумчиво протянул Дин. — И заварилось ли это дело вообще…
И вновь задумался. Старший молчал.
— Интерес Седого все меняет — неожиданно заговорил Дин. — И все становится еще менее понятным.
— Для меня — ничего не меняет, — возразил старший. — Для меня Седой в этом деле с самого начала. Более того, если б не Седой, кто знает, удалось бы мне убедить Совет разбудить «Дыхание Степи» ради одного воина. А так, судя по поддержке, в ту ночь Первый предок навестил не только мой сон. Решение Совета была вынесено почти моментально.