Степь и Империя. Книга I. СТЕПЬ

Балтийский Отшельник

— А я нет, мессир Питер, — ворчливо буркнул человек в простом деревянном кресле, даже не пытаясь быть учтивым. — Вы отличились, Тайный Советник, и я вовсе не собираюсь Вас с этим поздравлять…

— Ваше Величество… — но Император нетерпеливым жестом оборвал инквизитора. В его голосе зазвучала сталь и власть.

— Инквизитор Бирнфельд! Я официально выражаю Вам свое недовольство! Ваша вмешательство в деятельность Пограничного корпуса и армии привело в потерям людей, ущербу для Короны и непоправимым последствиям. Посланный Вами в Степь Особый эскадрон погиб полностью. Не вернулся ни один человек! Я не лишаю Вас своего доверия, но призываю Вас впредь не вмешиваться в дела других служб. Перед Вами по-прежнему стоят

задачи реформы государственного управления и объединения служб безопасности Империи. Это громадная работа, вот и сосредоточьтесь на ней. И забудьте о Степи! Это не Ваше дело. Вы будете удивлены, но впервые за все время правления я получил столь оформленное выражение воли Единого: уберите Бирнфельда от Степи. За всю историю династии зафиксировано лишь дюжина случаев, когда воля Единого упоминала конкретных лиц и персон. Так что гордитесь — Вы вошли в историю. И берегитесь — воля Единого выражена предельно ясно!

Эпилог 2.

Где-то в Степи,

у юго-восточной границы гор

Человек в черном доспехе и громадный черный волк стояли рядом. Оба глядели в ту сторону Степи, что несколько недель назад без следа похоронила Особый «медвежий» Эскадрон в полном составе. Ночь быстро падала на пустынные пески.

— Зачем были нужны эти смерти, Первый? Ведь гораздо проще было просто не пустить их в Степь. Они бы ушли. Так же, как уходили до них многие десятки, так и не нашедшие проход. Зачем?

— Волк никогда не убивает без причины. Единый отдал мне их жизни. Мне нужно их посмертие. Они станут моим инструментом.

— Тебе виднее, Первый Предок, мы все — лишь дети твои, — воин преклонил колено.

— Вот это правильно. Мне — виднее.

— Не скажешь?

— Не скажу.

Воин замолчал. Через некоторое время волк, не поворачиваясь, сказал: «Я чувствую, ты хочешь спросить что-то еще. Разрешаю».

— Спасибо, Великий. Мне сообщили, что ты несколько раз навещал новую Королеву Рабов. С ней что-то не так?

Волк расхохотался.

— С ней все так. Она мне нравится. Я просто прихожу за простым телесным удовольствием.

— Так Ты доволен?

— Ты вырос в мастера. Я доволен. Не переживай, что тебя не было на Празднике Завета. Все прошло идеально. Ее разум сейчас абсолютно пуст.

— Но ты же говорил, что не бывает абсолютной пустоты.

— Хм, а ты действительно перерос своих учителей. Пора мне заняться твоим обучением.

Волк помолчал.

— Будь готов в начале осени отправиться в Империю. Надолго. Для тебя будет задача…

Эпилог 3.

2 день 1 месяца Середины Лета (13 месяца года) 2009 г. Я.

Расположение Центрального Командования

Южного Корпуса Пограничной стражи

Госпиталь, отделение для выздоравливающих

«Сотник» Стребен без стука зашёл в офицерскую палату. Единственный обитатель палаты попытался не очень уверенно принять стойку «смирно».

— Вольно, егерь, садись!

— Благодарю, мессир.

— Я рад видеть тебя уже прочно стоящим на ногах, Орест.

— Спасибо, мессир, я тоже рад. Но стою я еще не очень прочно. С такими ногами не пойдешь в дозор.

— Ты теперь полный лейтенант…

— Мессир, но Вы то знаете, что лейтенанту нужно суетиться вдвое больше обычного егеря, — Орест позволил себе усмешку.

— Знаю. Я пришел сделать

тебе предложение. Я уезжаю в Столицу. Создавать Академию, а потом и управлять ею. Я приглашаю тебя с собой. Сначала — как референта, книжника, в перспективе — как преподавателя Академии. Вижу тебя руководителем по поисковому искусству. Теперь мы уже не выясним, кто из вас лучший следопыт — ты или Адалард.

— Адалард лучше.

— Не скрою, мне приятно это слышать. Но зову я тебя.

— Никто не вернулся?

— Никто. По следам эскадрона удалось пройти всего четыре перехода. Дальше след ушел в сплошную стену льда. В ваших кроках нет ошибки. Горы закрыли проход.

— Магия?

— Я не хочу говорить о том, чего не понимаю. Ты едешь со мной?

— Да, мессир!

Эпилог 4.

Где-то в Мире

— Я служу тебе уже больше 2000 оборотов планеты.

— Тебе наскучила твоя служба?

— Нет, это, пожалуй, самое интересное, что случалось со мной. Я снова чувствую себя играющим ребенком.

— Все играют в детстве. Так что же ты хочешь за свою службу — медаль «За выслугу лет»?

— Я часто не понимаю того, что ты находишь забавным.

— Наблюдай за людьми. Они умеют придумывать забавные ситуации и забавные обычаи.

— Люди… Что случится с ними, если здесь появятся такие, как я?

— Таких, как ты, больше нет.

— А таких, как ты?

СПИСОК ОСНОВНЫХ ДЕЙСТВУЮЩИХ ЛИЦ, А ТАКЖЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ НАЗВАНИЙ, СИМВОЛОВ И ЯВЛЕНИЙ МИРА

СПИСОК ОСНОВНЫХ ДЕЙСТВУЮЩИХ ЛИЦ, А ТАКЖЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ НАЗВАНИЙ, СИМВОЛОВ И ЯВЛЕНИЙ МИРА

Основные действующие персонажи

Основные действующие персонажи

Ирма, дочь Абеларда «Сотника» Стребена, командира полка Южной пограничной егерской стражи Империи, выслужившего потомственное дворянство и переведенного майор-инспектором в Южный Офицерский учебный полк пограничной егерской стражи, и младшая сестра мастер-сержанта егерей Адаларда «Больца» Стребена, в дальнейшем — рабыня по кличке «Минджа», 17 лет, высокая, атлетического телосложения, волосы светлые («цвета спелой пшеницы»), глаза светло-серые.

Волк, захвативший и поработивший Ирму, — не имя собственное, а скорее должность, титул, которые возлагается на предводителя набега и старшего рабского каравана до окончательной распродажи добычи на Озерной Ярмарке. Остальные участники набега и каравана на время набега имеют лишь личные номера, получаемые по жребию. Волк — единоличный командир, несущий личную ответственность за подготовку и финансовые результаты набега. Имущество, захваченное в набеге, является коллективным и доходы от него делятся по окончанию реализации рабов. Исключение делается для персональных «призов», каким стала, к примеру, Ирма, которая сама напала на предводителя степных воинов. Высокий широкоплечий брюнет без явных расовых или местечковых признаков, может выглядеть и разговаривать как уроженец центральных (старых) областей Империи из зажиточного образованного класса, цитирует имперских поэтов, писателей и ученых. Лет около 30, высококлассный воин, владеющий основными видами холодного оружия, в боевой обстановке носит эластичный черный матовый пластинчатый доспех. В главе «Волк, вернувшийся домой» наконец прозвучало его настоящее имя: Рифейну(Риф) ка-Сензангакона(сын Сензангаконы) ри-Мигаш(из клана/семьи Мигаш).