Субботним вечером в кругу друзей
Шрифт:
Сантамаринов беспомощно улыбался — как улыбаются, попав в крайне неловкое положение. Шерстобитов строго посмотрел на вошедшую жену и приказал: «Выйди, у нас секретный разговор». Жена вышла. Коленька понял, что отступать некуда. Благо он выгадал время, чтобы обдумать ответ.
— Вы прекрасный организатор, умный, опытный, умелый руководитель, — сказал он с пафосом, как с трибуны. — Вас ценят и любят за внимание к людям, заботу о них.
— А-а-а! — махнул рукой Шерстобитов. — Это я и без тебя знаю. Любят, ценят… Боятся, так
— Больше ничего, — промямлил Сантамаринов. — А что еще может быть? Ну, говорят еще злые языки, что вы молодых не выдвигаете. Ну, так стоит ли на это обращать внимание? Мало ли что наболтают от скуки?
— Ну ясно, ясно. Значит, подхалимами я себя окружил, приспособленцами. А талантливых зажимаю, не даю им хода. Нет уж, дудки. Как зажимал, так и буду зажимать. А иначе они меня первым слопают. Давай выпьем еще по одной. Приготовься — я и тебе приготовил сюрприз. Сейчас кое-что скажу.
У Сантамаринова кусок застрял в глотке.
— Ты думаешь, такой уж ты умник, — Шерстобитов посмотрел в упор на Сантамаринова, — такая цаца, что я без тебя не разберусь, кто у меня в лаборатории что из себя представляет?
Сантамаринов едва удержался на стуле. Теперь он уже отлично видел прямо перед собой серые, внимательные, холодные глаза начальника, глаза рыси, выслеживающей дичь, но они его больше уже почему-то не интересовали.
Шерстобитов поднял стопку, раскрыл рот (Сантамаринов увидел мокрый, изогнувшийся дугой пласт языка и бесконечные ряды, как у щуки, острых зубов. Он вздрогнул и зажмурился) и не спеша вылил туда водку и заглотнул ее. Потом отломил корочку черного хлеба и задумчиво пожевал губами, нехорошо хмыкнул и брезгливо-сокрушенно покачал головой:
— Ладно, не буду тебя томить. Вижу, как ты остекленел. У меня в лаборатории одну ставку сокращают. Одного человека надо… фьють… Понял?! Вот то-то и оно. А кого — не знаю. Сижу и мучаюсь. И тот хорош. И этот не плох. Тяжелый это вопрос — дать живому человечку коленкой под зад. Это не пылинку с рукава сдунуть. Вот ты правильно выступал на профсоюзном собрании о внимании к людям. А сегодня я решил поближе с тобой познакомиться. Жалко с тобой расставаться. А другие всеми корешками вросли. Убери любого отсюда, так он сразу засохнет. Что же делать? Ума не приложу. Вот так задача. — Шерстобитов горько вздохнул, снова отломил корочку и стал жевать ее, сосредоточенный, углубленный в свои мрачные раздумья.
— Я немного погорячился на профсоюзном собрании, — вдруг как-то по-детски заулыбался Сантамаринов. — Честное слово. Не сердитесь на меня, Михаил Гаврилович.
— Ну что ты, что ты? Я же вижу, ты умный парень, обстановку понимаешь. Работать с тобой одно удовольствие. Ничего не поделаешь — буду бороться, чтобы ставку не отнимали… Ну давай еще по одной. За нашу мужскую крепкую дружбу.
Сантамаринов ушел. На душе у него было как-то нехорошо, будто он совершил скверный поступок.
Когда
— Студенист. Потек. Сразу на коленки. А вот Костомахов — тот не дрогнул: хотите, говорит, сейчас заявление напишу, или отложим до завтра. Никакой ставки у меня не сокращают — это я его на пушку брал.
ДРУГ ДЕТСТВА
Ко мне в кабинет, простодушно улыбаясь, зашел мой школьный товарищ — Николай Павлович. В руке у него была толстая книга. Оказалось — это его только что вышедший из печати роман. Я с уважением подержал на весу книгу, от души поздравил Николая Павловича.
— Это тебе, — со сдержанной гордостью сказал мой гость. — Дай-ка учиню надпись.
В теплой дарственной надписи Николай Павлович шутливо упомянул и о том, как я в новых брюках сел на сладкий пирог, испеченный в честь его двадцатилетия. Я был тронут — сердечно обнял Николая Павловича.
Николай Павлович попросил обязательно прочитать его книгу. Я охотно пообещал сделать это.
Через месяц Николай Павлович вновь зашел ко мне.
— Прочитал книгу? — широко улыбаясь, с порога спросил он.
«Очевидно, раньше он раздал ее всем знакомым, а теперь собирает жатву комплиментов», — решил я.
— О да! — с несколько преувеличенным пафосом воскликнул я. — Прекрасная вещь. Великолепно написана. Очень хороши пейзажи. Особенно удачны диалоги. Читал не отрываясь. Местами смеялся, местами плакал.
Скорее всего я немного перестарался, так как Николай Павлович с сомнением посмотрел на меня и спросил:
— А ты на самом деле читал ее? Это правда? Не обманываешь?
— Ну что ты! Как можно! Блестящая вещь. Твоя удача. Ты молодец.
По его глазам я видел, что он все никак не может до конца поверить мне. (Возможно, я говорил недостаточно искренне.) Тогда я усилил поток похвал. Недоверчиво улыбаясь, он спросил в упор:
— А что тебе там понравилось? Какой эпизод особенно запомнился?
Я негодующе взмахнул рукой:
— Как тебе не стыдно! Я твой старый друг, и ты проверяешь меня.
Я ожидал, что после этих слов Николай Павлович прекратит мучить меня вопросами о его книге и мы заговорим на другую, более интересную, спокойную тему. Но не таков он был.
— Ну, расскажи любой, хоть самый маленький эпизод.
Я в недоумении таращил на него глаза, соображая, как выкрутиться из неловкого положения.
— Не буду ничего рассказывать из принципа, — подавляя смущение, сказал я.
— Скажи хотя бы, как зовут главного героя, — настаивал автор.
— Не скажу, — упирался я, чувствуя, что краснею.
— Ну ладно, чем кончается книга — и поставим на этом точку, — великодушно предложил Николай Павлович.
— Что ты пристал ко мне? — попробовал я возмутиться. — Ты написал прекрасную вещь. Что тебе еще от меня надо?