Священная миссия, или как ощипать падшего ангела
Шрифт:
Они услышали шаги, скрежет ключа в замочной скважине и скрип соседней входной двери. Алекс вынула револьвер и, заметив недоуменное лицо Макса, сняла его с предохранителя. Ступая как можно тише, она на цыпочках подошла к двери.
— Вот сейчас и увидим, — прошептала Алекс, осторожно взялась за ручку и приоткрыла дверь. Сделав шаг наружу, она тут же вернулась:
— Черт!
Макс беззвучно рассмеялся:
— Алекс, ругаться – это грех.
Сердито сдвинув брови, она поднесла указательный палец к губам:
— Т-с-с!
Кто-то постучал в соседнюю дверь и, не дождавшись ответа, крикнул: «Стив Палмер, полиция, немедленно откройте!». Алекс на какое-то мгновение остолбенела, узнав голос, причем не столько от страха, сколько от неожиданности. Там, на лестничной клетке, стоял Джон Лоури. В ту же секунду дверь распахнулась, в проеме возник Стив Палмер и вмиг двинул детектива битой по голове. От сильного удара у него помутнело в глазах, и он рухнул на бетонный пол как подкошенный. Не теряя времени, Стив ловко перепрыгнул через детектива и ринулся бегом вниз по лестнице. Придя немного в себя, Лоури наконец удалось встать на ноги и броситься за ним вдогонку, но преступника уже и след простыл.
— Ну и где его теперь искать? — пробормотала Алекс, старательно скрывая чувство досады.
— Разберемся, — мрачно проговорил Макс, направляясь к выходу. — Пойдем, нам пора.
Хранитель, пропустив подопечную вперед, бросил цепкий взгляд на вестника:
— Не забудь посуду убрать. Еще не хватало, чтобы у полиции возникли вопросы при обнаружении трупа хозяйки.
Как только Алекс отошла на достаточное расстояние, чтобы не слышать его слов, он с угрожающей ноткой произнес:
— Надеюсь, вы понимаете, что вас ждет, если с ней что-то случится. Тебе, милейшая, в первую очередь не поздоровиться. Я из кожи вон вылезу, но вы заплатите за то, что втянули ее во все это. Уж поверь мне.
Когда они вышли на улицу, дождь уже закончился, но с крыш домов и листвы деревьев все еще стекала вода. Воздух был свежим и прохладным, дул легкий ветерок. По влажному асфальту они направились на стоянку. Подойдя к черному «Доджу», девушка достала ключи и нажала на кнопку брелока сигнализации. Автомобиль приветливо подмигнул светодиодами поворотов и щелкнул замками. Усевшись на водительское сиденье, Алекс включила зажигание и медленно тронулась с места, выезжая со стоянки.
«Додж Чарджер» на высокой скорости мчался по вечернему городу, аккуратно маневрируя по полосам движения между автомобилями. В салоне стояла тишина, нарушаемая лишь шумом двигателя и шуршанием шин об асфальт. Каждый был погружен в свои мысли. Макс лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Он пытался просчитать все варианты развития событий, учесть все мелочи, чтобы ни при каких обстоятельствах не пострадала его подопечная. Алекс же старалась следить за дорогой, но большую часть ее внимания отнимал красивый, темноволосый парень лет двадцати пяти, сидящий рядом, с задумчивыми глазами, в обществе которого, как оказалось, ей предстояло прожить всю свою жизнь. Вестник поставила ее перед выбором, и она сделала его. Ее выбор был вполне очевиден. Она не могла поступить иначе. Не могла представить себе, как можно спокойно продолжать жить дальше, зная, что Бриттани навсегда застряла в Чистилище. Не могла понять, каким образом вести привычный и размеренный уклад жизни, сознавая, что находишься под постоянным невидимым наблюдением и непрерывным контролем своего хранителя, но при этом не иметь возможности видеть его, говорить с ним. Одно дело верить в ангелов-хранителей, допускать их существование, и совсем другое – знать о них. Сейчас, без крыльев, Макс казался совсем нормальным, обычным что ли, и ее охватило ощущение нереальности и нелепости всего произошедшего за день. Она поежилась, как вдруг услышала его громкий, обеспокоенный возглас:
— Алекс, осторожно!
На них на полном ходу несся светлый седан, оказавшийся почему-то на встречной полосе. Она резко крутанула руль вправо и нажала на тормоз. «Додж» немного занесло, развернув на мокром асфальте. Через секунду раздался отчаянный визг тормозов, затем удар, скрежет сминаемого металла и дребезг бьющегося стекла. Алекс выскочила из автомобиля и на всех парах побежала к месту аварии. Приблизившись, она оцепенела. Более страшной картины она еще не видела: это было настоящее кровавое месиво, весь ужас которого невозможно передать никакими словами, …а в воздухе тихо кружились перья ангельских крыльев и плавно падали на багровое пятно, расползающееся по дороге.
Уже совсем стемнело, когда они вернулись домой. Алекс чувствовала себя ужасно, и это отражалось болью в ее измученных зеленых глазах. Ее знобило, и сильно болела голова. Она сразу же отправилась в ванную комнату, надеясь там избавиться от всего, что случилось с ней за последнее время. Огромная мраморная ванна быстро заполнилась водой с искрящейся пеной.
— Сумасшедший день какой-то, — проронила Алекс, погрузившись в горячую воду. — Впрочем, как и предыдущие.
Через некоторое время она согрелась, и дрожь прошла. Отяжелевшие веки сами собой опустились от усталости. Перед внутренним взором начали всплывать образы из беззаботного детства. Воспоминания заставили ее улыбнуться, немного грустно, но все же счастливо. Легкую приятную дрему нарушило ощущение чьего-то присутствия. Она лениво приоткрыла глаза. Перед ней стоял Макс. На его красивом лице отчетливо читалось волнение:
— Ты в порядке? Как себя чувствуешь?
— Как ты вошел? — проигнорировав его вопросы, требовательно поинтересовалась она.
— Через дверь, — спокойно, как само собой разумеющееся, ответил Макс.
Алекс недоуменно уставилась на него:
— Я ее заперла, причем, на замок.
— Мне не нужно открывать дверь, чтобы попасть внутрь, — пояснил он с извиняющейся улыбкой.
— Ну, понятно, — обреченно проговорила она, вспомнив, как он садился в автомобиль.
— Так ты в порядке? — еще раз осведомился Макс.
— Да, конечно, — произнесла она ледяным голосом: девушка была явно недовольна, что нарушили ее покой.
— Извини, не буду мешать, — виновато пробормотал он, намереваясь уйти.
— И как часто ты вот так заходишь? — внезапно резко спросила Алекс. — Когда тебе вздумается?
— Я не подглядываю за тобой, если ты это имеешь в виду. Не имею такой привычки, — в его голосе прозвучали нотки оскорбленного достоинства. — Захожу только в исключительных случаях, требующих моего вмешательства.
— Как интересно! И что же сейчас, позволь узнать, потребовало твоего вмешательства?
— Алекс, я зашел, потому что почувствовал что-то неладное. Возможно, ты уснула и могла захлебнуться… Я не могу этого объяснить.
Ей стало неловко за свою грубость.
— Прости, — выдавила она.
— Не стоит, — мягко проговорил он, — я понимаю.
— Что ж, спасибо.
— Все. Оставляю тебя наедине с собой, — Макс ласково улыбнулся и в мгновение ока исчез за дверью.
Глава 5. Шептуны