Танцы на осколках
Шрифт:
Прежняя вылезла из-за лавки, Гера попытался ей что-то сказать, но она только отмахнулась. Брест молча смотрел, как загорелись лихорадочным огнём глаза Прежней, от чего у наёмника внутри всё сжалось.
— Если много знаний сохранилось, то почему, навья меня задери, мы до сих пор живем в такой клоаке? — Прежняя вышагивала рядом с Епископом.
— А вот тут-то и возникла загвоздочка. У каждого Хранилища есть свой Хранитель. Меня сделали Восьмым. Всего нас двадцать один человек, то есть двадцать одно хранилище.
— Очко, — вставила Катерина.
— Что? — не понял Артем, — А, ты про это. Да, «Очко». Так вот у нас своего рода совет Хранителей, и каждый связан договором о сохранности знаний, но не об их использовании. Точнее всем, кому бы то ни было, запрещено применять эти знания. Мы должны оставить всё, как есть.
— Но почему? — ошарашено остановилась Катерина.
— «Холодную войну» помнишь?
— Гонка вооружений, — сразу догадалась девка.
— Гонка вооружений, — подтвердил Прежний, — В первую очередь люди начнут восстанавливать сведения об оружии, чтобы захватить власть, а если у меня будет большая пушка, то что помешает моему соседу создать еще больше? Все боятся, что кто-то на кого-то нападёт, поэтому лучше оставить всё как есть. Человеческая природа неискоренима, и мир сейчас, как впрочем и всегда, держится на страхе. Поэтому стоит начать пользоваться знаниями, как Хранителя тут же убирают, а территорию зачищают, уничтожая само Хранилище. Сама понимаешь, Совет пристально следит за всем. А уж методы у них самые прогрессивные для этого времени. Хранители — это самые могущественные маги и Прежние, обладающие колоссальной силой.
— Но для чего тебе Алатырь? Если за тобой следят?
— У меня есть люди, которые сделают для меня всю работу, а я останусь во всем белом, впрочем, как обычно. С помощью камня я смогу отыскать остальные Хранилища, уничтожить их Хранителей и тогда все знания будут у нас в руках. О, у меня мурашки от одной только мысли, — всплеснул руками Епископ. — Ну что? Ты останешься со мной? По глазам вижу, тебя радуют такие перспективы.
Катерина лихорадочно соображала, потирая виски. Гера с Брестом одновременно вскочили с места:
— Одумайся… Не делай этого… Неужели ты… — они наперебой заорали на весь зал.
Артём закатил глаза, и четверо людей за столом застыли в разных позах.
— Спасибо, — поблагодарила воровка, — Что будет, если я останусь с тобой и помогу тебе?
— А что ты хочешь?
— Ты оставишь их в живых.
— И даже ведьму?
— И даже ведьму.
— Но как же священный костер инквизиции? — хохотнул Прежний.
— Брось, мы оба знаем, что ты просто выжигаешь потенциальных конкурентов, — отмахнулась Катерина.
— Твоя правда, — согласился мужчина, — Ну так что? По рукам?
— По рукам, — воровка протянула ладонь.
Артём довольно кивнул, скрепив договор:
— Кстати, я на всякий случай закрою твой ум для парня, что читает мысли, идет? А теперь будь любезна, притворись, что ты все ещё размышляешь над моим предложением, а потом откажи мне. Нам ведь еще пригодится помощь твоих дружков?
Катерина кивнула и схватилась за виски, состроив озадаченную мину, Прежний одним махом освободил остальных. К воровке тут же подскочил Брест, ничего не заметив:
— Не делай этого! Та бойня на улице, это же его рук дело. Вместе, помнишь?
Прежняя посмотрела в серые глаза, задержалась на минуту и повернулась к Епископу:
— Я пас.
Наёмник облегченно выдохнул, он шагнул к ней ближе, но вовремя опомнившись, отошёл.
Главный церковник, наблюдавший сцену, хмыкнул:
— А он как верный пёс, Катька. И где ты такого откопала?
Прежняя поспешно вылезла вперед, не давая воину высказаться в ответ:
— У нас был договор, Артём: мы тебе находим камень, а ты всех отпускаешь. Он в силе?
— Ну, вы же еще живы, — заметил Епископ, — Так что прошу, господа, на поиски сбежавшего барона, пока он так удачно задержался в замке. И не пытайтесь меня обжулить: наша общая знакомая просветит вас, что стало с теми, кто меня обманывал.
Глава 30.
Я уселась обратно на лавку, сохраняя кажущееся спокойствие. Остальные хмуро переговаривались на предмет нахождения барона.
— Сокровищница? — предложил Брест.
— Ты идиот? — поинтересовался Епископ, — по кой-хрен ему прятать самую великую драгоценность в простой сокровищнице! Катька, ну серьезно, у него мозгов, как у табуретки, о чём ты с ним вообще беседуешь?
— А мы не беседуем, мы сразу к делу, — отбрил наёмник.
Милка рядом фыркнула, Гера закатил глаза, а баба Ежна поманила внучку:
— Поди сюда, потом сопли на кулак мотать будешь. Принеси мне чашу неглубокую, на вроде таза, вещь какую твоего бати, и воды в ведре. Пошепчу малость, глядишь, отыщется зятёк.
Артём сложил руки на груди:
— Пошепчу… Это всё атрибутика и болтовня. Давно бы уже Зрением заглянула. Если пытаешься оттянуть время, бабуля, то напрасно, договор ведь можно и пересмотреть.
— А чего тогда сам Зрением не глянешь? — оскалилась ворожея, — Тут магия женская нужна, мягкая, и не тебе, мужику про нее разглагольствовать.
— Ну-ну, — заключил Прежний, нервно вышагивая около ведьмы.
Я знала, на что способен Артём и в том, что договор будет пересмотрен в «одностороннем порядке», сомнений не испытывала. Теперь, когда память ко мне вернулась целиком, я точно помню, где и как мы познакомились. Когда Севу похоронили, и мы расстались с Герой, долгое время я скиталась без цели: что-то ела, где-то спала, пока однажды не наткнулась на небольшое поселение в глухом лесу всего в шесть домов. Оказалось, что там жили одни Прежние. Несколько мужчин разного возраста, четыре женщины, один уже старик и три совсем ещё ребенка: две девочки и мальчишка десяти лет — столько ему было в момент наступления Тьмы, сейчас же всем жителям было уже далеко за сотню. Каждый со своим даром. За главного у них был, естественно, Артём — харизматичный, умный, настоящий лидер. Именно он и отыскивал Прежних. На первых порах ему несказанно повезло: он встретил Маринку — девицу, способную видеть нечто вроде аур вокруг человека. Она безошибочно определяла, кто Прежний, а кто простой человек. Последних, случайно забредших в поселение, Артем приказывал беспощадно убивать в целях безопасности, ведь они могли проболтаться о деревне странных людей. Какое-то время мы жили в относительной безопасности.
С едой проблем не было: Прежний останавливал время, прогулочным шагом подходил к любой дичи и спокойно перерезал ей горло. Животные даже не осознавали опасности: они бежали по лесу, застывали во времени и умирали. То же самое Артём проделал с бандой головорезов, неизвестно как нас нашедших.
Так мы прожили несколько лет. Севу я не помнила и потому быстро сошлась с нынешним Епископом, тем более что обаяния ему было не занимать. Но вскоре пошли первые тревожные звоночки: мужик обожал власть и азарт. Он оттачивал свое мастерство в карты с жителями деревни, иногда уходил к простым людям. Обожал заключать пари и брать на «слабо». Один раз Прежний крупно проигрался, и поставил на кон меня. Как щенка борзой. И опять проиграл в этот раз мужику из нашей деревни. Против никто ничего не говорил — любое неподчинение жестоко наказывалось, а в Артеме просыпалась звериная ярость. Тогда я высказала свое мнение на людях, которое не совпало с мнением вожака, о чем после сильно пожалела. Все происходило тихо, в нашем доме. Когда он закончил, я провалялась целый день в беспамятстве. А когда восстановилась, сделалась самой покладистой из женщин, и вскоре его интерес ко мне начал угасать. Зачем ему тихая мышь, когда гораздо интересней давить и смотреть, как быстро сломается личность? Чем сильнее я выказывала свой характер, тем сильнее это его возбуждало. Охотник до мозга костей. Когда же Артём остыл ко мне, в одну из ночей я взяла кинжал и хотела закончить его эксперименты, но он не вовремя проснулся. Я наградила его шрамом, он же жестоко избил меня и засунул в яму, чтобы разобраться со мной поутру. К счастью, Степка — это «десятилетний» мальчишка в нашей общине — умел управлять растениями, он и помог мне сбежать. Больше я не видела ни общины, ни Артёма до сегодняшнего дня, ни Степки.