Тайна гувернантки

Остен Эмилия

— Это лучше, чем было в Африке.

— В Африке условия хуже.

— И народ более дикий. Миссионеры пока не разбегаются, стоит им завидеть твое хмурое лицо?

— И вовсе Ричард не хмурый, дорогой, пропела миссис Дэмпси. — Он у нас просто сосредоточенный.

— Благодарю, Мег. Нет, Патрик, они пока не предали меня анафеме, за что я им очень благодарен. В Индии я работал вместе с отличным парнем, его зовут Хэмфри, он из Норфолка. Ну, ты знаешь этот потрясающий акцент. Ты бы видел, с каким лицом он проповедовал перед ничего не понимающими местными! Какая мимика, какой первозданный пыл! Индийцы сбегались посмотреть на него целыми деревнями. Не знаю, удалось ли ему

объяснить им, что такое Слово Божие, однако любой заезжий цирк теперь покажется им скучным.

Супруги Дэмпси рассмеялись, Эмбер же лихорадочно пыталась понять, верно ли все то, что она услышала. Как бы узнать поточнее…

«В этом мире можно задавать вопросы».

— Ричард, — осторожно произнесла она, — я ничего не понимаю. Мне казалось, вы просто путешествуете, иногда практикуете. Но…

— Что вы, милая! — воскликнула Мег, прежде чем Ричард успел открыть рот. — Он ездит с миссионерами. Разве он вам не сказал? Ричард? — она растерянно взглянула на лорда Мэнли.

Тот выглядел раздосадованным и смущенным одновременно.

— Вовсе не стоит обращать внимание на такие мелочи, — проворчал он.

— Нет, подождите, — негромко возразила Эмбер, — это не мелочи.

Одно дело — путешествовать для удовольствия, рассматривать местные красоты, глядя на них из окна экипажа, и останавливаться в дорогих гостиницах; другое — продираться сквозь джунгли вместе с миссионерами, которые идут, не разбирая дороги, и забираются в самые дальние уголки, в деревни, затерянные в лесах и горах, сами прокладывают себе путь. Это битва за выживание, каждый день, каждую минуту. Эмбер достаточно читала и слышала, чтобы хотя бы приблизительно представлять опасность, грозящую таким людям.

Она не отрываясь смотрела на Ричарда; таг отвечал ей вопросительным взглядом.

— Да вы меня сейчас в герои запишете, — проворчал он. — Не торопитесь. Надолго меня уже не хватит, еще пара лет таких приключений — и все. К сожалению, здоровье не позволит, а подводить людей, с которыми работа ешь, по меньшей мере невежливо.

— Индия далась непросто, дорогой? — сочувственно спросила Мег.

Ричард молча кивнул.

— Ничего, — успокоил его Патрик. — Больных на твой век хватит. Можешь оперировать в Европе, здесь полно больниц, которые ищут добровольцев.

— Без дела не останусь, — подтвердил Ричард.

Эмбер все еще не могла поверить. Близнецы не в курсе дела, это совершенно ясно; Кейлин, которая рассказывала о лорде Мэнли тогда, на пикнике, говорила слишком уж беспечно. Она считает, что Ричард просто любит новые впечатления, иногда оперирует по вдохновению — и все. Причуда аристократа, призвание, о котором иногда вспоминают. Кеннет тоже наверняка понятия не имеет, чем именно занимается его старший друг. Сложившаяся картинка рассыпалась на составные части и медленно собиралась заново. Кое-какие детали не вставали на место.

Джентльмены удалились выкурить по сигаре, и растерянная Эмбер осталась наедине с Мег.

— Еще чаю, дорогая мисс Ларк?

— Благодарю, с удовольствием. — Эмбер покачала головой. — Я и не подозревала, что…

— Не знаю, хотел ли Ричард, чтобы мы вам рассказали, — произнесла Мег. — Скорее всего, хотел, иначе не привез бы вас сюда.

— Что вы имеете в виду? — Эмбер совсем запуталась.

— Он вам доверяет. Мало кто знает, что он делает. — Мег подперла кулачком подбородок и глубоко вздохнула. — Так жаль! Люди, знакомые с ним, полагают, что он бездельничает и тратит состояние на поездки по миру; даже его близкие друзья не все знают. Мы с Патриком — исключение. Мы уже очень давно знакомы с Ричардом, и с нами он откровенен.

Полагаю, сейчас рассказывает Патрику подробности об Индии, то, что не упоминал в письмах; ну, да я все равно узнаю, хоть мне и твердят, что леди такое слышать не рекомендуется. А вы, — Мег лукаво прищурилась, — первая девушка, которую он привез познакомиться с нами. Признавайтесь, мисс Ларк, когда вы успели его очаровать?

— Мы с Ричардом знакомы несколько дней, и мы всего лишь друзья.

— Хм. — Мег, похоже, не поверила. — Думаю, вам стоит быть осторожнее.

— Почему? Я совсем не понимаю, о чем вы, миссис Дэмпси…

— О том, что вы не должны играть чувства ми Ричарда, если у вас это на уме, — сухо произнесла Мег. — Он не женится, так как считает, что его жизнь — неподходящий подарок для молодой леди. И он прав. Ричарду удается держаться в рамках, однако теперь я встревожена. Он привез вас сюда, он смотрит на вас… очень интригующе. Будьте осторожны, мисс Ларк.

— Я никогда не причиню боль Ричарду, — твердо сказала Эмбер.

— Вы хорошая девушка. Это видно. Однако, вы можете натворить что-нибудь просто по незнанию. И я буду молиться, чтобы все обошлось благополучно.

— Что обошлось? Миссис Дэмпси!..

— Ваша дружба. Он уедет и станет писать вам письма, как и нам. — Мег переставила чайник на середину стола — бессмысленное действие, лишь бы занять руки. — Эти разговоры о том, что пора все бросить и осесть, ведутся не первый год. Мой муж точно такой же, именно поэтому они так хорошо ладят с Ричардом. Поэтому примите совет женщины, которая замужем за таким же сумасшедшим, как лорд Мэнли. — Она печально усмехнулась. — Если не готовы следовать за ним, не поддавайтесь его обаянию. Он должен сейчас красиво выглядеть в ваших глазах — этакий рыцарь без страха и упрека, благородный, жертвующий собой, готовый на все ради своей цели. И Ричард таков. Но! Он будет обаятелен с вами, пока не почует опасности; если вы бы решились последовать за ним, он стал бы настоящим тираном; и только после того, как вы научитесь давать ему отпор, он посчитает вас равной себе. Ричард жесткий человек, жесткий и очень сильный, мой Патрик гораздо мягче характером и терпимее к людям. Но мы никогда не решались на такие безумства, как Ричард. Он доходит до края, за которым пропасть. Это выглядит ужасно романтично со стороны и страшно изнутри. И, возможно, Ричард привез вас сегодня сюда, чтобы я вам это сказала.

— То бишь — чтобы предостерегли меня? — уточнила Эмбер.

— Да, чтобы предостерегла. Или, если он настолько выделяет вас и вы каким-то чудом поймете до конца, кто он и что он, — чтобы обнадежила. Пока я не вижу испуга на вашем лице, мисс Ларк. И это, признаться, меня удручает.

— Почему?

— Потому что держаться рядом с Ричардом небезопасно.

Эмбер сглотнула.

— Я знаю его несколько дней, миссис Дэмпси! И не питаю никаких надежд на то, что наша дружба продлится дольше дней, оставшихся до его отъезда. Я слишком непримечательная личность, чтобы не наскучить.

Мег засмеялась:

— А может быть, он и останется на сей раз. Ранение мешает; видимо, в Индии Ричард это понял. Станет сдержанней, не будет больше скакать по джунглям. Люди меняются. Ради вас он может и рискнуть.

— Потому что он рискует ради друзей?

Мег посмотрела удивленно, будто Эмбер сказала нечто неприличное.

— Ради другого чувства, милая моя. Он явно считает, что вы особенная.

— Что во мне особенного?

— Вам лучше знать. Вы совсем не пьете чай! — спохватилась она. — Ладно, не стану больше смущать вас подобными разговорами. У меня кое-что есть для вас, ну-ка…