Тайна короля
Шрифт:
— Вы можете присесть здесь, леди Алекто, — произнесла одна из дам, указывая на подушечку, так удачно пустовавшую, что Алекто заподозрила, не ее ли она ждала.
— Благодарю, миледи.
Неловко ступая, она опустилась на указанное место, стараясь не смотреть по сторонам.
Королева, сидевшая с мужем, приветствовала ее легким кивком.
Менестрель откашлялся, привлекая всеобщее внимание. Сняв с шеи висевший на цепочке ключ для натягивания струн, он принялся налаживать лиру. Когда Алекто села, он легонько тронул их и запел —
И вместе с его голосом слушатели переносились в заснеженные поля, в полные сокровищ пещеры, хватались за обломок бревна в бушующем море и умирали от жажды в иноземных пустынях, сходили с ума от обрушившегося на голову богатства и просили подать на кусок хлеба.
Алекто была полностью захвачена этим музыкальным представлением, пока не различила голос, который почти не трудились понизить.
— Да, коня нашли…
— А она?
— Как ни в чем не бывало, как видите.
— Но неужели?..
— Наверняка.
— Какой стыд.
Обернувшись, Алекто посмотрела на говоривших дам и обнаружила, что те смотрят на нее в упор. От ее взгляда они ничуть не растеряли своего уверенного вида, и Алекто первой отвела глаза.
— Не обращайте внимания, — посоветовала незаметно подсевшая к ней леди Рутвель.
— О ком они говорят?
— О вас.
— О чем именно?
— Позже.
Тут музыкант взял особо громкий аккорд, выразительно глядя на них, и Алекто умолкла, пытаясь вновь сосредоточиться на его игре, но вместо этого слух, казалось, тонко настроился на то, что говорили вокруг.
Ей вдруг стало жарко.
Когда струны последний раз вздрогнули, раздались хлопки. Часть гостей, включая королеву с консортом, стали подниматься.
— Идемте, там, говорят, невиданная девушка, — выпалила одна фрейлина другой, спеша дальше.
Алекто тоже встала, при поддержке леди Рутвель, и двинулась за остальными.
— Так что они обсуждают?
— Ваше, якобы, падение в лесу.
— Якобы?
— Сами послушайте. Добрый день, леди Лионеска, — любезно приветствовала леди Рутвель проходящую мимо даму. — И я искренне наслаждалась его игрой, леди Эдита, — лучезарно улыбнулась она другой.
Тут послышался шепот, и Алекто сжала пальцы на локте леди Рутвель, различив:
— А кто он, известно?
— Пока нет.
— А брат ей помогал… Помните, как он упомянул чьи-то следы?
— Да-да.
— Тогда, получается, он ничего не знал, — возразил другой голос.
— Это все была мастерская инсценировка.
— Но не могут ли это быть только слухи? Бедняжка так ужасно выглядела, когда вышла из леса… — Алекто узнала голос леди Готелинды, о которой брат этим утром говорил с таким придыханием.
— А как еще по-вашему выглядят после таких встреч?
— Осгод сказал, те следы были мужские. — Последнее слово подчеркнули.
— Значит, сомнений нет?
— Никаких.
— Говорят, и ее мать…
— Да, посещает кого-то ночью.
— Куда мать, туда и дочь.
Алекто остановилась так резко, что следовавшая за ней фрейлина едва не наткнулась на нее.
— Вот и не пришлось пересказывать, — спокойно заметила леди Рутвель, потянув ее дальше.
— Так они считают…
— Что вы встречались в лесу с любовником.
Одно это слово резануло так, что воздуха стало нехватать.
— Но это неправда.
Леди Рутвель внимательно на нее посмотрела.
— Тогда вы не должны доказывать это им.
— Это правда? — перегородила им дорогу леди Элейн.
— То, что вы с леди Томасиной мешаете нам пройти, леди Элейн? Да, правда, — невозмутимо произнесла леди Рутвель, обходя ее и помогая Алекто.
— Если она Морхольт, то думает, что ей все дозволено?
— Отдохнуть ушами дозволено всем, леди Элейн.
Тут Алекто увидела леди Готелинду.
— Миледи. Не желаете ли присоединиться к нам? — произнесла она дружелюбно. — Мы могли бы найти моего брата и прогуляться вчетвером.
Глаза молоденькой фрейлины заметались.
— Боюсь, леди Алекто, — пробормотала она, нервно перебирая подол, — меня уже пригласили другие леди. И передайте вашему брату, что я вернула одолженный им свиток со стихом со слугой.
Быстро отвернувшись, она присоединилась к стайке девушек, спешащих дальше, оставив Алекто огорченно размышлять над тем, что отныне леди Готелинда едва ли когда-нибудь захочет принять от Каутина не то что свиток со стихами, но вообще что-либо.
Невиданная девушка, о которой все столько говорили, оказалась чернее самой черной сажи. Несколько дам, вскрикнув, лишились чувств, кажется, напугав гостью, которая обводила присутствующих карими глазами с яркими белками.
— Чем она вымазана? — зашептал кто-то.
— Это ее кожа, — ответили непонятливому.
Один даже высказал предположение, что ее цвет можно осветлить, если хорошенько потереть, но предпринять это действо было невозможно, поскольку девушку взяла под покровительство королева, ограждая ту от чересчур назойливого или невежливого внимания.
— Я хочу уйти, — произнесла Алекто, чуть склонившись к леди Рутвель, и фрейлина кивнула.
— Хорошо, я пойду с вами.
— Нет, не прерывайте из-за меня своих занятий. Я справлюсь сама.
Чуть подумав, леди Рутвель кивнула.
— Хорошо, я скоро к вам присоединюсь.
Вульпис остановился в коридоре, водя носом по полу. Он почти чувствовал, как трепещет сердце голубя, аромат которого еще наполнял все вокруг. Нос щекотнуло перышко, и вульпис блаженно зажмурился, втягивая воздух. Совсем молодой: теплый и свежий. Пасть заполнилась слюной, стоило представить, как клыки вонзятся в мягкую сладкую плоть. Насладившись этим образом, он поспешил было дальше, но тут взгляд выхватил какую-то искру.