Теотль Сухоруков
Шрифт:
Все боялись. Никто не хотел давать ни единого воина.
— Ну, хорошо! Тогда я это одной священной тысячей сделаю! — я вскочил, сжимая и разжимая кулак. — Сам справлюсь!
— Мой Бог, — тихо, но непреклонно возразил Ичтакауэка. — Это мои подданные. Я не дам им согласия на это… Больше скажу: они сами не пойдут. Это же поход против богов.
— Нет же! Это поход против астеков и их обмана…
Всё было впустую. Самое ужасное, что Ичтакауэка прав: раз боятся вожди, то простые люди испугаются еще сильнее.
Впал ли я после этого в депрессию? Впал, конечно. Из Дома Заботы мне стали частенько приносить
Проклятье! Никогда еще я так ясно не видел перед собой цель! Никогда она не казалось настолько достижимой! И я просто уперся в страх людей. Они слишком долго живут бок о бок с астеками, слишком пропитались их культурой.
— Чем пропитались?
Я поднял помутневший взгляд. Черный Хвост сидел напротив (я же не алкаш подзаборный — в одиночку пить!), вежливо держа в руке чашку с самогонкой и старательно не вдыхая отвратительные (для него) спиртовые пары.
Похоже, последние мысли я вслух говорил.
— Ну, верой астеков прониклись… их представлениями о мире… А забей! Забудь, то есть…
— Но почему забудь? — мой генерал все-таки поставил тару. — Я вот пошел бы с тобой, мой Бог. И не потому, что всегда иду за тобой. Просто мне астекские боги никто и звать их никак (он иначе сформулировал, но пропитый разум выдал такой… художественный перевод). И не мне одному. Здесь ведь есть наши.
— Да сколько нас! — закатил я глаза. — Не с полусотней же нам Колючий Холм захватывать?
— Здесь полсотни, — согласился Хвост. — А на востоке гораздо больше.
— На востоке? — я туго соображал.
— Ну да, — оживился командир черных. — У сапотеков, в Йоо-Паа, у Облачного Деда. Мы, когда за тобой пустились, там больше четырехсотки людей оставили. Не все, конечно, воины. Но там и мастера есть, и лекари. Я понимаю, это очень далеко. Но они смогут добраться до Чололлана. Наверняка смогут. А ты уже сможешь их здесь разместить. Ведь мы уже не бедствуем!
Я сосредоточенно смотрел в пустую чашку. Мои люди… Ведь это мои люди! Мои?
— Сколько лет прошло, Хвост. Я молюсь всем богам, чтобы они там выжили. Но сколько уже прошло? Пять лет? Шесть? Они уже давно обустроились и живут своей жизнью…
— Неправда! Может быть, не все, но они помнят тебя, владыка! И ждут твоего зова!
Он вскочил на ноги — трезвый, как стек-тла, гаденыш! — и быстро заговорил:
— Отпусти меня на восток! Я приведу к тебе людей! Вот увидишь! И с ними мы уже всё сможем.
— С несколькими сотнями? — я всё еще сомневался.
— Для начала — да, — Черный Хвост твердо кивнул. — Но это уже начало. Ядро. Ты же сам говорил: у нас еще три года. С нашими людьми и богатством Храма — найдем еще! Шикаланков перевоспитаем!
Верит же! В меня верит! В дело наше!
— А давай! Молодец, Хвост! Завтра же иди!
— Завтра не получится, Змей Земли. На мне столько дел. Подготовиться надо. Заместителей назначить, подготовить их… Дней через десять пойду.
Конечно, мой друг был прав. Проснувшись и отойдя от похмелья, я понял, что к такому делу надо подготовиться. Если живы в Йоо-Паа наши люди, если согласятся они идти черт знает куда, к своему непутевому владыке — надо организовать этот процесс. Обеспечить. Я принялся собирать большой караван в Страну Облаков. Вроде как для торговли, но на самом деле, большая партия стекла и побрякушек из меди нужны будут для того, чтобы кормить наших людей в дороге. Идти им придется нехожеными путями и посылать людей в окрестные города для закупки съестного. Караван этот надо охранять, так что не один Хвост пойдет. Но отряд этот я уже самому Хвосту поручил собирать.
На свою голову!
Караван ушел на восток в разгар лета, и выяснилось, что Черный Хвост забрал с собой практически всех наших! Всех бывших при нем черных, нескольких лучников. Спину с Вочтуикатой тоже уволок. Даже Воронова Волоса забрал! Вот зачем ему медник?
Остались рядом со мной только Серый, Дшанластоо, да мастер Хадани, на которого свалилось всё наше металлургическое хозяйство.
Пока ждали волнительных вестей с востока, я решил, что надо подготовить для людей место. Если уж готовить секретную армию, то не на глазах у всех. Я отправился в Тлашкалу. Поговорил с тамошними тлатоани. В их землях самые населенные территории — это речная долина на юго-востоке. А вот на севере, в горах есть только небольшие общины тлашкальтеков и отоми. Там я решил выпросить место под лагерь. Место уединенное, укрепленное. Да и вообще, разумно не класть все яйца в одну корзину. Машишкатль, как узнал, что среди восточных мастеров тоже есть умельцы тумбагу лить — сразу согласился за долю изделий из этого сплава.
Дшанластоо лично искал удобное место. Я отправил на север пару бригад строителей, чтобы возвели удобный лагерь на человек так под тысячу. Все-таки мы намерены войско расширять. Опять же, продукты начал для них запасать, одежду, доспехи, оружие. Вроде и было чем заняться, а время тянулось мучительно!
Шесть месяцев прошло (я уже машинально измерял время 20-дневными местными месяцами), когда, наконец, твердым шагом в мой «офис» вошел сосредоточенный Черный Хвост.
— Ну? — у меня заныло в низу живота.
Глава 35
Все флаги
— Обещал привести — и привел, — мой генерал расплылся в счастливой улыбке.
— Ах, ты ж гад! — я вскочил и стиснул друга в объятьях. — Где они?
— Мы в город не входили, расположились в небольшой деревеньке у подножья Матлалкуитль.
— Едем! Сейчас же!
— Так не успеем до ночи…
— Плевать! Паланкин!
Ночь действительно застала нас в дороге. Я гнал людей до полнейшей темноты, но все-таки пришлось встать на привал. Зато появилось время расспросить Черного Хвоста.
— Действительно, не все пошли. Кто-то уже слишком врос в жизнь в тех горах. Горный Хлопок, например. Или Яумоцтла… Но я привел почти шесть сотен, мой Бог! Не все воины, с нами немало женщин, мастера, опять же. Но около четырехсотки бойцов наберется. Брат Гнева костяк сохранил… Хотя, изменилось воинство…
— А как там Облачный Дед?
— Умер старик. Удивительно, но чуть ли не в тот день, когда я на восток отправился. Словно, держался только для того, чтобы наших уберечь. Браг Гнева последний день подле него провел. Черные ведь, хоть, жили в горах, но служили стражей дворца верховного жреца. А Брат был начальником этой стражи. Облачный Дед так ему и сказал перед смертью: я ухожу, и вам уходить пора. То ли намекал, что бежать надо, то ли знал что-то.