Точка преломления
Шрифт:
Когда мы оказались на территории палаточного городка, я резко выдохнула. Большим достижением казалось уже, что мы все еще живы.
Палаточный городок должен был стать временным прибежищем, организованным во время Войны, когда людей эвакуировали из крупнейших городов Восточного побережья. Сначала Красный Крест обеспечивал беженцев провизией, но со временем стало ясно, что оказавшимся здесь людям идти было некуда, и они начали сооружать себе жилища из всего, что могли найти. Палаточный городок превратился в такое же место оседания самовольных поселенцев, как и гостиница "Веланд". Теперь, когда передо мной
Люди выглядывали из своих шатких жилищ; несомненно, они слышали шум с Площади. Нас награждали подозрительными взглядами, от которых у меня волосы вставали дыбом. Я не подумала о том, что нас могли встретить совсем не гостеприимно — ведь мы были здесь, чтобы помочь, — но сейчас это, разумеется, стало очевидным. Мы были одеты, как государственные служащие. Понятно, что эти люди не станут нам доверять. Мы быстрым шагом двигались по главному проходу, шаркая ногами в мусоре, что цеплялся за наши лодыжки. Ребята шли впереди, держа в руках оружие, направляемые приглушенными инструкциями Кары. Перед ними расступались. Хоть палаточный городок мог с легкостью справиться с двумя солдатами, люди боялись. Если у МН только появится причина, всю эту колонию расстреляют в течение часа максимум.
Меня беспокоило то, что из-за снайперской атаки так и может произойти.
Я подняла взгляд к крышам ближайших зданий, выглядывая на них признаки шевеления.
Через четыре блока на тропу передо мной выскочил мальчик лет десяти с чумазым лицом и грязными спутанными волосами цвета соломы. Я подскочила от неожиданности. Через вырез его одежды торчало тощее плечо, а руки мальчик вытянул перед собой, изображая, будто целится в Чейза из пистолета. Чейз на автомате заслонил меня, а Шон плавно занял место с другой стороны.
— Дэвид! — зашипела какая-то женщина, уводя мальчика с нашего пути. — Простите, что побеспокоили вас, сэр, — с отчаянием добавила она через плечо.
— Прочь с дороги, — сказал Чейз. Я знала, что он должен был играть свою роль, но мои зубы все равно сжались, когда я услышала, насколько в его голосе не хватало сострадания.
— В гостях хорошо, а дома лучше, — пробормотал Шон.
— Ты жил здесь? — спросила я, обводя взглядом все вокруг.
— В Сент-Луисе.
Когда Шон говорил Уоллису, что не хочет идти в палаточный городок, я подумала, причина в том, что в этом месте он ощущает себя неуютно. Мне следовало понять, что все не так просто.
— Знаешь, это надоедает, — признался он, и когда я посмотрела на него, то увидела, что его щеки покраснели. — Когда постоянно мерзнешь и хочется есть. Когда пришли вербовщики, многие записались. Я был не единственным. — Он пнул банку, и она покатилась по проходу.
Его история включала в себя что-то еще, что пряталось за его нахмуренным лбом, но сейчас было не время для расспросов. С моих волос стекали капли дождя, и я отбросила пряди с лица.
— Сколько еще идти? — спросил Чейз.
Даже Кара пустилась трусцой. Нами овладела напряженность. Скоро солдаты начнут прочесывать это место.
Мы повернули направо. Пройдя мимо трех блоков, мы обнаружили хижину, которая была несколько больше остальных. Она была сооружена из непрочно связанных вместе листов пожелтевшего пластика и обломков деревянных ящиков. Это пристанище выделялось среди соседних, будучи размером восемь на восемь футов.
Шон отвел в сторону пластину, служащую дверью, и, нагнувшись, вошел внутрь. Когда несколько секунд спустя он выглянул из убежища, его лицо было более мрачным, чем до этого. Он кивнул.
Мы с Карой молча вошли в хижину; от дыма небольшого костра в углу начали слезиться глаза. Пластиковая стена позади импровизированного очага напоминала швейцарский сыр с плесенью, почернев в некоторых местах, где ее оплавило пламя. Возле огня на корточках сидела пожилая женщина в лохмотьях. У нее были вьющиеся седые волосы. Она поджаривала над огнем что-то, что я приняла за крысу, нанизанную на шампур. Я с трудом сглотнула.
— Я ничего не знаю о том, что там происходит, — хрипло сказала она, откладывая крысу прямо на грязный асфальт, который служил здесь полом. Поднимаясь, она держала руку на пояснице. Увидев нас, она отступила на шаг. — А, это вы.
В моем горле встал комок. Женщина узнала не меня, а Кару. Я почти открыла рот, чтобы сказать ей свое имя, но, когда возможной была еще одна снайперская атака, это показалось мне плохой идеей.
— У нас мало времени, — сказала Кара. — Солдаты уже на подходе. Лучше выбросьте все, из-за чего вас могут посадить.
Обветренное лицо женщины напряглось.
— Это про тебя, девочка Сара.
Она переступила через крысу к противоположному углу, где до этого я увидела только кучу грязного тряпья. Теперь стало очевидным, что под ней прятался человек.
— За тобой пришли. Вставай. — Она прихлопнула по голой женской ноге, показавшейся из-под лохмотьев. — Солдаты с ней знатно повеселились, — тихо сказала нам женщина.
Сара застонала.
— Знаю, дорогая, — ответила женщина, и сквозь ее суровость проглянуло сочувствие. Я нагнулась, чтобы помочь ей поднять незнакомку с пола. Когда я увидела лицо Сары, мое дыхание зашлось и я едва не уронила ее.
Одна щека и карий глаз были совершенно нетронутыми — я видела, что ее пухлые губы могли бы быть привлекательными, — но другая сторона ее лица была раскрашена черным и желтым и воспалена настолько, что щека стала толще на дюйм. Под линией подбородка красовалась изогнутая, длиной с ладонь, полоса швов, а левый глаз полностью заплыл. Даже лоб несчастной был искажен синяками, кое-где кожа на нем была ободрана. Я была рада, что стою с раненой стороны. Не хотела, чтобы она заметила мою реакцию.
Сара была беременна. ФБР избило беременную девушку до полусмерти.
— Вот так, — сказала женщина, когда Сара встала. Я поддерживала девушку под локоть. Ее одежда изумила меня: на Саре было кремового цвета платье с глубоким вырезом и пышной юбкой, под которой проступал раздувшийся живот. Спереди оно было залито кровью, растекшейся темными полосами до шва. Туфли девушки походили на танцевальные лодочки.
Кара, похоже, тоже обратила внимание на нелепость облика девушки и нахмурилась.