Турнир

Мах Макс

Габи, насколько мог судить Трис, - он мимолетно видел ее тут и там среди танцующих, - тоже пользовалась невероятной популярностью. Впрочем, у нее еще утром появилась покровительница из старожилов, о знакомстве с которой накануне можно было только мечтать. Герцогиня Перегор опекала ее, как родную, что, в принципе, в некотором роде даже соответствовало действительности. Но, кажется, ни одна из них еще не догадывалась, откуда берется их взаимное влечение. У Триса на этот счет имелись некоторые неясные пока предположения, но он до времени предпочитал держать их при себе. Однако удержаться от того, чтобы не отслеживать краем глаза

их перемещения, тоже не мог. Надо отдать им должное, они хорошо смотрелись вместе. Темно-рыжая Мария и светло-русая Габриэлла. Обе высокие и стройные, и всех различий, что Мария несколько старше, заметно красивее, и фигура у нее более женственная в том смысле, что бедра шире и грудь полнее. Зато Габриэлла выше ростом, и коса у нее толще и длиннее.

– Сколько лет вашей сестре? – спросил Триса, после пятиминутного обсуждения всяких разностей, очередной его собеседник - граф де Лом.

– Восемнадцать, - Трису было любопытно, насколько осведомленным и здравомыслящим окажется граф и кого именно он собирается посватать за Габи.

– Замечательный возраст! Пора, наверное, подумать о замужестве…

– Насколько я знаю, Габриэлла не собирается замуж.

– Ну, это не ей решать, разве нет?

– Боюсь, что именно ей, - откровенно предупредил Трис.

Граф показался ему слишком прямолинейным, а значит, и неумным. Кроме того, по всей видимости, он не успел досконально изучить предмет обсуждения. То есть оказался человеком недальновидным и поверхностным.

– Вы предоставляете юной неопытной девушке право решать вопросы подобного рода?

Трис бросил взгляд в зал и почти сразу увидел Габи. Одетая в подчеркивающее ее стройность и рост «летящее» платье из черного шифона с набивным рисунком цвета темного серебра, она выглядела настоящей королевой бала. И надо было быть полным идиотом, чтобы, глядя на нее, не сообразить, откуда дует ветер.

– Право решать? – «задумчиво» повторил за де Ломом Трис. – Боюсь, что у меня нет иного выбора, дорогой граф. Она Э клана Мишильер.

Вот тут собеседник Триса и сообразил, что попал впросак. Диктовать коннетаблю клана, когда и за кого ей выходить замуж, не взялся бы ни один находящийся в здравом уме человек. Другое дело, что до сих пор все коннетабли были мужчинами.

– Она боевой маг? – дрогнувшим голосом спросил граф.

– За кого вы ее хоть сватали? – вопросом на вопрос ответил Трис.

– За племянника…

– У него есть титул?

– Простите, ваша светлость, - сообразил наконец граф. – С моей стороны этот разговор был ошибкой. Я ни в коем случае не желал вас оскорбить!

– Пустое! – улыбнулся Трис. – Я новый человек при дворе, и вы могли не знать, что я глава клана, а моя сестра – коннетабль.

«Но должен был узнать, прежде чем учить меня жить! Мизерабль![3]»

Трис уже не помнил, каким человеком он был в той другой, казалось, навеки утраченной жизни. Однако предполагал, что не был там и тогда ни глупцом, ни простофилей. По каким-то едва заметным движениям души, отголоскам пережитых когда-то в прошлом эмоций, осколкам прежнего своего «Я», он полагал, что всегда был самостоятельной и в достаточной мере цельной натурой. Он бы не стал вот так, как этот граф, не зная броду, соваться в воду. Однако и в том, и в этом мире, было немало таких неумных и самоуверенных людей, как этот де Лом. Иногда им везет, но иногда – нет. Сегодня графу

не повезло.

***

– Вы тан клана Мишильер?

Перед Трисом стоял высокий молодой мужчина приятной наружности. Фрак сидел на нем, как влитой, а бриллианты в заколке галстука и на запонках были идеальны по размеру, чистоте и огранке. Ничего вычурного, все в меру: великолепно пошитый костюм, идеальная прическа, правильное произношение… И все-таки, кое-что выбивалось из ряда, хотя и не бросалось в глаза. Взгляд мужчины. Слишком умный, чуть более пристальный, чем следовало и, возможно, капельку безумный, что могло бы объяснить столь очевидное нарушение этикета, какое допустил незнакомец, заговорив не представившись.

– Да, - подтвердил Трис, догадку мужчины. – Тристан Мишильер к вашим услугам.

– Я Александр князь Трентский, рад знакомству, - наконец представился незнакомец.
– Я здесь человек новый…

– Как и я, - чуть улыбнулся Трис. – Жил в провинции и таном стал всего лишь два года назад.

– В этом мы с вами невероятно схожи, - губ князя коснулась ответная улыбка. – Я, видите ли, по характеру затворник, и, если бы не Турнир, так бы и продолжал жить наособицу. Титул, к слову, я получил по случайному наследству всего лишь два года назад.

«Странная история, - отметил Трис. – На затворника князь совершенно не похож, но, с другой стороны…»

В одной фразе князь Трентский умудрился сделать два неслучайных отступления от модуса операнди, принятого в высшем свете. Он указал причину своего появления при дворе, без обиняков назвав ее единственной, и не постеснялся признаться незнакомому человеку, что титулованным аристократом стал совсем недавно. Случайное наследство – это ведь отнюдь не то же самое, что наследование титула по праву старшего или сильнейшего в следующем поколении.

– Вас не привлекает общество? – спросил Трис, пытаясь определиться, с кем именно свела его судьба.

– Люди в массе своей скучные создания.

– Зачем же, тогда, вы участвуете в Турнире?

– Хочу жениться на принцессе.

«И это все?!»

– Что ж, - кивнул Трис, - это серьезный довод. Очень интересная женщина, к тому же наследница престола…

Трис видел принцессу уже дважды и даже успел с нею немного поговорить. Она была молода, интересна внешне и в достаточной степени умна, чтобы на ней можно было жениться. Однако вокруг, например, в этом бальном зале находилось множество других незамужних девушек, мало уступавших Эве Сабинии в знатности рода и значительно превосходивших ее по красоте и сбалансированности ума и темперамента. Принцесса была слишком умна для большинства соискателей ее руки, эмоционально нестабильна и, судя по некоторым признаком, никогда не допустит своего будущего супруга до власти.

«Будет держать принца-консорта, как любимую болонку, на коротком поводке, - решил Трис. – Ни денег, ни власти, ни самостоятельности. Да и любовницу завести не позволит, хотя себе, скорее всего, ни в чем отказывать не станет…»

– Значит, мы конкуренты? – продолжил между тем князь Трентский.

– Ни в коем случае! – успокоил его Трис. – Я в Турнире не участвую. Не чувствую себя готовым к браку.

– Вот как? – удивился мужчина, не выказав, впрочем, и тени искреннего удивления. – А я думал, перед такой перспективой не устоит никто.