Твои ровесники
Шрифт:
Тэдди и Бесси знают, что этот город мёртв — в нём всё исследовано, найдено и съедено. Искать еду следует на его окраинах, куда с вершины на дно низвергаются потоки свежих отбросов и новых надежд.
Люди идут к тому месту водоёма, над которым остановился грузовик. Туда же торопятся Тэдди и Бесси. Вдруг Бесси с разбегу останавливается.
— А дяденька?
Они оборачиваются и с трудом отыскивают на изрытом склоне согнутую фигуру человека в солдатском плаще. Ребятам кажется, что он смотрит на них, и они машут руками и кричат:
— Дяденька-а-а-а Сте-е-е-ефе-е-е-ен…
Потом Бесси манит его к себе двумя руками и протяжно пищит:
— Пи-и-и-и-и-и… Пит, Пит, Пи-и-и-и-и…
Человек недоверчиво поднимает голову.
— Он думает — это жаворонок! — смеётся Тэдди.
Бесси прыгает и хохочет — шутка удалась. Человек лениво спускается вниз.
Кузов машины накренился, и по крутому откосу поползла смрадная лавина.
Тэдди и Бесси копаются в рыхлой дымящейся горе. Бесси испуганно визжит. Тэдди, по пояс проваливаясь, бежит к сестре. Она лежит, навалившись грудью на поломанную драночную коробку. Над ней, дрожа, стоит кудлатый сутулый пёс. Он рычит и щёлкает остатками зубов над головой Бесси. Тэдди вихрем налетает на собаку. Он бьёт её палкой по морде. Собака отскакивает в сторону, но не убегает.
Коробка набита копчёными рыбьими головами; они перемешались с хлебными корками, пробками и окурками. Тэдди чистит головы, стирает с корок табачный пепел. Они едят и складывают косточки в коробку.
Бесси угощает собаку. Повизгивая и косясь на палку Тэдди, она ползёт на брюхе и, ворча, вылизывает дно коробки. Собака усаживается и признательно бьёт по мусору тощим хвостом.
Бесси замечает на груди собаки рваную рану. В голове Тэдди возник великолепный рассказ об ужасной ночной схватке пса с кошачьим королём. Он уже открыл рот, но изумительное зрелище заставляет его вскочить на ноги.
В том месте, где грузовик сбрасывал мусор, стоит мотоцикл с коляской. Он пылает жёлтой, зелёной и красной эмалью, слепит никелем и бронзой и так выхлопывает газ, что хочется маршировать в такт весёлым выстрелам.
На сиденье коляски стоит человек в морской фуражке и сверкает золотыми пуговицами, кокардой и стёклами очков. Вокруг мотоцикла движутся люди.
Для человека, незнакомого с обычаями здешних мест, такое явление, как небольшая толпа, не покажется ни удивительным, ни необъяснимым, но Тэдди, привыкший видеть людей высохшего водоёма в состоянии окаменелого равнодушия, был поражён.
Люди, утратившие не только работу, но и надежду на то, что когда-нибудь они найдут работу, оживлённо размахивают руками! Люди, вылезающие из щелей, из-под мостов, спускающиеся с чердаков только для того, чтобы порыться на свалке, в отбросах, рядом с бродячими собаками, — эти люди бодро карабкаются по откосу, шумят и кричат!
Тэдди и Бесси бегут, поднимаются по обрыву. Мотоцикл оглушительно хлопнул и рванулся с места. Толпа, как по команде, двинулась за ним. Тэдди и Бесси нагоняют идущих у начала широкой улицы. Эта улица вливается в порт.
В ту же сторону попарно и небольшими отрядами шли полисмены.
Скоро ребята Очутились в людской гуще, и Тэдди увидел человека в солдатском плаще. Они обменялись весёлыми взглядами, как добрые знакомые.
Тэдди осторожно касается его локтя и спрашивает:
— Дяденька Стефен, куда они идут?
— Ну, это, малыш, едва ли тебе интересно…
Тэдди деловито замечает, что там, куда спешат «бобби», всегда интересно.
На перекрёстке толпа внезапно остановилась. Тэдди стал пробираться в первые ряды, чтобы выяснить причину задержки.
Путь был преграждён портовыми грузчиками. Инвалид на деревяшке держал руку на крыле мотоцикла. Мотор поворчал, щёлкнул и утих. Молчали и люди. Одни тяжело переминались с ноги на ногу, как бы пробуя прочность мостовой, другие сосредоточенно разглядывали носки своих стоптанных сапог. Некоторые старательно набивали короткие трубки табачными крошками.
Инвалид покраснел, решительно поднял глаза и откашлялся так неожиданно громко, что Бесси присела.
— Перемените курс, ребята! Порт забастовал. В гавани стоят сотни «купцов» с потопленной ватерлинией — так здорово набиты они товарами. Чтобы разгрузить их в срок, пожалуй, во всём Лондоне рук нехватит…
— Вот и я то же самое говорю, — сказал кто-то сладеньким, мяукающим голоском.
Тэдди оглянулся и увидел, как с той стороны, где стояли полисмены, выбежал юркий старичок в новенькой морской фуражке.
— Давайте все в порт!.. Пора поправить свои делишки… — Старичок захихикал, застонал и осторожно похлопал по плечу человека в солдатском плаще.
Тот передёрнулся, словно ему за воротник попала холодная капля, и крикнул инвалиду:
— Говори, Роджер, мы слушаем тебя!
— Есть. Ребята не хотят гнуть спину за ту жалкую подачку, что швыряют им хозяева… Так?
Грузчики дружно вздохнули:
— Так.
— Этот джентльмен предлагает вам работу… — Инвалид костылём указал на весёлого старичка.
Старичок заулыбался, открыл записную книжку и ласково поглядывал на толпу. Тэдди услыхал его шопот:
— Отличную работу, сказочную… Вы о такой и не мечтали…
— …Но если вы возьмётесь за разгрузку, забастовка будет сорвана… Так что вы уж, ребятки, не мешайте нам довести это дело до конца. Хозяева вот-вот сдадутся…
— Не слушайте его! — закричал старичок. — Это большевистская агитация. В гавани стоит русское судно — это от них…
— Не трогайте русских! Русские — хорошие ребята. Я-то уж знаю их по сорок второму году…
Старичок поднял руку:
— Подумайте о своих детях! — Он указал пальцем на Тэдди и Бесси.
Человек в плаще подхватил Бесси на руки и встал рядом с инвалидом.
— Да, да… Подумайте! — В ушах Бесси звенело — так громко он кричал. — Подумайте, и вам станет ясно, почему мы не можем заменить бастующих…
Теперь Тэдди стоял в рядах грузчиков, и ему хорошо были видны лица тех, кто шёл в порт.