Творцы миров
Шрифт:
Марко запихнул беднягу кунгийца на переднее пассажирское сиденье, а сам принялся ковыряться в ручках управления. Раздалось громовое рычание, но затем, когда лодка рванулась вперед, испуская фонтаны брызг, мотор заработал ровнее.
Лодку Марко вел мастерски, закинув три руки на спинки соседних сидений. Четыре руки. Четыре руки встречались нечасто. В тяжелые старые времена, перед Революцией, кунгийцы, принадлежащие к высшим кастам, воспользовались митогенетической технологией для влияния на развитие зародыша. Кин решила осторожно спросить.
— Слушай, а как так вышло, что ты носишь рубашки, сшитые по спецзаказу?
Он
— Семейная традиция. Мой род каждое поколение одного мужчину посылал в воины, и для этого мою мать подвергли специальным процедурам, однако… Помнишь остановку Линии в пятьдесят восьмом?
— А как же! Земля тогда была отрезана почти на месяц. Какие-то полоумные фанатики периодически взрывали бомбы то у Низа, то у Верха.
— Ну вот. Мои родители состояли тогда при посольстве в Лос-Анджелесе. И к тому времени, как Линия была восстановлена, моя мать уже начала рожать.
Необходимо сказать, что кунгийцы свято верили в то, что в момент рождения ребенка в него вселяется душа ближайшего умирающего рядом.
— По сути дела, атташе по культуре с Шанда едва успел предотвратить самоубийство моего отца, — продолжал Марко. — Отец думал, что он обязан добраться до меня первым, понимаешь? Но ничего у него не вышло. И в результате они оформили на меня все бумаги как на человека, подыскали мне одну добропорядочную бездетную пару в Нью-Мексико и оставили на Земле. Такие дела. А как так вышло, что ты лысая?
Рука Кин взметнулась к парику.
— Э-э-э, возраст. Волосы не выдерживают стольких лет.
Марко не отрываясь смотрел вперед.
— Ясно. Я вообще всегда считал, что никогда не нужно комплексовать из-за таких вещей, как у нас с тобой.
Катер начал пробираться среди полузатопленных деревьев и флотилии деревенских домиков, и вскоре они оказались на мелководье с торчащей жесткой травой, зашелестевшей по борту лодки. Марко сбавил ход и заглушил двигатель.
— Прилив, — сказал он.
Катер почти целиком вылез из воды, и шевелящаяся растительность монотонно скребла по голому корпусу. Несколько припозднившихся рыб, обманутых быстрым спадом уровня воды, неуклюжими прыжками догоняли скрывшееся море. На Кунге выживали только амфибии.
Через час равнина снова исчезнет под водой на очередные двадцать часов. При помощи кунгийца-проводника им удалось переключить лодку на движение по суше, и они двинулись дальше, приминая ненадолго освободившиеся из-под воды водоросли. Если бы Кунг принадлежал людям, они бы уже позаботились о каждом квадратном метре поверхности планеты. Кунгийцы же принимали все как должное.
Лодка, превратившаяся в экипаж, подпрыгивая на кочках, начала взбираться на холм.
Наконец у подножия холма, в озерке, напоминающем большую лужу, показался космический корабль.
— «Дженерал Моторс Нейтрино» типа земля-земля, с кольцевым фотонным движком, сплошной противометеоритной защитой, как у Высоких, тридцать четыре каюты, класс — экстра, — оценил его Марко, раскуривая трубку. — Но все его навороты теперь и яйца выеденного не стоят. Я пару раз летал на таких. Когда их строили, то ожидали, что они пойдут на ура. Но после появления Линий они стали никому не нужны.
— Корабль выглядит как толстенный лесной орех. Он несет какое-нибудь вооружение? — с интересом спросила Кин.
— Джало! — выкрикнула
— Ну, я бы не советовал соваться к нему со стороны фотонных сопел.
Маленький кунгиец с ужасом смотрел на трубку Марко. Они стали подниматься по лесенке в открытый люк корабля, а кунгиец-проводник завел свою лодку и поспешил убраться восвояси.
— Похоже на то, что дорога отсюда только одна — вверх, — сказала Кин, — значит, ты поведешь его?
— Я, — коротко бросил Марко и молча зашагал по коридору, ведущему внутрь корабля. Внезапно он яростно зашипел и принял боевую стойку.
Перед ними возникла массивная фигура. Инстинкт предков подсказывал Кин, что нужно броситься бежать как можно быстрее и забраться на ближайшее дерево. Громадина, направляющаяся к ним, имела когтистые лапы и изогнутые хищные бивни. Кин пересилила свой испуг и вежливо улыбнулась.
Шандиец, стоящий перед ними в коридоре, почти касался своими маленькими закругленными ушками потолка, а это означало, что в нем было почти три метра роста. Медленно покачивающаяся из стороны в сторону фигура стояла на задних лапах и задирала морду как можно выше вверх, что являлось обычной позой шандийцев в окружении представителей чужих, низкорослых рас. При этом казалось, что шандийцы все время боятся машинально кого-нибудь съесть. Ширина туловища шандийки (существо было женского пола) была почти равна высоте ее роста. Передние когтистые конечности почти касались пола и были снабжены мозолистыми наростами и вполне годились для передвижения на четырех лапах. Выражение ее лица было достаточно разумным. В нем сочетались черты тюленьей и медвежьей морды. Умные глаза во впадинах массивного черепа явно хорошо видели вдаль. Говорили, что когда-то бивни были необходимы шандийцам для добычи моллюсков со дна покрытых льдами морей на их родине. Теперь они были рудиментом, подобно аппендиксу у людей, но могли нести на себе особые отметки о иерархическом положении в обществе. Их речь — низкое приглушенное рычание…
— Кторр вырр таррйкырр? — мрачно произнесла шандийка.
Кин припомнила особые приемы разговора на шандийском языке. Она засунула указательные пальцы обеих рук в рот и растянула его в стороны для имитации особой окраски речи, которой шандийцы достигали благодаря бивням.
— Я — Лепящая Миры, а кунгиец — Летящий Среди Звезд, — пророкотала она. — Да будет твоя пища изобильной, о шандиец — Владелец Нижней Приморской Дельты, если я правильно разобрала…
— Поздравляю тебя. Ты мастерски составила Приветствие на моем языке, — любезно ответила шандийка. — Мое имя включает пятьдесят шесть составных частей, но вы можете звать меня просто Сильвер. Вы прибыли сюда, чтобы отправиться на Плоский Мир? Этот кунгиец опасен? Он кажется обеспокоенным.
— Я думаю, это из-за того, что он не понимает шандийского. И потом, все кунгийцы обычно беспокойны. Они всегда находятся в ожидании шквального прилива. Кстати. Тут не появлялся еще один человек?
— О чем это вы болтаете? — подозрительно спросил Марко.
К тому времени, как они добрались до главной рубки корабля, компромисс был найден. Кин и Марко обращались к Сильвер на интерлингве, который та отлично понимала, но из-за бивней ответить на нем не могла. Сильвер говорила на доступном ей шандийском, которого Марко не понимал, и Кин переводила ему.