Тысяча городов

Тертлдав Гарри

Народ, который жил - или некогда жил - в городах, разграбленных Маниакесом и его армией, несомненно, надеялся, что каждый видессианин, когда-либо родившийся, исчезнет в Пустоте. Но видессийцы разграбили лишь горстку из Тысячи городов. Во всех остальных городах они представляли не более чем гипотетическую опасность. Наводнение было реальным, немедленным - и привычным. Крестьяне не знали бы, или им было бы все равно, что стало причиной этого, Они знали бы, что с этим делать.

Это сработало против Макурана и в пользу Видессоса. Земли между Тутубом и Тибом, понял Абивард, вернутся

в нормальное состояние быстрее, чем он ожидал. И в то время, когда это было ненормально, у него было бы столько же проблем с передвижением, сколько и у Маниакеса. Возможно, однако, Туран смог бы нанести удар по некоторым видессианцам, если бы они проявили беспечность и разделили свои силы. Менее счастливый, чем он думал, Абивард спустился со стены и направился обратно к резиденции губернатора города. Там он нашел Утпаништа, который выглядел почти мертвым от истощения, и Глатпилеша, который методично расправлялся с подносом с жареными певчими птицами, фаршированными финиками. Хрупкие кости хрустели у него на зубах, когда он жевал.

Сглотнув, он неохотно удостоил Абиварда короткого кивка. «Дело сделано», - сказал он и потянулся за другой певчей птицей. Хрустнуло еще несколько крошечных косточек.

«Так оно и есть, за что я благодарю тебя», Абивард ответил с поклоном. Он не смог удержаться, чтобы не добавить: «И сделано хорошо, несмотря на то, что все сделано не так, как ты изначально имел в виду.»

Это вызвало у него свирепый взгляд; он был бы разочарован, если бы Утпаништ не поднял костлявую дрожащую руку. «Не выступай против Глатпилеша, господин», - сказал он голосом, подобным шепоту ветра в сухой соломе. «Сегодня он благородно служил Макурану».

«Он так и сделал», - признал Абивард. «Как и все вы. Шарбараз, Царь Царей, в неоплатном долгу перед вами».

Глатпилеш выплюнул кость, которой мог бы подавиться, если бы проглотил ее. «То, что он нам должен, и то, что мы получим от него, скорее всего, две разные вещи», - сказал он. От его пожатия дряблые челюсти задрожали. «Такова жизнь: то, что ты получаешь, всегда меньше, чем ты заслуживаешь».

Такой захватывающе сардонический взгляд на жизнь большую часть времени раздражал бы Абиварда. Теперь он сказал только: «Независимо от того, что сделает Шарбараз, я вознагражу всех вас шестерых так, как вы заслуживаете».

«Ты великодушен, господин», - сказал Утпаништ своим сухим, дрожащим голосом.

«По заслугам, да? Сказал Глатпилеш с набитым ртом. Он изучал Абиварда глазами, которые, хотя и не были очень дружелюбными, были обескураживающе проницательными. «И будет ли Шарбараз Царем Царей, да продлятся его дни и увеличится его царство...» Он насмехался над почетной формулой. "... вознаградит тебя так, как ты заслуживаешь?»

Абивард почувствовал, как его лицо запылало. «Это так, как желает Царь Царей. Я не имею права голоса в этом вопросе».

«Очевидно, нет», - презрительно сказал Глатпилеш.

«Мне жаль, » сказал

ему Абивард, « но твое остроумие сегодня слишком остро для меня. Я лучше пойду и найду лучший способ воспользоваться тем, что ваш потоп сделал с видессианами. Если бы у нас был большой флот легких лодок ... Но я мог бы с таким же успехом пожелать луну, пока я этим занимаюсь ».

«Хорошо используй шанс, который у тебя есть», - сказал ему Утпаништ, почти как пророчество. «Подобное может произойти нескоро».

«Это я знаю», - сказал Абивард. «Я не сделал всего, что мог, во время нашего путешествия по каналу. Бог будет думать обо мне хуже, если я упущу и этот шанс. Но...» Он поморщился. «... это будет не так просто, как я думал, когда просил тебя затопить каналы для меня».

«Когда еще что-нибудь будет так просто, как ты думаешь?"» Требовательно спросил Глатпилеш. Он указал на поднос с певчими птицами, который сейчас был пуст. «Вот. Видишь? Как я уже говорил, вы никогда не получите всего, чего хотите.»

«Получить все, что я хочу, - это наименьшая из моих забот», - ответил Абивард. «Получить все, что мне нужно, - это совсем другой вопрос».

Глатпилеш посмотрел на него с внезапным новым интересом и уважением «Для того, кто не маг - и для того, кто не стар - знать разницу между этими двумя менее чем обычное дело. Даже для магов нужда переходит в нужду, так что мы всегда должны быть начеку от бедствий, порожденных жадностью ».

Судя по пустому подносу перед ним, Глатпилеш был близко знаком с жадностью, возможно, ближе, чем он предполагал - никому не нужно было поглощать так много певчих птиц, но он определенно хотел их. Однако, подумал Абивард, единственная катастрофа, к которой может привести такое обжорство, - это подавиться костью или, возможно, стать настолько широким, что не пролезешь в дверь.

Утпаништ сказал: «Пусть Бог дарует тебе найти способ использовать нашу магию, как ты надеялся, и изгнать видессиан и их ложного бога из страны Тысячи городов.»

«Пусть будет так, как ты говоришь», Согласился Абивард. Сейчас он был менее уверен, что все будет именно так, чем тогда, когда решил использовать потоп как оружие против Маниакеса. Но что бы еще ни случилось, видессиане не смогли бы передвигаться по равнине между Тутубом и Тибом так свободно, как они это делали. Это уменьшило бы количество ущерба, который они могут нанести.

«Лучше бы все было так, как говорит Утпаништ», - сказал Глатпилеш. «Иначе много времени и усилий будет потрачено впустую».

«Много времени», Эхом отозвался Абивард. Волшебники, насколько он был обеспокоен, потратили большую его часть впустую в одиночку. Они, без сомнения, категорически не согласились бы с такой характеристикой и заявили бы, что потратили время с умом. Но было ли это потрачено впустую или потрачено впустую, время прошло - совсем немного. «До этого сезона предвыборной кампании осталось не так много времени. Во всяком случае, мы целый год держали Маниакес вдали от Машиза».