Тысяча городов
Шрифт:
Если он и намеревался отступить, то никак этого не показал. Вместо этого он выслал всадников, чтобы преследовать солдат Абиварда и еще больше замедлить их и без того ползучее продвижение. С неохотного благословения Абиварда Тзикас повел свой кавалерийский полк в контратаку, которая заставила видессийцев отступить.
Когда отступник попытался продвинуться еще дальше, он едва избежал засады, устроенной для него солдатами Маниакеса. Услышав это, Абивард не знал, радоваться ему или сожалеть. Увидеть, как Тзикас попал в руки Автократора, которого он пытался убить с помощью колдовства, было бы идеальной
«Почему ты не можешь?» Спросил Туран, когда Абивард проворчал по этому поводу: «Я бы хотел, чтобы ты сделал это после того, как он спустился сюда, что бы он ни говорил о своем полку.» Он задумчиво помолчал. «Проклятый видессианин не трус в битве, что бы ты еще ни хотел сказать о нем. Устройте ему встречу с видессианцами численностью примерно в полк, возможно, с половиной его собственного отряда за спиной. Это успокоит его раз и навсегда.»
Абивард обдумал эту идею. Она принесла с собой немало соблазна. Однако в конце концов, и скорее к его собственному удивлению, он покачал головой. «Это то, что он сделал бы со мной, если бы мы поменялись местами».
«Тем больше причин сделать это с ним первым», - сказал Туран.
«Спасибо, но нет. Если тебе придется стать злодеем, чтобы победить злодея, Бог отправит тебя в Пустоту вместе с ним».
«Ты слишком мягкосердечен для твоего же блага», Сказал Туран. «Шарбараз, царь царей, да продлятся его дни и увеличится его королевство, сделал бы это, не моргнув глазом, и ему также не понадобилось бы, чтобы я советовал ему это».
Это было и правдой, и ложью. Шарбараз в наши дни мог быть таким же безжалостным, как любой когда-либо рожденный человек, когда дело касалось защиты его трона… и все же он не убрал Абиварда с дороги, когда у него была такая возможность. Возможно, это означало, что искра человечности все еще таилась под царственным фасадом, который он строил на протяжении последнего десятилетия и более.
Туран лукаво посмотрел на меня. «Если ты хочешь сохранить свои руки чистыми, лорд, я полагаю, что мог бы устроить то или иное. Тебе даже не нужно просить. Я позабочусь об этом».
Абивард снова покачал головой, на этот раз с раздражением. Если бы Туран тихо организовал безвременную кончину Чикаса, не сказав ему об этом, это было бы между его лейтенантом и Богом. Но для Турана сделать это после того, как Абивард сказал, что не хочет, чтобы это делалось, было совсем другим делом. То, что могло бы быть хорошим служением, превратилось бы в злодейство.
«У тебя больше щепетильности, чем у аптекаря», Уходя, Туран проворчал, разочарованный Абивардом так же, как Абивард был разочарован им.
На следующий день Тзикас вернулся в лагерь, чтобы рассказать Абиварду подробности своей стычки с видессианцами. «Враг, по крайней мере, думал, что я макуранец», - многозначительно сказал он. «Вот этот их генерал кавалерии, будь он проклят до смерти, - сказали они. Многие из них сейчас канули в Пустоту, вечное забвение - их судьба.»
Он говорил все правильные вещи. Он отпустил бороду, чтобы его лицо казалось более прямоугольным, менее сжатым в челюсти и подбородке. На нем был макуранский кафтан. И он по-прежнему оставался для Абиварда
Но он сослужил здесь достойную службу. Абивард признал это, сказав: «Я рад, что вы нанесли им ответный удар. Знание о том, что кавалерийский полк здесь и способен выполнять свою работу, заставит Маниакеса дважды подумать, прежде чем проявлять настойчивость в такое позднее время года ».
«Да», - сказал Тзикас. «Там твоя магия тоже помогла, пусть и не так сильно, как ты надеялся.» Его губы скривились в гримасе, с которой не смог бы сравниться ни один макуранец, выражение самобичевания, которое было типично видессианским: он ругал себя за то, что был менее коварен, чем ему хотелось бы. «Если бы магия, которую я испытал, сработала хотя бы наполовину так хорошо, я, а не Маниакес, был бы сейчас Автократором».
«И я, возможно, пытаюсь придумать, как изгнать тебя из моей страны Тысячи городов», - ответил Абивард. Его взгляд стал острее. У меня был шанс взглянуть на то, как работал разум Тзикаса. «Или ты бы предпринял такой смелый выпад, если бы у тебя был видессианский трон под твоим началом?»
«Нет, не я», - сразу же ответил Тзикас. «Я бы держался за то, что у меня было, укрепил это, а затем начал бы отвоевывать то, что принадлежало мне. Мне не было бы нужды спешить, потому что я мог бы удерживать город Видессос вечно, пока мой флот удерживал вас от перехода из западных земель. Как только мои планы созрели, я бы нанес удар, и нанес бы сильный ».
Абивард кивнул. Это был разумный, консервативный план. Это было отражением того, как Тикас противостоял Макурану в те дни, когда он был лучшим из видессианских генералов в западных землях - и тем, кто уделял больше всего внимания борьбе с захватчиками и меньше всего - бесконечным раундам гражданской войны, охватившей Империю после того, как Генезий проложил себе путь к видессианскому трону убийством. Казалось, что только в предательстве Тикас был менее консервативен, хотя по видессианским стандартам даже это могло быть не так.
«Но Маниакес отбросил нас на задний план», - возразил Абивард. «Смог бы ли бы твой план добиться столь многого так быстро?»
«Вероятно, нет», - сказал Чикас. «Но это было бы сопряжено с меньшим риском. Маниакес, скулящий щенок, каким бы он ни был, умеет перегибать палку, что в конце концов его погубит - попомните мои слова ».
«Я всегда прислушиваюсь к твоим словам, выдающийся сэр», - ответил Абивард. Тзикас нахмурился, услышав, как он использует видессианский титул. Абиварду было все равно. Он также не думал, что Чикас был прав. Маниакес, в отличие от многих генералов, продолжал совершенствоваться в том, что делал.
«Клянусь Богом», - ответил Тзикас, снова напоминая Абиварду, что он связал себя с Макураном к лучшему или к худшему - или до тех пор, пока он не увидит возможности для какого-нибудь нового предательства, подумал Абивард - «мы должны двинуться прямо на Маниакеса всем, что у нас есть, и вытеснить его из страны Тысячи Городов.»
«Я бы с удовольствием», - сказал Абивард. «Единственная проблема с планом в том, что всего, что у нас есть, недостаточно, чтобы вытеснить его из Тысячи городов.»