Убийство в Бишопс Уолсэм

Кавокин Алексей Витальевич

Он огляделся еще раз. В алтарной части не было никаких намеков на дверь или лаз вниз, а вот в противоположном конце нефа, буквально в десяти футах от портьеры, за которой притаился Саладин, виднелась низкая дверь в стене. Кот заметил замочную скважину и ключ, торчащий из нее.

— Подожду, пока жена Ректора уйдет по своим делам, открою дверь и посмотрю, что за нею! — решил он.

Миссис Смит и вправду вскоре закончила раскладывать молитвенники, посмотрела на часы и пошла к двери. Она остановилась возле самой портьеры, за которой сидел Кот, и погасила свет в церкви. Затем она открыла дверь, вышла и закрыла дверь за собой. Кот с ужасом услышал,

как в замке поворачивается ключ. Он был заперт!

— Подождите! — заорал Саладин. — Не закрывайте! Выпустите меня!

Он забарабанил в дубовую дверь.

Было слышно, как жена Ректора вскрикнула за дверью. Захрустел гравий.

— Она убегает! — понял Кот. — Она испугалась. Ну что ж, сейчас она позовет кого-нибудь на помощь, и меня наконец выпустят. Пока же не будем терять времени и спустимся в подземелье.

Он подошел к запертой двери и повернул ключ в замке. Дверь отворилась с легким скрипом, и Саладин оказался на лестнице. Один ее пролет уходил вверх, другой спускался вниз. Подумав об интересных особенностях планировки средневековых церквей, Кот осторожно стал спускаться вниз. Он хорошо видел в темноте, но спуск в подземелье терялся в кромешном мраке, против которого был бессилен даже кошачий глаз.

— Непорядок! — сказал себе Кот. — Здесь должен быть какой-то источник света. Раскопки в темноте — это ненаучно.

Он стал шарить лапами по стенам, но ничего похожего на выключатель не обнаружил. Тогда Кот поднялся обратно в церковь, взял свечу побольше, зажег ее и снова спустился вниз. Первым делом он увидел плакат: «Археологические работы по раскопке норманнских захоронений XI–XIII вв. Спонсор проекта: Фонд Бишопс Уолсэм». Прямо над плакатом находился выключатель. Кот включил электричество и затушил свечу.

Раскопки явно велись по последнему слову археологической науки.

Глава 3

— Котик, неужели ты не испугался, когда обнаружил, что тебя заперли в церкви? — спросил Робин, намазывая оладью джемом.

— Конечно, у меня появилось подозрение, что убийца прячется в церковной крипте и вылезает наружу только в полнолуние, — ответил Кот, набивший рот яичницей. — Но рассудив логически, я пришел к выводу, что даже если это так, долг детектива повелевает мне разузнать все, что можно, об этих таинственных раскопках. Надеясь, что миссис Смит пришлет констэбля выяснять, кто это сидит в церкви, я решил использовать предоставленное мне время с максимальной пользой. Больше всего мне хотелось знать, кто скрывается за вывеской «Фонд Бишопс Уолсэм». Увы, именно это мне выяснить не удалась.

— Это можно выяснить прямо сейчас, — сказал Бригадир, вошедший в этот момент в комнату для завтраков с чашкой чая в руках.

Кот, Робин и Бабушка одновременно повернули головы в его сторону.

— За вывеской «Фонд Бишопс Уолсэм» скрываюсь я, — спокойно пояснил Бригадир. — А также мистер Смит и мистер Силинг, архитектор. После того, как Ректору не удалось собрать необходимую сумму по подписке, он обратился ко мне и я счел своим долгом поддержать его проект в меру возможного. Мистер Силинг тоже дал что мог.

— Простите, а не могли бы вы рассказать, в чем, собственно, состоит проект? — спросил Робин.

— Охотно, — начал Бригадир. — речь идет о новом толковании легенды о похоронах тамплиера.

— Из-за которой солдаты Кромвеля разорили полкладбища? — уточнила Бабушка.

— Именно так. Кромвель полагал, что гроб с золотом был закопан

на кладбище. Очевидно, он ошибся, ведь золото так и не удалось обнаружить! Мистер Смит, который является истинным знатоком эпохи Плантагенетов, выдвинул иную версию. Он считает, что Ричард, который рассчитывал воспользоваться золотом после своего возвращения в Англию, не стал бы закапывать его на кладбище. Ведь для того, чтобы извлечь золото, пришлось бы осквернять могилу, вытаскивать гроб, а это привлекло бы ненужное внимание. Уж если Ричард решился спрятать часть золота, только что полученного от винчестерского епископа, то вовсе не для того, чтобы об этом стало известно всем и каждому.

— Можно сказать, что он создавал свой неприкосновенный запас, неподконтрольный церкви? — взволнованно сказала Бабушка, машинально намазывая гренку сыром «смеющаяся корова».

— Именно так! — воскликнул Бригадир. — Поэтому логичнее всего было спрятать деньги именно в церкви — там, где их стали бы искать в последнюю очередь. Наш Ректор выдвинул гипотезу, что гроб с золотом действительно существовал. Но, прежде чем предавать его земле, его занесли в церковь, якобы для отпевания. Там золото вынули и спрятали, скорее всего, в крипте, в каком-нибудь темном углу. Затем пустой гроб вынесли из церкви и закопали на кладбище у всех на глазах.

— Ваша версия вовсе не лишена смысла, — важно сказал Кот после минутного молчания. — В былые времена нам приходилось распутывать некоторые тайны Средневековья, и, как коллега коллегу, я могу поздравить вас с оригинальной и весьма логичной трактовкой исторических событий.

— Благодарю вас! — сказал польщенный Бригадир.

— Однако, не могу не задать несколько уточняющих вопросов, — продолжал Кот. — Во-первых, зачем нужны были такие сложности? Нельзя разве было оставить золото в Винчестере или, на худой конец, спрятать его в замке, здесь в Бишопс Уолсэм?

— Это очень важный вопрос, — ответил Бригадир. — И ту и другую возможность рассматривал, вероятно, и Кромвель. Вы видели, во что превратила епископский замок его армия? А собор в Винчестере? Оскверненные гробницы саксонских королей, разбитые витражи, разграбленная библиотека — вот следы железнобоких кладоискателей. Однако, клад так и не был найден. Ректор считает, что Ричард не хотел оставлять золото в руках Годфруа де Люси, — молодого и энергичного епископа, только в 1189 году утвержденного в этом сане Папой. Пока деньги находились в Винчестере или в епископском замке в Бишопс Уолсэм, по первому слову Папы их могли передать Филиппу Августу или Фридриху Барбароссе или любому другому королю-крестоносцу. Без всякого сомнения, тамплиеры подсказали Ричарду другой план: спрятать деньги в нашей церкви, где они всегда будут под рукой, но останутся под контролем короля, а не епископа.

— Да, но ведь тогдашний ректор церкви Бишопс Уолсэм тоже находился в подчинении у епископа? — спросил Робин.

— Вот здесь-то и таится ключ к этой тайне! — воскликнул Бригадир. — В те времена наша церковь еще была поручена заботам не ректора, а простого викария. Викарий Сэмюэль Грэйв, конечно, подчинялся епископу Винчестера. Но перед тем, как занять свой пост в Бишопс Уолсэм, он был капелланом тамплиеров!

— Потрясающе! — вздохнул Робин. И он, и Кот от возбуждения вскочили со стульев и принялись расхаживать вокруг стола. Бабушка тоже увлеченно слушала Бригадира, но при последних его словах, выражение ее лица стало очень печальным. Внимательный Бригадир сразу заметил эту перемену.