Удар вслепую

Джеймисон Малькольм

Трэвис молча дал знак Лоримеру, который встал и от­правился в свою каюту. Трэвис и Хартли железными взгля­дами проводили прошедшего вслед за ним Дрисколла. Они обменялись лишь пачкой государственных формуляров, но любое действие непрошенного гостя было подозритель­ным. Дрисколл убрал формуляры в карман, выразил свою искреннюю благодарность, но перед тем, как уйти, добавил:

— Раз уж я здесь, то можно было бы обсудить наши даль­нейшие отношения. Ведь мы — единственные, кому удалось добраться сюда.

— Так вот в чем дело, — сказал Трэвис, ухмыльнув­шись. — Давайте обсудим.

Двое компаньонов молча слушали прелюдию финанси­ста. Он вкрадчиво заметил,

что Венера настолько огром­на, что исследовать ее без денег невозможно... Необходимо строить космопорты... Для одной только транспортировки необходимы огромные средства... Для правильной разра­ботки огромного количества полезных ископаемых потре­буется целая армия технических специалистов и астрономическое количество специального оборудования. Про­стым пионерам с такой проблемой не справиться. Они лишь мешают другим.

— Ага, — рявкнул Трэвис. — Значит, мы мешаем. Ну что же, это наше право.

Дрисколл не сдавался. Он терпеливо предложил вспом­нить историю. Когда первопроходцам удавалось разбогатеть от того, что они нашли? Разве не будет лучше просто проло­жить путь и с победой уйти в сторону? Разве им не хочется получить миллион валоров? Каждому! Нет? Пять миллио­нов? Десять? Десять миллионов валоров — это большие день­ги. Тогда сколько? Борьба за землю не должна превращаться в беспощадную игру. Они могут стать партнерами в большой компании, просто передав свои права. В дополнение к налич­ным можно получить еще и акции. Почему бы и нет?

— Мы хотим спать, — зевнул Трэвис. — Это был тяже­лый день. Спокойной ночи.

С лица Дрисколла не сходила маска приторного друже­любия, но, когда он вышел из корабля и поклонился в знак уважения, в его взгляде появился огонек, не предвещаю­щий ничего хорошего.

— Я никогда не делаю своих предложений дважды, — сказал он.

— Ваше право, — сказал Трэвис и с треском захлопнул дверь.

Их разбудило землетрясение. Оно произошло прямо среди ночи, всего лишь через одиннадцать часов после по­следних толчков. Грохот от бьющихся друг о друга пред­метов в корабле был оглушающим. Ночные лампы беспре­станно мерцали, а койки в каютах надрывно скрипели.

— Надо подняться наверх и проверить «Мэгги», — ска­зал Хартли. — Подними Лоримера, чтобы он нам помог.

Лоримера не было на его кровати. Они нашли его на крыше. Они довольно быстро заметили, что люк был от­крыт. Первым на крышу поднялся Трэвис. Он пробрался через люк и вышел из столба света, пробивавшегося из ко­рабля сквозь туманную ночь. Свет фонарика не вырвал из темноты ни магнар, ни диораму, хотя крепления все еще были накрыты непромокаемой парусиной. Шнур питания все еще лежал на крыше, но примерно в ярде от купола он обрывался. На крыше стоял лищь удивленный человек в пижаме, жмурящийся от прямых лучей фонаря.

— Я... я поднялся, чтобы закрепить ваше оборудова­ние, — заикаясь, сказал Лоример. — Я... его здесь нет!

— Мы видим, — мрачно ответил Трэвис.

Он направил фонарь на корпус корабля. Он был влаж­ным, но широкий, блестящий след говорил о том, что в этом месте по нему скользило что-то тяжелое.

— Нужно считаться с этими землетрясениями. Они мо­гут оказаться регулярными, — сказал он.

Его голос звучал резко, но он даже не дрогнул. В нем не было даже намека на упрек или разочарование.

— Сейчас слишком темно, чтобы оценить масштаб ущер­ба. Идемте спать.

Внизу Хартли осторожно прикрыл

дверь в каюту.

— Ты был спокоен.

— А почему нет? — спросил Трэвис. — Нет сомнений в том, что оборудование столкнула эта крыса. Но у нас нет доказательств. К тому же, это могло быть и землетрясение. Зато теперь мы знаем, чего можно ожидать.

— Например?

— Подготовка Дрисколла к исследованию этой прокля­той, затянутой туманом планеты оказалась недостаточной... Лоример работает на него и, скорее всего, уже рассказал ему о прекрасных результатах работы «Мэгги»... Судья, что остался в стратосфере, скорее всего, просто дурак и вряд ли работает на Дрисколла. В противном случае, Дрисколл не стал бы пробираться сюда сквозь грязь, чтобы сделать нам такое заманчивое предложение. Я знаю, что он боится нас, но не ожидал, что он будет действовать настолько быстро. Он поступил хитро. У нас нет никаких доказательств, кро­ме наших подозрений, которые просто высмеют в любом суде мира.

— Значит, мы проиграли?

Трэвис рассмеялся.

— Я смогу сказать больше только после того, как завтра утром мы откопаем «Мэгги» из грязи. Зачем переживать об этом сейчас.

Никому из них не удалось быстро заснуть. В какой-то степени Трэвис был рад, что первый удар был нанесен. Вой­на началась, пусть и скрытая. Это снимало все запреты. Трэвиса и Хартли на Венеру привела не жадность. Их моти­вы были совершенно иными — своеобразная смесь научного любопытства, гордости за свою чудо-машину, и в какой-то степени — любви к приключениям. За всеми этими причи­нами просматривалась также уверенность в том, что челове­чество должно расширять свои границы или же оно угаснет. Им, конечно же, нужны были деньги. Как, впрочем, и всем остальным. Но деньги им были нужны лишь в разумных пределах. Алчность Дрисколла пыталась лишить их даже этих денег. Хорошо. Они ответят землевладельцу тем же. Ответом на его ложь и саботаж должны стать удары, кото­рые причиняют боль — удары по его кошельку. Трэвис дол­го размышлял о возможностях, а потом провалился в сон.

Вся безжалостность потери стала очевидной лишь по­сле наступления мрачного восхода. Фрагменты диорамы они нашли в грязи, рядом с кораблем. Она разбилась на три большие части, которые были покрыты трещинами. Хму­рый Хартли вытащил все фрагменты и отмыл их от грязи. Некоторые части были безвозвратно потеряны, но самые крупные можно было скрепить в довольно сносную карту. С «Мэгги» дело обстояло по-другому — спасти ее было не­возможно.

Судя по всему, она упала первой, а потом уже на нее сва­лилась тяжелая стеклянная диорама. Уникальные трубки и хрупкие детали были полностью уничтожены. На кора­бле были запасные детали, с помощью которых можно бы­ло восстановить большую часть повреждений, но для того, чтобы полностью вернуть устройству работоспособность, необходимо было вернуться на Землю. Но они не могли се­бе это позволить. Если они улетят сейчас, то потеряют все, чего добились.

— Мы пропали! — мрачно сказал Хартли.

— Да, если только признаемся в этом, — заметил Трэ­вис. — У нас есть гелиограф, болометр и еще кое-какие сюрпризы.

— Например?

— У меня есть одна догадка, которую я собираюсь под­твердить. Поговорим об этом позже.

Они внесли топографическую модель внутрь и отремон­тировали ее. Затем они сфотографировали ее со всех сто­рон и заперли в сейфе. Для бедной «Мэгги» было предна­значено место в мусорном баке. У них больше не было того преимущества, которое она им давала. С этого момента им придется исследовать Венеру самым сложным способом.