Удар вслепую

Джеймисон Малькольм

Справа и слева стояли ряды зданий, нижние этажи ко­торых были погребены под смесью грязи и камней, которая доходила до подоконников верхних окон.

— Городские стены удерживают грязь внутри, иначе бы дожди уже давно размыли ее. Понятия не имею, что мы найдем, если начнем копать.

Они продолжили исследовать местность. Это был до­вольно большой город с огромным количеством добротных

каменных зданий, но он был мертв уже очень и очень долго. В центре города находилась большая площадь, посередине которой возвышалась верхняя часть необычной пирамиды.

Она имела шесть

граней и была усечена под необычным углом. Большая часть пирамиды была покрыта склизким мхом, но множество трещин давало необходимую опору, и они смогли забраться на вершину. На наклонной поверхности исследователи обнаружили круглое отверстие диа­метром примерно в один фут — единственный вход, кото­рый они заметили. Посветив вниз фонарями, они увидели лишь пещероподобное помещение, наполовину заполнен­ное вонючей дождевой водой.

— Ну что же, — радостно сказал Трэвис, вставая с ко­лен. — Похоже, мы кое-что нашли. Свяжись по рации с су­дьей и скажи ему, что мы нашли место для передовой базы. Больше ничего не говори. Понял?

Все последующие дни они занимались лишь исследова­нием города. Они пробрались в верхние этажи погребен­ных домов и раскопали вулканический пепел и грязь, ко­торыми те были заполнены. Исследователи обнаружили запертые двери, которые приходилось взламывать. Однако за дверями они нашли лишь ходы, ведущие на нижние эта­жи домов, где обреченные венерианцы в страхе прятались от приближающегося вымирания.

Если учитывать уровень влажности на планете, то всё, что они нашли, оказалось в на удивление прекрасном состоянии. Судя по всему, катастрофа сопровождалась су­хой жарой, поэтому остатки венерианских существ превра­

тились в мумии, которые можно было легко изучить. Они были человекоподобными. Единственная разница заключа­лась в том, что они были более высокими и худыми, чем лю­ди. К тому же, на ногах и руках у них было по шесть паль­цев. Кроме мумий было обнаружено огромное количество артефактов, включая оружие и доспехи. Зачастую доспехи были очень богатыми — прочная сталь была инкрустирова­на золотом и серебром, и украшена драгоценными камнями необычных цветов с редким отблеском. За один день наши друзья нашли столько ценностей, что они способны были удовлетворить самого алчного человека в мире.

Трэвис доверил работы по инвентаризации археологи­ческих находок Хартли. После обнаружения этого древне­го города они были просто обязаны подать заявку, кото­рой будут не страшны никакие махинации приспешников Дрисколла. Именно поэтому Трэвис взял все необходимые инструменты и начал терпеливо собирать нужные данные.

Сочетание света и температуры было практически иде­альным. Невооруженным глазом трудно было заметить, где встает, а где садится солнце, да и определить необхо­димое направление было практически невозможно. Одна­ко гелиограф был очень точным прибором, и Трэвис был уверен, что сможет установить местонахождение солнца с точностью до одного-двух градусов. Результаты измерений болометра были менее удовлетворительными, потому что самая высокая температура была зарегистрирована в сере­дине второй половины дня. Но с помощью двух приборов Трэвис мог примерно определить, когда именно наступал полдень, а

также более или менее точно вычислить высо­

ту солнца. Время восхода и заката было неизвестно, так как были неизвестны горизонты, поэтому Трэвис не мог опре­делить длительность дневного времени. Однако, рассчитав время между полуднями, а также воспользовавшись регу­лярностью землетрясений, он смог примерно определить длительность суток. Венера делала полный оборот вокруг своей оси за двадцать два часа и несколько минут.

Это был своего рода триумф.

— Широта здесь примерно шестьдесят пять градусов, — с ликованием заявил он Хартли.

— Ага. А что насчет долготы?

— Ноль. Или сто. Какая угодно. Я могу назвать ее, как мне хочется, — расплывшись в улыбке, ответил Трэвис. — Долгота может быть какой угодно. Самые первые земные карты использовали в качестве отправной точки западную оконечность Азорских островов, потому что люди считали, что мир начинается там. Позже американцы брали за осно­ву Вашингтон, французы — Париж и так далее. До тех пор, пока они не решили остановиться на Гринвиче. Это неваж­но. Победителем будет тот, кто сделает это первым и будет кричать об этом громче всех.

Однако восторг Трэвиса продлился недолго. Его рас­четы были приблизительными, но в них просматривалась четкая тенденция. Каждый день широта увеличивалась. Венера двигалась в плоскости эклиптики. На ней существовали времена года. Солнце забиралось все выше, поэто­му сейчас на планете была весна. Трэвис был разочарован. Он ожидал этого, но открытие все равно стало для него шо­ком. Чтобы получить точные расчеты, ему придется вести

наблюдения целый год — двести двадцать пять земных су­ток. А потом ему понадобится еще год или два, чтобы убе­диться в том, что его расчеты верны. Слишком долго. Дри­сколл обойдет его, даже если его топографическая съемка будет хуже. Как только они передадут результаты работы, игра будет окончена.

Он вздрогнул, когда понял, что есть и другая проблема. Даже если у него будет время на исследования, то его топо­графия с астрономическими широтами обязательно будет лучшей, только вот с долготой дела обстояли не лучшим образом. Погрешность в один градус была слишком боль­шой. Возможная ошибка могла превратиться в расстояние до ста миль. Он попусту терял время. Лучше бросить эти глупости и уделить внимание более надежному способу по­этапной триангуляции. Когда он рассказал об этом Хартли, тот преподнес ему более приятную новость.

— Смотри, — сказал он, — я нашел эту картину в подва­ле дома. Мы должны пробраться в пирамиду.

Он показал Трэвису тонкую бронзовую пластину, на ко­торой была выгравирована центральная площадь города. Линии были очень тонкими и площадь выглядела так, как она выглядела до катастрофы. Огромная пирамида заполня­ла почти всю картину. Площадь была переполнена людьми, поднявшими руки в воздух в молчаливой молитве. Группа жрецов стояла на плоской вершине пирамиды и взирала на толпу. Было очевидно, что на картине был изображен какой-то большой праздник, но самым главным было то, что на уровне улицы был вход в пирамиду. Широкие двери были открыты и туда стремились толпы мужчин и женщин.