Украденная магия
Шрифт:
– Мы поедем на лошадях?– уныло поинтересовалась девушка.
– Почему на лошадях? Можно подумать, в пещерном веке живем. Не поедем – полетим!
Обещание звучало, как угроза, но остроухий и не думал шутить. Напарники оказались на узенькой галерейке, выходящей в большой двор, замощенный каменными плитами.
Посреди двора возвышалась округлая, вытянутая конструкция, сверху прозрачная, а снизу матово-серая, покрытая непонятными узорами и закорючками. От земли сооружение отделяли четыре опоры на колесах, но самое невероятное – по бокам у него раскинулись два крыла, прозрачно-перламутровые, слегка изогнутые и тоже покрытые орнаментом. Крылья были длиной не меньше пяти метров каждое, и доверия они не внушали.
– Это летающий экипаж младшей принцессы, – гордо сказал Арман, – нам разрешили добраться на нем до границы.
Сыщица безо всякого энтузиазма посмотрела на туземный летательный аппарат. Сразу вспомнилась старая поговорка
Арман ушел в секретный отдел Императорской канцелярии за документами. Настя сама нашла дорогу к парадному подъезду, на сей раз без приключений. Карету уже подали, кучер ждал пассажиров, со скуки помахивая кнутом. И вдруг спокойствие нарушила неожиданная суета.
Широко распахнулись двери, сотня гвардейцев с лязгом выстроилась в два ряда, готовясь к встрече кого-то очень важного, достойного эдаких церемоний. Засуетились лакеи, один принялся упрашивать Настю исполнить долг перед короной, то есть убраться к стене и не мешать проезду посла. Пришлось посторониться, благо, не одну только Настю так подвинули. Публики вдоль стен, которая изображала "счастливых подданных, приветствующих союз с дружественным народом", набралось человек двадцать.
– Посольство из Гнора! – благоговейно прошептали у сыщицы за спиной.
Под звуки труб, от которых закладывало уши, первыми въехали всадники на лошадях. По виду люди как люди, руки-ноги на месте, а там кто знает – под доспехами все равно не разглядеть. Следом показался открытый экипаж, запряженный шестеркой лошадей. Должно быть, в Гноре не жаловали технический прогресс, обходились без самоходных карет. Или экономили.
В экипаже, украшенном гербами и пышными драпировками, на куче парчовых подушек, возвышалась конусообразная гора ярко-зеленого, полупрозрачного желе с темными сгустками внутри. "Алиса, это пудинг…" – не к месту пронеслось у Насти в голове. И тут желе колыхнулось и открыло глаза, устремив на сыщицу умный, проницательный взгляд дипломата, посвятившего себя заботам далекой родины на чужбине. Девушка смутилась, будто ее поймали с поличным. Сколько раз ей говорили – в этом мире нельзя встречать по наружности, мало ли, что тут с виду как десерт.
И вдруг произошло нечто совсем непонятное. Кто-то осторожно взял ее за руку и прошептал:
– Вам передали подарок, госпожа…
Настя удивленно обернулась, но успела запомнить лишь темные глаза незнакомца. Тяжелый браслет защелкнулся у нее на руке, все вокруг подернулось туманом и исчезло.
Глава 5 Разминка перед походом Желание женщины – закон, нежелание – статья. М. Мамчич Медленно и величаво лилась чужеземная песня. Голос неведомого существа выводил причудливую мелодию, сплетал напев из непонятных слов. Увлекающий, не дающий вырваться из сонной западни. Ловушка, выхода нет, смирись, тебе не уйти… Для Насти эти слова и наяву были чем-то вроде красной тряпки для быка, а сейчас и подавно. Рассудок ухватился за спасительную соломинку нарастающего гнева и рванулся к свету. Уйду! Из принципа! Мягко. Мягко и тепло. Она лежала, не в силах пошевелиться, но глаза открыть сумела. Сквозь мутную пелену медленно проступили очертания комнаты. Люстра – охапка хрустальных подвесок под потолком, белые лепные орнаменты, какие-то прозрачные занавески прямо над головой покачиваются от сквозняка. Ах да, кроватный балдахин, здесь это модно. Шепчущий напев никуда не исчез, но переменился, стал похож на… обыкновенное журчание воды. Настя стиснула кулак, снова разжала – получилось. Нашарила под собой гладкий, скользящий шелк покрывала, повела рукой в сторону – не иначе, чья-то кровать. С усилием повернувшись на бок, девушка перекатилась на живот, и вдруг шелковистая поверхность под ней закончилась. С жутким грохотом Настя свалилась на пол. Ковер, белый и пушистый, как шкура полярного медведя, смягчил падение. В голове окончательно прояснилось, а причина шума, поднятого при падении, обнаружилась прямо перед глазами. Еще минуту назад прикроватный столик был сервирован для интимного ужина. Падая, Настя задела поднос, и дары волшебных оранжерей Ларонды – спелая клубника, персики, ананасы и виноград превратили белый ковер в полотно авангардной живописи. Взбитые сливки выплеснулись на платье, а хрустальный бокал стукнул Настю по голове, отлетел на пол и треснул. Это к счастью, машинально подумала жертва падения. Сыщица приподнялась и осторожно села. Дела обстояли не так уж плохо, силы быстро возвращались. По крайней мере, бутылка вина не показалась неподъемной, возможно, прицельно метнуть ее тоже получится. Только пока непонятно, в кого. Комната, похожая на спальню, таковой и оказалась. Здоровенная кровать на десяток персон, обои в стиле "цветастый ситчик", маленький фонтан у дальней стенки, немного мебели по углам и фиолетовая пальма в кадке. Также обнаружилась распахнутая дверь на балкон, увитый каким-то зеленым растением. Снаружи лился солнечный свет, стало быть, времени прошло не так уж много. Неведомые похитители не обыскали жертву, даже карманы не обшарили. Обтерев с ладоней клубнику о занавес балдахина, Настя пристроила кастет на руку, другой рукой взяла бутылку наперевес и решила выбираться отсюда. С балкона открывался вид на небольшой двор с деревьями и клумбами. Над красной покатой крышей виднелась одна из главных достопримечательностей Ларонды – высоченный шпиль военного министерства с золочеными фигурами лучника и мага на самой верхушке. Стало быть, Настя в центре столицы, где селятся те, кто считает себя лучшими людьми Империи. Интересно, кто такой знатненький и богатенький посягнул на императорского агента? Под аркой в дальней стене двора скрывались ворота, судя по городскому шуму, распахнутые прямо на улицу, а охраны нигде не было видно. Вот и отлично. Слезть с балкона труда не составит – плотные, в руку толщиной, стебли туземного растения змеились по стене и сплошь оплетали мраморную балюстраду. Настя подошла к перилам, и вдруг с размаху стукнулась лбом о пустоту.– Зараза!!!
Девушка протянула руку, и ее ладонь уперлась в невидимую стену, твердую и холодную. Под ладонью появился белый отпечаток пятерни, медленно растаявший, стоило отдернуть пальцы. Вот она, причина легкомыслия похитителей – балкон окружен волшебной стеной, охранное заклятие, чтобы ни войти, ни выйти.
Сыщице еще сильнее захотелось посмотреть в лицо предусмотрительного негодяя. А сильные желания имеют привычку сбываться. За спиной щелкнул дверной замок. Настя обернулась и увидела, что к ней спешит граф Лус собственной персоной.
– Вы удивлены, прелесть моя? Не волнуйтесь, это я велел привезти вас в мой дом.
Настя презрительно усмехнулась:– Ах, вы? Значит, не просто бабник? И на кого же вы работаете?
Тут пришла очередь опешить хозяину особняка:– О чем вы?
– Как о чем? Кто приказал похитить меня?
Благородное графское сердце не выдержало такого поношения. Потомок древнего рода с невыразимой скорбью в голосе произнес:
– Никто еще не смел сказать, что граф Лус работает по найму! Если я и увез женщину, так это от желания насладиться ее… обществом! Уверен, вам понравится!
Кажется, любитель краденых женщин повидал всякую реакцию похищенных на внезапно свалившееся счастье, но такого разочарования он еще не встречал.
– Что-о-о?! – возмутилась Настя, – Так это не враги империи, не заговорщики, а какой-то прид… заср… негодяй! Столько времени впустую! Поверить не могу!
Сыщица шагала по комнате, гневно размахивая бутылкой.– Вы опозорили меня! Как мне теперь назад возвращаться?!
Галантный кавалер немедленно предложил помощь:– Хотите, я убью вашего мужа?
И чуть не схлопотал стеклотарой по голове:– Да при чем здесь муж?! Надо мной вся контора будет ржать! Как же, украли Настьку для гарема – обхохочешься!
Пленница выдернула узорчатую пробку из бутылки и отбросила под пальму. Хотела отпить из горлышка, но передумала, плеснула вина в уцелевший бокал и протянула графу:
– Пейте! Мало ли, что вы туда насыпали.
Он удивился, но бокал взял.– Отличное вино. Ваше здоровье!
– Чтоб вы подавились!
Но граф Лус не только не подавился, но и не умер от яда. Значит, пить можно, решила сыщица и сделала несколько глотков прямо из бутылки. А потом велела:
– Открывайте дверь, я ухожу!
Граф удивился еще больше, но с места не сдвинулся, лишь хмыкнул. Конечно, трудно поверить, будто Настю украли только для того, чтобы отпустить по первому окрику, но попытка – не пытка.