Уроки гнева
Шрифт:
Ещё одно. Загорские князья, собиравшиеся провести совместную карательную экспедицию против "красных одежд", внезапно поссорились и принялись воевать друг с другом. Причиной ссоры стало резкое необъяснимое изменение характера одного из князей, доселе осторожного и хладнокровного, а теперь подверженного приступам буйства, беспричинно гневливого и — что самое странное — получившего очень чёткую печать реммелин в аспекте тумана на свой второй лик.
Винар отложил письмо и нахмурился.
Зачем дядя Айкем пишет обо всём этом своему "племяннику"? Похоже, это послание действительно предназначено для Танцующего. Все эти "обучения до пятой вуали" и "аспекты тумана" постороннему не говорят ровным счётом ничего, разве что намёками да обиняками… Стоп. Намёками?
Винар нахмурился сильнее. Неужели дядя думает, что об опасностях магии — причём непредсказуемых опасностях! — нужно напоминать тому, кто живёт среди неё?
Неужто его пасторальные послания обманули не только короля?
Нет, быть того не может!
Теперь — второе место, где происходит странное. Уматис, северный сосед хирашцев. Хотя эта страна не входила в сферу прямых интересов Тайной службы, у нас всё же имелись там верные люди и несколько десятков надежных постоянных губ. Доставка сообщений обычными каналами стала невозможна ещё в пятой декаде зимы текущего года, когда по приказу домиса Хагури Строгого были перекрыты горные перевалы и закрыты порты на морском побережье. Однако сообщения в неплотных слоях проходили нормально до самого недавнего времени. С прошлой декады связь наша с агентами в Уматисе стала почти односторонней: сообщения отсюда туда идут без задержек, с хорошей прозрачностью, тогда как оттуда сюда не проходит ничего, кроме случайного мусора, состоящего из нечитаемых обрывков исходящих сообщений. По этим обрывкам можно достоверно судить лишь о том, что внедрённые агенты и привлечённые ими Уши получают информацию в срок. Но — не более того.
Один немаловажный штрих. В предпоследнем сообщении (это был развёрнутый доклад-сводка за декаду) упоминалось, что во дворце домиса появилось неожиданно много активно действующих магов. Десятки. Кто именно и откуда — выяснить не удалось, так как доступ во дворец Хагури из-за параноидально организованной охраны всегда был затруднён. Сама оценка числа появившихся магов носит косвенный характер: агент, обученный до четвёртой вуали, произвёл дистант-съёмку локальных подвижек в "море и потоке".
И, наконец, третий объект беспокойства. Он даже не связан с определённым местом мира, хотя центр тяжести его приходится на Кунгри Ош. Этот объект — небезызвестный культ Ве-атти…
Далее Айкем излагал мотивы, руководствуясь которыми, Тайная служба начала проявлять особый интерес к этой теме, но по этим столбцам послания дяди Винар лишь бегло скользнул глазами. Недавний приезд в Столицу посольства южан и помолвка Итоллари на Окхоль с политическими резонами, стоящими за этим, для него не были секретом. Более того: его, посла Равнин, частенько просили дать комментарии происходящему "там, внизу", так что Винару волей-неволей пришлось познакомиться с существом вопроса.
Чем глубже я вникал в подноготную культа, тем меньше мне нравилось то, что там обнаруживалось. Труднообъяснимо быстрый рост числа верующих, богатства и влиятельности — всё это лишь вершина горы. Другое дело — корни. То, что чудеса, совершаемые посвящёнными, есть магические действия, секрет не большой. И сама по себе ритуальная магия не несёт особенной угрозы. Вернее, не несла бы, если бы не некоторые детали.
Как известно, первое чудо, сотворённое Ве-атти лично, состояло в остановке песчаной бури. Два года назад одно из кочевий декхузов, к тому времени почти поголовно состоявшее из верующих, попало в схожую ситуацию: переход между оазисами, надвигается буря, надежды на помощь нет. Впрочем, её не было бы для неверных. Посвящённый Ве-атти призвал людей к молитве. Божество не явилось, но на молитву ответило. Вокруг посвящённого образовался защитный купол неясной природы, но достаточной величины, укрывший всё кочевье. И посвящённый держал этот купол трое суток, не прерываясь даже для того, чтобы глотнуть воды, а когда буря стихла, был достаточно свеж, чтобы помогать откапывать имущество, засыпанное падавшим сверху песком. Зато из верующих, что пытались молиться наравне с ним, четверо умерло от истощения ещё во время бури и двое — немногим после. Это лишь один из многих подтверждённых примеров, свидетельствующих об одном: сила, демонстрируемая культом Ве-атти, зиждется на жизнях верующих в очень даже прямом смысле. И судя по всему, посвящённые могут выбирать, чья жизнь будет брошена в топку очередного чуда.
А в недавнем разговоре с Кергозом, опекающим принцессу посвящённым Ве-атти, мне была предложена помощь его культа в "устранении неизбывной угрозы тастаров". Широко известно, что Ве-атти и его жречество не особенно любят конкурентов. Посвящёнными было организовано несколько убийств магов, которые не желали вливаться в стройные ряды членов культа. А теперь, похоже, посвящённые решили раскрыть рот на кусок побольше — и что из этого выйдет, мне неведомо. Ведь выяснить, откуда взялась если не сила посвящённых, то их познания в магии, до сих пор не удалось…
Винар усмехнулся. Раскрыли рот, значит? Как бы не пришлось закрывать его уже беззубым — ибо вышибать зубы тастары умеют очень ловко и быстро! Одно лишь завершение кризиса каэзга должно было бы научить кое-кого осторожности.
Но это уже так, мысли около. Больше беспокоит другое. Почему Айкем, если он так сильно нуждается в помощи Танцующего и других Высоких Чёрных, не направил им сообщение иными способами? Как он сам поминает — "обычными каналами" и "через неплотные слои", то бишь при посредстве какой-то магии.
Действительно, почему?
И тут Винару пришла в голову очень простая, в сущности, мысль.
"А кто сказал, что таких сообщений не было?"
Глава шестнадцатая
Искра была опытным магом и сразу почуяла неладное. Но ничего предпринять не успела. Знакомая фигура с мечом на боку появилась в её лаборатории уж слишком внезапно.
— Прошу простить за вторжение. — Голос как замороженный. Кажется, что облака суровой решительности вокруг напряжённого лица и поджарого тела можно коснуться — и обжечься. Просьба о прощении — явная формальность, чувства собеседницы незваного гостя не волнуют. — Я хотел увидеться с известным вам человеком. Вы не подскажете, где он?
Искра заставила себя успокоиться. Нет, конечно же, она ни при чём (и очень хорошо, что это так). Тень, лежащую на душе Летуна, вызвало к жизни что-то иное. Но что? Или кто?
Не хотела бы она стать причиной подобного настроения. Так как не смогла бы при этом выжить. Шансов меньше, чем у капли росы в сердце лесного пожара.
"Превосходящей силе — покоряйся".
— Я не знаю, где сейчас находится Ворон, но могу вызвать его.
— Вызвать?
— Минуту.
Подойдя к изящному столику, на котором в особом углублении покоилась Сфера Видений, Искра помедлила.