В некотором роде волшебник

Неверова Нита

– Город? О, что ты, нет! Я не знаю, что произошло и почему он стал плутать в лабиринтах пространства-времени. Когда я это обнаружила...Словом, это была неприятная неожиданность. Могу сказать точно - если тебе от этого полегчает - чары были наложены шесть месяцев назад. И с тех пор усиливаются. Почему колдовской морок действует не на всех людей, я не знаю. Я заметила, что не одна я пытаюсь покинуть Город. И предположила, что таких...неспящих - несколько. Возможно, даже много. Небо - единственный путь во внешний мир. И что бы там ни было, на той стороне, я туда попаду. Почему-то

мне ни разу не пришло в голову использовать для побега птицу кхе-кхе. До прошлого месяца. И тогда все стало просто. Я наслала на Город заклинание, вызывающее Вещий сон. Его видели все жители. Все без исключения. Идея была в том, что лишь те, на кого не действуют чары, поверят сну и явятся сюда.

– А если бы приперся целый город?
– поинтересовался наместник.
– Что тогда?

Моргана улыбнулась:

– Ну, я предусмотрела такую возможность. Там, на опушке, заготовлено несколько смертельных заклинаний-ловушек. Ты прав, наместник. Целый город мне не нужен. Достаточно троих человек. Но раз уж вас оказалось пятеро...Я решила оставить пару человек про запас. Мало ли что.

– И зачем тебе трое людей?
– в голосе наместника звучало лишь доброжелательное любопытство.

– Видите ли, наместник, вы правильно делаете, что не пренебрегаете детскими сказками. Это древняя мудрость, вынесенная из глубины веков. Но есть нюанс: в сказках присутствует ряд искажений и неточностей. У меня же есть доступ к первоисточникам. А в них, например, сказано: чтобы магия птицы кхе-кхе подействовала на человека, нужно принести жертву. За одного - трое. Конечно, пиктэму "Иши" можно перевести и как "кровь", и как "смерть". То есть, возможно, достаточно всего лишь ранить троих человек. Но вы ведь понимаете: я не могу рисковать.

– Ты нас убьешь?
– прошептал Марк.

– Да, мальчик. Я вас убью. Тебя, того немого полудурка и - его, - она ткнула пальцем в Ганса.
– Кровь детей и калек высоко ценится в магических ритуалах, а этот бандит мне просто не нравится.

– Жизнь налаживается!
– широко улыбнулся наместник.

– О да!
– кивнула ему Моргана.

– Пощади мальчика!
– закричала Вероника.
– Убей меня!

– Извини, но я уже все рассчитала.

Она достала из внутреннего кармана кожаный сверток. В хорошо обработанных, аккуратных чехольчиках скрывали свои острые зубы три серебряных кинжала.

Волшебница беззвучно произнесла заклинание. Кинжалы, повинуясь её воле, подлетели к Гансу, Марку и Ого. Лезвия прижались к горлу жертв.

– Этого не может быть, - исступленным шепотом бормотала Вероника.
– Это неправда. Этого не может быть. Это не правда. Этого не может...

– Слушай, а никак нельзя договориться?
– лицо наместника воплощало собой доброту и заботу, на губах искрилась обаятельная улыбка.
– У меня в камерах сидят великолепные смертники. Сногсшибательные образцы! Казнь в это воскресенье. Наберешь себе с запасом и жертвуй сколько душе угодно!

– Ну что вы, наместник, - ответная улыбка Морганы была столь же лучезарной.
– Я ведь считала вас умным человеком. Не разочаровывайте меня! А вот и она. Летит.

Ганс зарычал, судорожно дергаясь в невидимых магических путах. Марк скулил, его била мелкая дрожь, по штанам мальчика зазмеились струйки мочи. Птица кхе-кхе вынырнула из очередного пространственного туннеля - прямо над ними. Наместник что есть силы рванул вперед, но магия не позволила ему сдвинуться даже на миллиметр. Под пронзительный крик Вероники волшебница пальцем прочертила в воздухе горизонтальную линию, и кинжалы вторили её движению. Трое людей упали на дно гнезда. Для того чтобы удерживать их, магия уже не требовалась.

Птица кхе-кхе, усевшись на край гнезда, с умеренным любопытством рассматривала незваных гостей. Моргана осторожно приблизилась к ней. Медленно протянула руку. Затем ухватилась за оперение. И уже почти смело забралась на спину гигантской птицы. Кхе-кхе, казалось, не проявила к этому ни малейшего интереса.

– Ну что, птичка, - нежно произнесла волшебница, - летим отсюда? Прощайте, наместник. Может быть, она вернется обратно. Так что теперь вы знаете, что делать. Встретимся на Той Стороне.

Птица кхе-кхе взмахнула крыльями. Она летела прямо в ослепительное сияние портала.

Наместник видел, как исчезает её клюв, голова, шея...Вот уже спина птицы с сидящей на ней волшебницей скрывается в серебристом свете...Звука не было. Не было крика. Ослепительное Ничто разрезало чародейку миллионами острых нитей. Птица кхе-кхе исчезла, а на землю обрушился поток крови и ошметков мяса.

– Спасибо, мне и здесь хорошо, - пробормотал ошалевший наместник.

***

Чары рассеялись. Вероника бросилась к Марку. Несколько секунд спустя взгляд наместника встретился с её расширенными, полными слез глазами:

– Он умер.

– Ему глотку перерезали от уха до уха - ещё бы он не умер, - огрызнулся наместник, постаравшись, правда, чтобы Вероника его не услышала.

– Ого не дышит...- раздалось у него за спиной.

– А сейчас она будет плакать, - обреченно произнес наместник, склоняясь над телом Ганса, словно ища сочувствия у трупа. Вероника разразилась рыданиями. Труп шевельнулся и захрипел. Наместник моментально сдернул куртку и зажал рану на шее Ганса.
– Вот уж точно женские слезы мертвого поднимут. Эй! Эй! Хватит там рыдать! Ну же, помоги мне! Спасать людей - твое дело. Я несколько по другой части!

Спотыкаясь и поскальзываясь, Вероника бросилась к Гансу.

– У тебя там что в твоей сумке, полевой госпиталь?
– поинтересовался наместник.

Вероника не отвечала. Воздух наполнился запахом трав и ядрёной химии.

– Ну как он?
– через некоторое время спросил наместник. Вероника молча сопела и гремела склянками.

Наместник надулся:

– Между прочим, я могу запросто бросить вас и уйти отсюда. Я уже подумываю так и поступить.

– Он тяжело ранен, - отозвалась Вероника.
– Он не сможет спуститься с дерева. Так что тебе не хватает только одной жертвы.