В Объятиях Соблазна
Шрифт:
Последние слова Марко прозвучали как звонкая пощечина.
— Благодарю за столь проницательный совет, — процедила я, прищурившись. — Но смею вас заверить, лорд Уэстбрук — истинный джентльмен. В отличие от вас, он способен видеть в женщине личность, а не объект вожделения. И уж точно не станет попрекать происхождением или осуждать за превратности судьбы!
Марко дернул щекой, явно уязвленный до глубины души. На миг мне показалось, что он сейчас взорвется и разразится потоком ругательств. Но вместо этого он вдруг расхохотался — зло и надрывно,
— Ах, Элизабет, Элизабет. Бедная наивная девочка. Ну прямо агнец божий! Неужто вы и впрямь верите в бескорыстие мужчин? Думаете, этот ваш лорд заинтересован вашим умом и тонкой душевной организацией? Как бы не так! Он просто умеет лучше скрывать похоть под маской добродетели. Но в глубине души все они одинаковы — что дворяне, что простолюдины. Всем нужно одно.
Он шагнул вперед, нависая надо мной словно коршун. В янтарных глазах плясало пламя одержимости.
— Спорим, стоит вам хоть на миг потерять бдительность, как ваш драгоценный лорд тут же попытается залезть к вам под юбку? Вот увидите! И как только добьется своего — тут же сбежит прочь, поджав хвост. А вы останетесь одна-одинешенька, с разбитым сердцем и поруганной честью. Оно вам надо?
Я судорожно сглотнула, не в силах отвести взгляд от жестокой усмешки Марко. Страх и отвращение мешались с предательским томлением где-то в глубине живота. Как бы я ни пыталась гнать от себя эти мысли, но в словах Альвизе была своя извращенная логика. Вдруг и правда Кристиан не так уж безупречен? Что, если за фасадом галантности скрывается все та же неутолимая жажда обладания?
Несколько секунд мы стояли вплотную друг к другу, тяжело дыша, будто два дуэлянта перед решающей схваткой. В воздухе меж нами почти видимо искрило от напряжения. Еще чуть-чуть — и грянет буря… Но тут Ханна деликатно кашлянула, напоминая о своем присутствии. Это немного отрезвило. Я сделала глубокий вдох, отступая на шаг.
— Что бы вы обо мне ни думали, синьор, — произнесла как можно тверже, — но я не намерена отказываться от своих планов. И уж точно не собираюсь обсуждать их с вами. Ханна, мы уезжаем!
Спиной я чувствовала пристальный, обжигающий взор Марко. Под его немигающими глазами мурашки бежали по коже… Но нет, я не поддамся!
Лишь в экипаже я перевела дух. Сердце колотилось, щеки пылали. Неужели Марко прав? Вдруг и правда лорд Кристиан не так безупречен, как кажется? Ох, не хотелось бы обмануться в нем!
Одна мысль об этом повергала в ужас. Нет, я не могу, не хочу в это верить! Лорд Уэстбрук — порядочный человек, и точка. По крайней мере, сегодня я постараюсь об этом не думать. И будь что будет. Главное — я вырвалась на свободу. Хотя бы на время…
Остаток дороги до мануфактуры прошел как в тумане. Мыслями я то и дело возвращалась к последней стычке с Марко. К его ядовитым намекам и плохо скрываемой ярости. Неужели он и впрямь… Ревнует? От одного этого предположения бросало то в жар, то в холод.
Но вот карета остановилась у высоких кованых ворот, за которыми виднелись мощеный двор
Решительно расправив плечи, я выбралась из экипажа — навстречу новым впечатлениям и переменам…
Кристиан уже ждал меня у распахнутой дверцы, сияя своей фирменной белозубой улыбкой. При виде него сердце тут же зачастило, во рту пересохло. Лорд выглядел невероятно привлекательно — высокий, статный, в безупречно сидящем сюртуке и начищенных до блеска ботинках. Глаза лучились теплом и дружелюбием.
Чувствуя, как бешено колотится сердце, я позволила Кристиану подать мне руку и помочь выбраться из экипажа. От прикосновения его теплых пальцев по телу прокатилась сладкая дрожь, щеки вспыхнули румянцем. Боже, и это всего лишь невинное касание, а я уже готова растаять!
— Ну что ж, с прибытием, мисс Элизабет! — лучезарно улыбнулся Кристиан, сияя глазами. Затем он перевел взгляд на мою скромно стоящую в сторонке компаньонку. — И вас, мисс Симмонс, я тоже от всей души приветствую! Добро пожаловать на мою скромную мануфактуру! Надеюсь, экскурсия придется по душе вам обеим.
С этими словами лорд галантно подал руку Ханне, помогая ей выбраться из экипажа. Моя обычно стеснительная и незаметная компаньонка зарделась от удовольствия, польщенная таким вниманием со стороны видного дворянина.
— Благодарю вас, милорд, — пролепетала она, склонив голову в почтительном реверансе. — Вы очень любезны.
Кристиан отмахнулся с веселым смехом:
— Ну что вы, не стоит благодарности! Это я должен быть признателен, что две такие очаровательные дамы согласились скрасить мое одиночество. Когда весь день проводишь в окружении неотесанных работяг, живое общение с прелестными созданиями — настоящий бальзам для души!
Я невольно улыбнулась, тронутая его искренностью. Приятно видеть, что лорд Уэстбрук не просто пустой фат, помешанный на этикете. Он действительно умеет быть обходительным и внимательным к окружающим, независимо от их положения. Возможно, Марко и впрямь ошибся на его счет…
Вдруг Кристиан бросил на меня внимательный, испытующий взгляд. На миг в его глазах промелькнула тень беспокойства.
— Вы сегодня непривычно задумчивы, мисс Элизабет, — заметил он мягко. — Надеюсь, ничто не омрачает ваше настроение? Я приложу все усилия, чтобы этот визит доставил вам лишь удовольствие.
Я порывисто замотала головой, спеша разуверить лорда. Нельзя, чтобы он заподозрил мои терзания!
— Что вы, все прекрасно! — солгала я с жизнерадостной улыбкой. — Просто слегка утомилась с дороги. Но ваше гостеприимство мигом прогнало усталость! С нетерпением жду возможности осмотреть вашу восхитительную мануфактуру.
Лицо Кристиана тут же просветлело. Подав мне руку, он повел нас через просторный двор к светлому зданию, над входом в которое красовалась вывеска «Шелковая мануфактура К. Уэстбрука».