В объятьях зверя

atranquility

— У тебя все получится, — сказала Кэролайн, едва коснувшись ладонью его предплечья.

Уголки губ Майклсона изогнулись в полуулыбке, и он отвел взгляд в сторону.

— У тебя замечательная семья, — вдруг проговорила Кэролайн. — Береги ее. Это твоя опора.

Клаус перевел взгляд на девушку и, поджав губы, кивнул.

— Хоуп растет не по дням, а по часам… Так интересно наблюдать за ней, — признался он, и Кэролайн впервые за время их разговора увидела блеск в его глазах. — Ты всегда хотела семью… — едва слышно произнес он, вновь посмотрев Кэролайн в глаза.

— И я ее обрела, — кивнула она. — У меня есть любимый мужчина… И замечательная

дочь.

Услышав последнюю фразу, Клаус почувствовал, как сердце пропустило пару ударов. Конечно, он понял, что речь идет о Никки. И в этот момент в голосе Кэролайн прозвучала такая теплота, такая искренняя нежность, что невыносимая боль, которая стягивала сердце весь этот вечер словно тысячами железных цепей, вдруг отступила. Он смотрел Кэролайн в глаза и видел, как они лучились. И в этом он находил свое успокоение, пусть даже причиной этого был уже не он.

— Будь счастлива, — попросил Клаус, тронув Кэролайн за плечо, и она едва заметно кивнула: она могла ему это обещать.

Кэролайн еще долго не могла привести сердцебиение в норму. Ей казалось, что в особняке слишком душно, к тому же, от громкой музыки вскоре сильно начала болеть голова, и она отправилась в ванную комнату, чтобы немного побрызгать холодной водой хотя бы на шею. Увидев, куда она ушла, брат Хейли, Джексон, который весь вечер наблюдал за Кэролайн, практически незаметно исчез из гостиной и отправился вслед за ней.

Едва Кэролайн включила воду, она услышала характерный щелчок замка, раздавшийся в воздухе. Увидев перед собой Джексона, зашедшего в ванную, несмотря на то, что там была Кэролайн, она вздрогнула.

— Разве дверь не была заперта? — пробормотала она, отключив воду и вытерев руки полотенцем.

— Нет, — пожал плечами Джексон.

— Я уже ухожу, — пролепетала Форбс, у которой отчего-то внутри все свело от страха. — Если тебе нужна ванная…

Джексон вдруг сделал шаг в ее сторону и преградил собой дорогу. Сердце замерло.

— Ну куда же ты спешишь? — склонив голову набок, спросил он. — Разве я такой страшный?

— Джексон…

— А вот ты мне понравилась, — парень гадко ухмыльнулся и подался вперед, и в этот момент Кэролайн обдало запахом виски.

Джексон резким движением навалился на девушку и прижал ее своим весом поясницей к каменной раковине.

— Отпусти меня!!! — закричала Кэролайн, попытавшись оттолкнуть его, но Джексон закрыл ей рот ладонью.

— Заткнись, — прорычал, в тусклом свете сверкнув на нее горевшими злобой карими глазами. — Будешь брыкаться — тебе же будет хуже.

От страха у Кэролайн перехватило дыхание, и в какой-то момент ей показалось, что она начала задыхаться. Она жадно хватала воздух, плохо поступавший в легкие, пыталась разжать ладонь Джексона, но у нее ничего не получилось.

— Да что ж ты такая несговорчивая, а? Тебе какая разница, перед кем ноги раздвигать — перед этим дружком-соплежуем Клауса или передо мной?

Кэролайн попыталась ударить Джексона коленом в пах, но это же мгновение он чуть не сбил ее с ног, одним движением притянув к себе и заткнув рот поцелуем, прикусив ей губу. Кэролайн вскрикнула от боли. Она извивалась, едва он на мгновение освобождал ей руки, царапала его предплечья, пытаясь избавиться от его объятий, ногой била по его голени, но все было тщетно: Джексон был профессиональным боксером, и, для него, привыкшего к боли на ринге, эти удары не значили ровным счетом ничего. Воздух в легких очень быстро кончался, но когда Джексон все-таки

дал ей возможность вздохнуть, отстранившись, она крикнула что есть мочи:

— Помогите!!!

— Давай, кричи, — усмехнулся он. — Музыка играет настолько громко, что тебя вряд ли кто-то услышит.

Одной рукой держа Кэролайн, другой Джексон попытался стянуть с нее платье.

Стефан несколько раз будто бы слышал чьи-то крики, но сначала он списывал это шум в зале и думал, что ему это показалось, потому что остальные гости этого не слышали. Однако в последний раз он отчетливо услышал лишь одно слово: «помогите» — и почувствовал что-то неладное. Не чуя под собой ног, не обратив внимание на вопрос Клауса «Куда ты?», побежал на доносившиеся со второго этажа звуки. Открыв дверь ванной, он увидел, как Джексон крепко держал Кэролайн и пытался расстегнуть ремень своих брюк.

— Стефан! — не в силах больше сдержать слезы, выкрикнула Кэролайн.

Стефан бросился к Джексону и, в два счета преодолев расстояние, разделявшее их, со всей силы толкнул его в правое плечо. Джексон не успел скоординироваться и отпрянул.

— Ты что делаешь, мразь? — прорычал Стефан.

— О, защитничек прибежал, — усмехнулся Джексон и в следующее мгновение набросился на Стефана с кулаками.

От первых двух ударов Сальваторе удалось увернуться, но третий пришелся по надбровной дуге, из которой тотчас же хлынула кровь. Кэролайн попыталась оттащить Джексона, но он одним движением оттолкнул ее в противоположную сторону, и она, не сумев удержать равновесие, упала на кафельный пол. Поясницу тотчас пронзила острая боль, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться к реальности. Стефан от удара на несколько секунд потерял координацию, но, собрав остатки сил, сначала ударил Джексона снизу кулаком в правую часть груди, а затем, воспользовавшись тем, что у него сбилось дыхание, схватил парня за грудки и прижал к стене. Тот ударился затылком, но, по всей видимости, удар был несильным, потому что он быстро сориентировался и в следующую секунду ударил Стефана локтем по руке, которой тот его держал, сверху вниз, а затем, оттолкнувшись от нее, провел локтем в челюсть. Стефан рыкнул от боли и отшатнулся, и Джексон, воспользовавшись его слабостью, схватил его за грудки, наклонил вперед на себя и со всей силы ударил его коленом в живот.

— Стефан, нет!!! — Кэролайн бросилась к нему, чтобы как-то перекрыть удар Джексона, но предпринять ничего не успела.

В этот раз Стефан даже не вскрикнул: он как-то обмяк в руках Джексона, и Кэролайн увидела, как изо рта у него потекла алая кровь. По губам Джексона скользнула улыбка, и он, чтобы добить противника, наградил его еще одним ударом в живот.

В этот же момент Кэролайн и Джексон услышали голос Клауса.

— Что здесь, черт возьми, происходит? — рявкнул он и, увидев друга, лежащего на полу в крови, и Джексона над ним, Клаус метнулся к последнему и, захватив его предплечьем за шею, повалил на пол.

— Господи, Стефан… Стефан, ты слышишь меня? — Кэролайн, задыхаясь от слез, приподняла голову Стефана и провела дрожащей ледяной ладонью по его лицу. — Боже мой, пожалуйста…

— Он дышит? — спросил Клаус, двумя руками прижимая Джексона к полу.

— Клаус, он без сознания!

Поняв, что происходит что-то неладное, кто-то отключил в зале музыку, и один за другим к Клаусу, Кэролайн, Стефану и Джексону прибежали Элайджа, Финн и Хейли.

— Господи, что здесь произошло? — воскликнул Элайджа.