В сердце Австралии

Ханней Барбара

Но когда Берн представил, что она сейчас уйдет, ему стало не по себе.

– Вы не хотите потанцевать?
– поспешно спросил он.

– Очень хочу, спасибо.

Она повернулась в поисках места, куда можно пристроить свой бокал с вином, и вот тогда Берн впервые увидел ее платье со спины.

И замер, как громом пораженный.

Ее скромное платье сзади представляло собой две узкие полоски черного шелка, спускающиеся от плеч до талии. Берн смотрел на ее нежную кожу, обнаженные плечи и спину. У него перехватило дыхание.

–

Ладно, давайте всем покажем, как надо танцевать.
– Берн постарался, чтобы его голос звучал увереннее, но рука, которую он протянул ей, все равно дрожала.

Ее ладонь была узкой и прохладной. Его руки - грубыми. Тессе они нравились.

Тесса. Вспомнив о жене, Берн едва не споткнулся. К счастью, оркестр перестал играть, и он замер, отстранившись от партнерши по танцу.

– Мне надо вас как-то называть, - сказала она.
– Может, Пит? Пират Пит. По-моему, неплохо.

– Пусть так. А как мне называть вас? Вы кто? Какая-нибудь бабочка?

– Наверное. Вы знаете подходящее имя для бабочки?

Оркестр вновь начал играть, на этот раз быструю мелодию. Это означало, что Берну не обязательно дотрагиваться до девушки во время танца.

– Почему бы вам не называть меня Крылышко?
– сказала она, пытаясь перекричать громкую музыку.

– Ладно. Пусть будет Крылышко.

Берну даже понравилось, что он и представления не имеет, кто его партнерша. Еще лучше, что она его тоже не знает.

Поймав ритм музыки, Берн расслабился и вспомнил несколько движений, которые когда-то знал. Крылышко умело повторяла за ним, и, когда начался следующий танец, они с удовольствием продолжили танцевать.

Как и большинство скотоводов, Берн всегда был в хорошей физической форме, но он уже забыл то чувство освобождения, которое может подарить танец.

Заиграла медленная музыка, и девушка подошла к Пирату Питу ближе. Берн занервничал, когда она коснулась его плеча и он почувствовал аромат ее духов. Они начали неторопливо двигаться под музыку. Она была такой хрупкой в его руках! В танце они чувствовали каждое движение друг друга. Берн задумался. Было бы ему так же легко с ней, если бы он видел ее лицо. Возможно, Джейн и Митч правы, маски подарили им свободу.

– Эй, Пит, - сказала девушка ему на ухо.
– Вы замечательно танцуете.

– Я уже давно этим не занимался.

– А так и не скажешь.

– Это вы, должно быть, профессионал, - сказал он, вспоминая, что с Тессой они никогда так не танцевали.

– Я обожаю танцы. Они помогают мне оставаться в форме.

– Я уже заметил, - улыбнулся Берн.

Они продолжали танцевать, а ему вдруг пришла в голову сумасшедшая идея увлечь девушку за собой на улицу и поцеловать ее, не снимая маски. Берн уже почти чувствовал прикосновение ее мягких губ. После этого он бы снял с нее маску, увидел желание в ее глазах и…

Музыка перестала играть.

Берн спросил:

– Хотите еще что-нибудь выпить? Я могу принести.

– Спасибо, Пит. Принесите, пожалуйста, шампанского.

– Ждите меня здесь, в баре слишком много народа.

Пока он стоял в очереди за напитками, к нему подошел Митч в маске и ковбойской шляпе.

– Похоже, ты прекрасно проводишь время, - сказал он и широко улыбнулся.

– Музыка великолепна, - ответил Берн.

– То же самое можно сказать о твоей спутнице. Кто она?

– Не имею ни малейшего представления, - Берн пожал плечами.
– Просто бабочка.

* * *

Фиона была на взводе.

Весь вечер, с тех пор как увидела Берна Драммонда, она играла с огнем. Конечно же, она сразу его узнала. Чтобы забыть такого мужчину, как он, понадобилось бы гораздо больше, чем три года. Если честно, Фиона постоянно думала о нем. Встреча с ним навсегда изменила ее. Она помнила его широкие плечи, серые глаза, твердо сжатые губы, крепкие руки. Она не могла не заметить, что этот мужчина притягивал ее к себе как магнит. Но и его злость тоже трудно было забыть. Хотя прошло три года, и Фиона надеялась, что его гнев остыл за это время.

С месяц назад управляющий, которого она наняла, чтобы присматривать за «Белыми утесами», уволился. Она решила совместить приятное с полезным и приехала сюда, чтобы отдохнуть и посмотреть, что произошло с поместьем за время ее отсутствия.

Но оставался еще один вопрос, который ей просто необходимо обсудить с Берном Драммондом. Медлить больше нельзя.

– Фиона Макларен, это ты?

Она обернулась и увидела Бетти Такер, организатора этого бала.

– Да, я, - засмеялась Фиона.
– Только никому не говори.

– Хорошо. Тебе здесь нравится, дорогая?

– Я просто чудесно провожу время.

– Я рада.
– Бетти понизила голос.
– Вообще-то я хотела попросить тебя об одолжении. Ты у нас новенькая, и я надеялась, что ты могла бы сегодня вручить награды за лучшие костюмы.

– О, но я надеялась отсидеться где-нибудь в уголке.

– Это будет полезно для тебя. Так ты сможешь сразу со всеми познакомиться.

Берн уже возвращался с шампанским. Фиону охватила легкая паника - девушка сама хотела сказать ему, кто она, и Бетти могла все испортить.

– Ничего ему не говори, Бетти. Он еще не узнал меня. Просто скажи мне, что нужно делать с призами.

– О, все очень просто. Тебе просто надо будет открыть пару конвертов и прочитать имена победителей.

К счастью, Бетти быстро ушла. Берн отдал Фионе бокал с шампанским, и она сказала:

– Вы можете выиграть приз за лучший костюм.

– Если так случится, то только потому, что друзья решат меня приободрить.

– А вам это действительно необходимо?
– спросила она, прекрасно зная, что так оно и есть.