Валтасар (Падение Вавилона)
Шрифт:
В чем заключалась причина такого неожиданного взлета? Внимание сильных трудно заслужить знанием языков, умением вести дипломатические переговоры, ученостью, даже личными пристрастиями, тем более умением разбираться в древних клинописях, папирусах и пергаментах. В природе правителей доверять только тем, кто выкажет безграничную верность, готовность пойти на все, или тем, кто сумеет убедить в этом своего покровителя. К сожалению, верность, знания и способности по большей части редко стыкуются в одном лице.
Вот с какими мыслями писец-хранитель царского музея явился в пыточную, устроенную в шатре, разбитом в стороне от лагеря и охраняемый специально подобранными воинами из элитной эмуку правителя.
Лабаши-Мардук уже ждал его. Наследный принц был явно недоволен тем,
Правда, в отличие от недоброй памяти Амеля Лабаши-Мардук трудно было назвать злопамятным человеком, молодость и здоровая натура брали свое - он быстро веселел. К тому же молодой князь был ядовито остроумен и не глуп, и Нур-Сину казалось, что эти качества составляли лучшую часть его характера. На их основе могла родиться личность, способная изменить уклад жизни в Вавилоне. Все, кому приходилось близко сталкиваться с наследником, как один, полагали, что худшее в его нраве являлось следствием нуденья и желчи Кашайи. Именно мать извратила его взаимоотношения с приближенными к трону вельможами, а окружившие его в последнее время людишки старались подогреть амбиции наследника исключительно в корыстных интересах. Именно Кашайя по своему образу и подобию воспитывала сына. К сожалению, в детстве Лабаши не повезло иметь в наставниках строго и неподкупного, обладающего здравым смыслом человека.* Некому было объяснить ему, что обиды - шелуха для венценосца, не более чем способ понять, с кем имеешь дело. Главное для него, призванного царствовать, следовать добродетели власти, которая заключается в дерзости, исполняемой в рамках закона, и здравомыслии, способном приземлить любую, самую завиральную идею, осуществить её с дотошностью и упорством крестьянина, насаждающего финиковые пальмы.
Вот и на этот раз Лабаши поначалу отказался вести совместный с Нур-Сином допрос перебежчика. С дрожью в голосе заявил, что раз его приставили помощником к писцу-хранителю, значит, он должен помалкивать и набираться опыта, а рот открывать - это уже удел мудрого, многоопытного писца.
– Поверьте, Лабаши, - попытался объяснить Нур-Син, - я тоже впервые выполняю это задание. Может, нам будет легче объединить усилия?
Юнец многозначительно вздохнул, но промолчал.
Нур-Син перевел дух, приказал привести перебежчика.
Тот действительно оказался родом из Вавилона. Это был тощий, высокий мужчина средних лет, обритый наголо, чуть повыше лба краснело клеймо. На бедрах пропитанная кровью повязка - его уже подвергли бичеванию, однако, как пояснил войсковой палач, негодяй продолжает утверждать, что Аппуашу готовит ловушку.
Нур-Син долго и пристально смотрел на перебежчика. Тот стоял на коленях, голову опустил, на черепе уже начала отрастать седая щетина.
– Говоришь, родом из Вавилона?
– спросил Нур-Син.
– Нет, господин, я из Сиппара, - он поднял голову.
– Когда-то меня звали Шума. Я был торговцем.
– Была семья?
Перебежчик сглотнул. Голос у него сел, поэтому он кивнул.
– С ними случилось несчастье?
– спросил Нур-Син.
– Тебе принесли весточку?
У Шумы опять же сил хватило только кивнуть.
– Послушай, Шума, - доброжелательно пояснил Нур-Син.
– Ты сам должен понимать, что Намтар стоит у тебя за спиной. Он уже занес меч, так что ты лучше говори. И говори правду. По правде будет и награда. Соврешь - Намтар опустит меч. Скажешь правду - сохранишь жизнь и, может, даже получишь награду. В том порукой принц-наследник, присутствующий при нашем разговоре. Поэтому не надо перед ним вилять, каяться, изображать горе, пытаться разжалобить господина. Ты лучше говори.
– Горцы... Горцы напали на наш караван, когда мы шли в Сарды. Ограбили, связали руки, отвели в Кирши, там посадили в земляную яму, потребовали написать домой, чтобы прислали выкуп. Я написал, господин. Что я мог поделать? Жить хотелось. Думал, вывернусь как-нибудь.
– Вывернулся?
– спросил Нур-Син.
– Нет, господин. Выкуп привез мой старший сын. Они ограбили его и посадили в ту же яму, где сидел я. Он рассказал, жена все продала, а толку... Теперь, наверное, нищенствует в Сиппаре.
Лицо Лабаши исказилось, стало гневным, с примесью брезгливости.
– Скажи ему, писец, - заявил он, - в Сиппаре нет нищих! Есть бездельники и тунеядцы, а также бродяги, отбившиеся от соотечественников и пренебрегающие долгом перед приютившей их землей!
– с резкостью в голосе добавил юнец.
– Всем хватает милостей, распределяемых в храме Блистательного Шамаша Эбаббаре. Также спроси этого негодяя, где он жил в Сиппаре?
– Где ты жил в Сиппаре, негодяй, - спросил Нур-Син.
– На улице победоносного Нинурты. Возле восточных ворот, ведущих к Тигру.
Лабаши, по-видимому, самому наскучила утомительная игра в величие, которая требовала непременного посредничества между подлым черноголовым и облаченным царственным светом наследником. А может, он решил, что в достаточной степени осадил навязанного ему писца - теперь тот будет знать свое место. Он даже несколько расслабился, подался вперед и попросту спросил
– Послушай, несчастный, как твое полное имя?
– Мардук-шума-узур.
– Ты говоришь правду?
– Да, господин.
– Я слыхал о таком. Выходит, ты не из инородцев?
Шума вскинул голову.
– Да, господин... О, господин! Может, вы что-нибудь знаете о моей семье. О Ринде и дочках?
Лабаши откинулся к спинке кресла, некоторое время не без интереса рассматривал перебежчика. Нур-Син в свою очередь с тем же любопытством поглядывал на наследника. Тот совсем опростился - заговорил с сиппарским акцентом, над которым смеялись во всей Вавилонии.
– Она сдает их в наем. Да и сама не прочь подцепить какого-нибудь прохвоста с тугим кошельком.
Шума опустил голову. Нур-Сину было видно, как у него несколько раз дернулось адамово яблоко.