Вдовы носят траур

Гарднер Эрл Стенли

– Я видела его пару раз у нас в ресторане. Но в общем почти ничего о нем не знаю.

– У вас есть хоть какие-нибудь предположения, в чем смысл всей этой истории?

– Вы когда-нибудь слышали о Мортоне Брентвуде? – в свою очередь задала она вопрос мне.

– Слышал только краем уха, – честно признался я. – Он считается крупным лоббистом, который связан с какой-то важной политической фигурой. По слухам, ему однажды пришлось давать объяснения по поводу неправильной уплаты подоходного налога…

– Так вот, – сказала

Лоис, – Брентвуд и есть тот самый лоббист, о котором я вам рассказывала. Пятого числа вечером в Сан-Франциско негласно собрались какие-то дельцы и политиканы. Что они там обсуждали – никто не знает. Но их конференция продолжалась всю ночь до самого утра. В ней участвовал и Брентвуд. Николас Баффин тоже должен был на ней присутствовать. Он мне говорил после, что он там не был, но я уверена, что он врет. Позже в газетах промелькнуло сообщение, что на этой конференции был создан тайный фонд в сто тысяч долларов для подкупа и взяток, с тем чтобы провести какие-то выгодные участникам конференции законоположения.

– С вечера пятого и до утра шестого числа, – повторил я задумчиво.

Лоис кивнула головой.

– Это многое объясняет.

– Дональд! Вы влипли в чужую игру. Крупную игру. По существу, мы с вами влипли оба. Вы должны вести себя очень, очень осторожно.

Чтобы подбодрить ее, я снисходительно улыбнулся:

– Но куда все же делся фотоаппарат Калверта?

– Бог его знает. Мы не знаем и того, что случилось с самим Калвертом. Просто кто-то вошел в кабину. И вышел из нее.

– После всего, что вы мне рассказали, не остается сомнений, что затея с обедом была подстроена. Наш столик не случайно стоял в центре зала и был освещен особенно ярко. Калверт расположился в тринадцатой кабине, которая находилась ближе других к нашему столику. По-видимому, ему было поручено сделать фотографии нашего обеда. Чем больше я думаю о том, как проходил этот обед, тем больше убеждаюсь, что все делалось для того, чтобы в кадр попали такие сцены, которые организаторы западни хотели снять. Ведерко с бутылкой шампанского стояло на переднем плане. Фрэнк Селлерс сидел лицом к спрятанному фотоаппарату. Свет падал на его фигуру. В общем, Баффин с моей помощью хотел устроить ловушку Селлерсу. Калверт, наверно, работал вместе с Баффином. Правда, он мог одновременно работать и для кого-нибудь другого. Так или иначе, у них был разработан детальный план, но случилось нечто неожиданное. В ход событий внезапно вмешался какой-то человек… Кто же это мог быть?

– Понятия не имею. Я расспрашивала всех наших девушек. Ни одна из них не видела, чтобы кто-нибудь выходил из тринадцатой кабины.

После этого мы замолчали. И, занятые своими мыслями, долго ехали в молчании.

– Я довезу вас только до границы, – сказал я Лоис. – Вы пересечете ее без меня. В Мексике сядете на автобус и доедете до курортного города Энсенада. Сразу сообщите мне свой адрес.

Отправьте открытку. Не подписывайтесь своим именем. Поставьте любую фамилию – я пойму, что это от вас.

Она бросила на меня косой взгляд:

– Вы не поедете со мной в Мексику?

– Чем больше я думаю, тем уверенней прихожу к выводу, что это было бы серьезной ошибкой. Если я пересеку границу, меня могут объявить человеком, скрывающимся от правосудия, арестовать и предъявить официальное обвинение.

Она со вздохом разочарования сказала:

– А я так надеялась, что вы будете там вместе со мной. Хотя бы некоторое время… Мне одной будет там очень одиноко.

– Вам не придется скучать там больше двух-трех дней. К тому же не исключено, что я приеду к вам. Только немного позже.

– Дональд! Неужели приедете?

– Я только не могу допустить, чтобы меня обвинили в том, что я скрываюсь от правосудия.

– Правильно, – сказала она. – Вы не должны рисковать.

Мы прибыли в пограничный городок. Там я остановил машину.

– Приехали, – сказал я.

Она молча подняла лицо для прощального поцелуя.

Глава 12

Когда я вернулся в Лос-Анджелес и позвонил Элси, она была в паническом состоянии.

– Что случилось? – спросил я.

– Полиция, – прошептала она.

– Что – полиция?

– Фрэнк Селлерс требует, чтобы ты немедленно с ним связался.

– Множество людей хотят меня видеть. Ну и что?

– Берта рвет на себе волосы!

– С ней это и раньше нередко случалось.

– Фрэнк Селлерс велел передать тебе записку.

– Прочитай ее.

– «В штате Калифорния сокрытие от правосудия служит доказательством вины…»

– Интересно, а кто скрывается от правосудия?

– Он говорит, что ты.

– Слушай, Элси, можешь сделать для меня еще кое-что?

– Конечно!

– Дело очень серьезное.

– Я сделаю для тебя все на свете, Дональд. Тебе это известно.

– Берта сейчас в офисе?

– Она недавно пришла.

– Когда она уйдет, положи ей на стол записку, что я ей звонил, хотел с ней поговорить, но не застал. Потом звонил еще раз. Снова не застал. Тогда я попросил тебя передать ей, что больше не могу ее ждать из-за срочных дел. Сделаешь это для меня?

– Конечно.

– Берта спросит тебя, где я, откуда звонил. Скажи, что я звонил из автомата. Что я очень занят расследованием важного дела. Что я не могу его бросить, потому что в противном случае все мы можем попасть в беду.

– Я все скажу ей, Дональд. Но для тебя есть еще кое-что. Этот газетчик, Колин Эллис, звонил уже три или четыре раза. Говорит, что ему необходимо встретиться с тобой.

– Ладно. Если он позвонит еще раз, скажи, что ты передала мне его слова. И скажи, что я свяжусь с ним в течение часа.