Вечная любовь

Кутузова Елена

– И вместе с принцессой погубишь все три мира!

– Что мне до них, если ни в одном из этих миров не будет моей Лишаны? Что мне до демонов, людей или богов, если их жизнь нужно выкупать такой ценой? И скажи, разве мы уже не расплатились за свой грех?

– Грех, свершенный вами, требует большого искупления. Ты это знаешь, Белый Тигр. И Принцесса, дочь Небесного Владыки тоже - знает.

Они стояли лицом к лицу. Жесткие взгляды, от которых воздух становился морозным до инея, напряженные тела. Ладони замерли на рукоятях мечей. Уля вдруг поняла:

в этом противостоянии Шон проиграет. Потому что Ланни не будет колебаться, он обернется в цилиня, и человек не устоит перед мощью легендарного зверя. Этого нельзя было допустить.

– Знаю!
– услышала она свой голос.
– Шон, ты вернешься к Жрице.

– Но... зачем?

Готовый противостоять цилиню, перед Лишаной Тигр пасовал, и только старался понять, кто с ним разговаривает: Лишана или её жалкое подобие, кусок души, которому место там, у Врат.

– Для того, чтобы найти Печати, нужно провести ритуал. Все необходимое для этого есть в Храме Восьмилепесткового Лотоса. Но мне туда не попасть.

Уля старалась говорить ровно, чтобы голос не дрогнул, выдавая страх. Она сообщала Тигру и Цилиню то, что узнала от Лишаны, и изо всех сил сдерживала её чувства: принцесса до ужаса боялась за Шона, но понимала, что для него это - единственный шанс выжить. И поэтому не мешала, предоставив действовать Ульяне.

Ощущения были не из приятных: делить с кем-то собственное тело, зная, что этот «кто-то» претендует на него без остатка - то еще удовольствие. Но Уля не сдавалась: до рокового часа еще было время, чтобы попытаться освободиться от Принцессы. Нужно только понять - как. Все необходимое для этого было: знания Лишаны были доступны, как в библиотеке, оставалось лишь подумать и покопаться в воспоминаниях. А для этого нужно было время. Его мог предоставить Шон, отправившись к Аиджи, и Ланни, запутывая следы. Неудобства от того, что решила использовать мужчин, Ульяна не испытывала: в конце концов, они первые начали и оба желали ей смерти.

26

– Что именно тебе нужно?
– Шон был готов на все.

– Помнишь золотую курильницу? С Белым Тигром?

Он помнил, ведь мастер лепил орнамент с него. И даже вставил в глаза зверя голубые сапфиры.

– Найди её. И держатель для благовоний в виде черепахи. Еще Светильник Феникса и песочные часы с драконами. Запомнил?

Шон кивнул. Все эти вещи были ему хорошо знакомы. Принцесса ими дорожила, и их поместили в Гробницу Великой Хранительницы Врат. Предстояло не просто добыть священные предметы, но и принести сюда, в логово Цилиня.

– Я... пойду!

Шон явно медлил. Ему не хотелось покидать возлюбленную, пусть и пребывающую в другом теле. Но выхода не оставалось: чтобы выжить самому и спасти её, нужно было воплотить задуманное.

– Подожди, - преградил путь Цилинь.
– Чужаку нельзя видеть, где расположено это место. Я сам перенесу тебя поближе к столице. Принцесса, прошу прощения, вам придется недолго побыть в одиночестве.

Ульяна кивнула: это было кстати. Следовало привести в порядок мысли и решить для себя кое-какие вопросы. Без раздражающих своими спорами мужчин это было сделать проще.

А вот Шону это предложение не понравилось. Но доводы разбились об уверенность остальных, что Аиджи найдет способ выведать все, что ему известно. Пришлось смириться.

– Отойди!

Тело Ланни окутала бледная дымка. Она зеленовато светилась, наливалась силой, превращаясь в плотное облако. Ланни исчез в ней, как в тумане. Раздался хлопок, и яркая вспышка заставила людей прикрыть лица руками.

Когда разноцветные круги перед глазами погасли, Ульяна осторожно огляделась. В центре пещеры стоял огромный зверь.

Тело лошади, лапы орла, хвост дракона, голова быка, грива льва, рога оленя, - вспомнилось описание, вычитанное в какой-то книге. Чешуя чуть поблескивала там, где на неё падали солнечные лучи из расселины и, казалось, светилась сама. Цилинь ничем не напоминал единорога, с которым его обычно сравнивали. Зверь казался знакомым. А когда он повернул голову и сверкнул изумрудными глазами, сомнений не осталось: именно это существо противостояло Костяному демону тогда, в сердце песчаной бури. И именно Цилинь пытался убить Ульяну.

К счастью, она успела отвернуться, и никто из мужчин не заметил страха в глазах. Ульяна боялась, и сама удивлялась, почему это началось только теперь: ведь Ланни не скрывал, чего хочет. И с деланным равнодушием наблюдала, как оседлавшего цилиня Шона окутывает грозовая туча. В том, что он сможет вернуться, она уже сомневалась. Как и в том, что доживет до рассвета: стоит Ланни вернуться, и никто не сможет встать между ними, не защитит, не остановит роковой удар. Оставалось одно: бежать как можно скорее! Хотя... Цилинь говорил, что сейчас Улю нужно охранять как зеницу ока, иначе Драконы не удержат Врата.

В памяти всплыли детали ритуала. Ульяна оглянулась - на алтаре стояло все необходимое: и курильница, и нож, и даже чаша - маленькая копия тех, что остались в гробнице, на крышках саркофагов. Сомнений, что Ланни знает, как всем этим пользоваться, не возникло, хотя насчет Цилиня память молчала, словно Лишана о нем ничего не знала. Зато крепко сомкнутые створки Врат встали перед глазами, как настоящие, так что можно было разглядеть каждый завиток орнамента. И оба Дракона. Они по капле высасывали из Принцессы энергию, и от этого становилось так грустно, одиноко и больно!

Ульяна всхлипнула и вдруг поняла, что плачет. Лицо намокло от слез, от жалости к себе хотелось рыдать в голос. Но вместо этого она утерлась и принялась обыскивать пещеру: бежать с пустыми руками, даже без маленького ножа было самоубийством.

Арсенал Ланни впечатлял. Уляна задумалась: она не владела ни одним видом оружия, разве что ради интереса на раскопках топорики кидала, но в пещере нашелся только колун. Зато Лишана подсказала, что она неплохо метала ножи, и Уля сунула в сумку перевязь с шестью клинками.