Ведьмина сила
Шрифт:
Выражение его лица стало недовольным, и я поняла, что сакраментальным «ты будешь жить» коллега не утешился. Но кто ценит жизнь больше приговоренного к смерти? Лишь тот, под кем уже поджигают хворост. А Стёпке до этого далеко. К счастью. В отличие от меня.
— Готов?
— Вещай.
Заморосил тихий дождь. В морге если что-то и творилось, то не смертоубийственное — для заклинателей. Все три знакомых сердца… бились. Это всё, что я ощущала сквозь землю и толщу камней. А еще за нами наблюдали. Я неспешно достала из рюкзака зонт, как бы между делом поправив пару подвесок на карманах. На такую удачу я и не надеялась… Схема капкана выстроилась
— В гробницах хранятся древние знания, — начала я рассеянно, заодно дорабатывая капкан и вспоминая содержимое рюкзака. На всякий случай я много чего с собой носила. — Стародавние ведьмы предвидели средневековую охоту и создали закладки знаний, чтобы выжившие смогли вернуть утраченное. Однако с тех пор наш мир сильно изменился. И многое из того, что практиковали стародавние, теперь опасно.
— Для окружающих? — коллега забрал у меня зонт и раскрыл, подняв над нашими головами.
Я снова закопалась в рюкзак, вороша амулеты. Сегодня от меня никто не уйдет… не поздоровавшись.
— Не только. И для самих ведьм. Знания кружат голову, наполняют ее мыслями о несокрушимом могуществе…
— …и власти над миром, — высказался Стёпа иронично.
— А что, будет правильно, если такие, как я, перестанут скрываться? — я закрепляла на рюкзаке амулет. — Если ведьмы и колдуны наводнят мир и установят в нем свои порядки? Знаешь, кем считает людей некоторая часть магического общества? Полчищами тараканов, снующих по земле. Которые бесконтрольно плодятся и так же бесконтрольно гадят, уродуя мир. Собой и продуктами своей жизнедеятельности. Пусти таких магов к знаниям и власти, они живо проведут… дезинфекцию.
— А ты? Кем ты считаешь людей?
Дождь приветливо застучал по зонту.
— Людьми, — я посмотрела на него серьезно. — Мы ведь тоже люди. Есть, конечно, одно отличие, но в остальном… Мы одинаковые. Нам с тобой природой даны две руки, две ноги, одно сердце, одна печень и две почки. И функционируют наши организмы почти одинаково. Ведьмы и колдуны могут мнить себя особенными, а потом вскрытие показывает, что они ничем не отличаются от обычных людей. Мы рождаемся через зачатие и умираем, согласно биологическим законам, — за редкими исключениями, которые необходимо ликвидировать. Ибо.
Мой спутник хмыкнул.
— Со времен охоты на ведьм над магическими миром стоят те, кого называют наблюдателями. Они следят, чтобы ведьмы и нечисть жили в мире с остальным миром, оставались максимально незаметными и не ломали сложившийся порядок вещей.
— А кто следит за наблюдателями?
Я тоже интересовалась этим в юности, да.
— Память, — ответила спокойно. — Память о тех временах, когда люди пытали, жгли и топили невинных девушек, а ведьмы проклинали и уничтожали деревни и города, приносили в жертву младенцев и спускали на беззащитных людей бесов. Память — лучший страж принципов и порядка. Пока мы помним, не допустим повторения.
— Получается, большинство спрятанных в гробницах знаний требует жертв? — сообразил Стёпа.
Мы обошли больницу по кругу и отправились на второй. Воздух напитался влагой и дышал сонной свежестью наступающей ночи. «Сердечко» по-прежнему таилось на крыше хирургического корпуса, а заклинатели не звали.
— Да, — я кивнула. — И жертв страшных. Из людей, нечисти, ведьм… Большая власть всегда требует больших жертв. Наблюдатели позволяют владеть знаниями, основанными на проявлении собственной силы — той, что вырабатывается организмом. Своим. Но не чужими. И есть те, кому своего мало.
И
— До закладок хотели добраться всегда, но мы… наблюдатели стояли на страже, вычисляли желающих и отбивали нападения. Но один раз… не уследили. Сто пятьдесят лет назад до местного капища добралась компания ведьм и колдунов под предводительством Веры Олеговны Сорокиной — Верховной ведьмы Круга, позже прозванной Ехидной.
От упоминания ведьмы заболели ожоги, словно я позвала ее. Словно она крутилась неподалеку. А может, и…
— Посещение капища она планировала долго и всё обставила гениально. Обвела наблюдателей вокруг пальца. Для начала она собрала всех недобитых нами отступников — тех, кто баловался темным колдовством. Будучи темным целителем — палачом, как и я, — Ехидна активно участвовала в поисках провинившихся. Но не сдавала их наблюдателям, прятала, а нам подбрасывала липовые доказательства смерти. Ей доверяли. Верили. Верховными просто так не назначают. А в ночь перед выплеском в крупных городах объявились бесы, а в мелких — те самые отступники. И пока наблюдатели занимались делом, Ехидна с горсткой приспешников прорвалась в капище.
Ожоги заныли сильнее. Я внутренне сжалась, привыкая к волнам боли и лихорадочно зондируя местность, но в парке не было никого подозрительного. А стряхивать с крыши «сердечко» я не стала — вдруг именно в этот момент заклинателям понадобится помощь.
— Всех знаний она не получила и центральную гробницу — ту, что спрятана за стеной, — не открыла. Но полученного ей хватило, чтобы… — я запнулась. Воспоминания, давние и запертые на ключ, всколыхнулись и показались болезненнее ожогов. — Прикрывшись своими приспешниками, она сбежала — раненная, но не добитая. И смогла спрятаться. Переждать облаву. Протянуть какое-то время. А потом…
Дождь забарабанил сильнее. Заклинатели не сигналили, и я заволновалась. И в морг спускаться — ритуалам помешаешь, и тут ходить, когда может потребоваться помощь, — не дело… Готовый рюкзачок-«наживка» неприятно оттягивал плечо.
— Потом Ехидна разобралась в украденных знаниях и поняла, как перебраться из одного тела в другое. Собственное ведьме искалечили, а раны, нанесенные одним палачом, другим целителем не лечатся. Вылечить может только тот, кто травмировал. Убрать за собой. И выхода у нее было два: умереть, что ее не устраивало, или найти подходящую девочку — новое тело. С ведьминой силой, но не успевшую выбрать сферу силы. Чтобы насильно привить нужную. И Ехидна такую девочку нашла, надев на нее кандалы.
— А зачем силу… прививать? — Стёпа кашлянул. Показалось, смущенно.
— Затем, чтобы не оказаться в теле огненной, например, ведьмы. Сферы силы — огонь и жизнь — разные, и знания для них нужны разные. Основы управления силой одни, конечно, но… Травматолог учит одно, а офтальмолог — другое. Оба врачи, а вот знания разнятся.
— То есть эти ожоги — это… кандалы? — голос коллеги стал еще более смущенным. — Но ты… уже не девочка. Чего она ждет?
— Когда тело вырастет и наберется силы, чтобы вместить не только душу, но и силу. Молодое и слабое тело может и сгореть, — я говорила отстраненно, будто не о себе, — и чем оно старше и сильнее, тем лучше. А еще Ехидна ждет выплеска из капища, и для того велела своим украсть защитные амулеты. Магия, прежде сдерживаемая, разольется по округе, и ведьма покинет свое искалеченное тело, сейчас спрятанное, напьется силы до материальности духа и придет убивать. Выселять душу из нужного тела.