Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе
Шрифт:
Гордон взглянул на экран. Маленький крейсер летел вдоль границы исполинского пылевого облака, светившегося в лучах скрытых внутри звезд, словно гигантский костер.
Гордону казалось, что корабль еле тащится, но он старался сдержать нетерпение. И не думать о том, чем сейчас занят Шорр Кан.
Вскоре тот сам появился на мостике, посмотрел на Гордона и с серьезным видом спросил:
— Надеюсь, здесь не было слышно криков?
Гордон рванулся к двери:
— Что вы с ним сделали?
Шорр Кан поймал его за руку:
— На вашем месте я не ходил бы туда. Если только
— Если я что?
Шорр Кан невинно приподнял брови, в его глазах сверкнули веселые искорки.
— Если вы не хотите разочароваться. С Обдом Доллом все в порядке, не считая того, что он перепугался до полусмерти.
— Вы хотите сказать, что одними угрозами заставили его говорить?
— Так и было, — кивнул Шорр Кан. — Видите, как полезна бывает репутация бессердечного чудовища. Он сразу поверил, что я выполню свои обещания, и предпочел все рассказать, не дожидаясь подтверждения. Если он солгал, мы скоро узнаем это, но я думаю, что он сказал правду.
— Когда их флот двинется с Тейна к Фомальгауту?
— Обд Долл не знает конкретной даты. Он говорит, что все зависит от того, когда соберутся последние армии негуманоидов, а они продолжают прибывать по призыву Нарата Тейна со всех концов Внешних Миров.
Перед мысленным взором Гордона промелькнуло зловещее видение: как орды дикарей, не имеющих ничего общего с человеческой культурой — покрытых чешуей, поросших шерстью или крылатых, — стекаются к месту сбора, чтобы напасть на великое звездное королевство. Да, они откликнутся на зов Нарата Тейна. Гордон не сомневался, что Нарат безумен. Но некоторые особенности натуры делали его таким грозным вождем негуманоидов, каких Галактика прежде не видела.
— Но, судя по тому, сколько сил уже собралось, — продолжил Шорр Кан, — рискну предположить, что они оставят Тейн очень скоро. Вероятно, через несколько дней.
— А как насчет х’харнов? — вступил в разговор Хелл Беррел. — Они будут участвовать в нападении?
Шорр Кан покачал головой:
— Обд Долл клянется, что ему ничего не известно. У х’харнов нет флота в нашей Галактике. Он говорит, что только Син Кривер и два-три его помощника знают — если кто-либо знает вообще, — какую роль во всем этом сыграют х’харны.
Гордон изо всех сил старался не поддаваться эмоциям и рассуждать спокойно.
— Хелл, передатчик этого корабля сможет послать сообщение на Фомальгаут?
Хелл Беррел заглянул в рубку связистов рядом с мостиком и через пару минут вернулся.
— Да, сможет, но мощности хватит только на голосовой сигнал, без стереоизображения.
— Вы хотите послать предупреждение на Фомальгаут прямо сейчас? — встрепенулся Шорр Кан.
— Разумеется, — сказал Гордон. — Вы же сами все понимаете: фактор времени и большая вероятность того, что мы не долетим до Фомальгаута.
— Сначала подумайте вот о чем: Тейн и флот графов находятся как раз между нами и Фомальгаутом. Они наверняка перехватят сообщение и пошлют за нами самые быстроходные крейсеры…
— Нам придется пойти на этот риск, — отмахнулся от его возражений Гордон. — Фомальгаут нужно предупредить любой ценой.
— Вы не дали мне закончить, — не отступил Шорр Кан. — Графы вынуждены будут немедленно ударить по Фомальгауту, прежде чем там смогут организовать оборону. На их месте я поступил бы точно так же.
Гордон не задумывался об этом, и теперь его терзали сомнения.
— Я согласен с Гордоном, — заявил Хелл. — Нужно рискнуть и предупредить их. К счастью, графы лишены и вашего мужества, и вашей дерзости.
— Спасибо, я тронут, — спокойно ответил Шорр Кан. — А что мы будем делать дальше?
— Надеяться на удачу, как говорит Гордон.
— Какую удачу? Стоит им перехватить сообщение, и через несколько минут нас возьмут в кольцо.
— На этот счет у меня есть одна идея, — признался Хелл.
Он коснулся панели управления, и перед ним появилась большая объемная карта Внешних Миров.
— Хорошо, — согласился Шорр Кан. — Посмотрите сами.
Он показал расположение корабля и Тейна, и даже Гордон, не привыкший к таким картам, сразу понял, что им вряд ли удастся проскочить мимо поднятого по тревоге флота графов. Разве что чудом.
Но Хелл ткнул пальцем в рой ярко-красных точек, обозначавших течение повышенной опасности. Оно находилось как раз между ними и Фомальгаутом, а одним из рукавов подбиралось к самому Тейну.
— Мы могли бы срезать путь, — объяснил Хелл. — Вот здесь.
Шорр Кан изумленно посмотрел на него:
— Через Расколотые Звезды? — Он нервно хохотнул. — Хелл, я вас недооценивал.
— Что такое Расколотые Звезды? — спросил Гордон.
— Вы когда-нибудь задумывались над тем, почему Внешние Миры так ужасно замусорены? — задал встречный вопрос Хелл Беррел.
— У меня не хватило времени, чтобы изучить происхождение звезд.
— Ученые говорят, — продолжил Хелл, — что давным-давно здесь сошлись на встречных курсах два звездных скопления. Они проскочили одно сквозь другое, не получив особых повреждений. Но и немногих пострадавших звезд вполне хватило, чтобы усыпать мусором все Внешние Миры. Каждое из скоплений имело ядро с более плотным расположением звезд. И когда эти ядра пересеклись, эффект был потрясающий. Звезды сталкивались и разлетались на осколки, из которых образовался вихрь, вобравший в себя целые планеты, их обломки и черт знает что еще. Мало кто осмеливался забираться в эти джунгли, но по крайней мере два исследовательских корабля проскочили их насквозь. Если смогли они, мы тоже попробуем. Думаю, не нужно объяснять, насколько это опасно, — как нечто второстепенное добавил антаресианец.
— Не важно, — сказал Гордон.
— Мое мнение никого не интересует? — уточнил Шорр Кан.
— Нет, — в один голос ответили Хелл и Гордон.
Шорр Кан пожал плечами.
— Когда свяжетесь с Фомальгаутом, — попросил Гордон антаресианца, — скажите им, что мы узнали о готовящемся нападении графов, но не упоминайте о Шорре Кане. Они ни за что не поверят в эту историю и могут посчитать наше предупреждение обманом.
Хелл Беррел кивнул:
— Раз уж вы желанный гость при дворе Фомальгаута, я пошлю сообщение от вашего имени. У вас есть какой-нибудь особый пароль, по которому они сразу вас опознают?