Весна в душе
Шрифт:
В первую очередь колени перед монархом преклонил Джонатан Райт, провозглашённый, согласно королевскому указу, основателем Красного ордена. Приняв посвящение, он встал рядом с правителем. Паж надел на его плечи алый плащ, который отныне должен был стать символом служения рыцаря трону. Райт поочерёдно называл имена своих друзей, чтобы они от старшего к младшему выходили к церемонии, и король лично посвятил всех Лесных стражей в рыцари Красного ордена. В эти минуты в голове Джерома складывался третий куплет «Гимна стражей», который повествовал о посвящении друзей в рыцари.
Эвелина и Ирена
Едва имена самых юных рыцарей - близнецов Теодора и Тоода - были озвучены, зрители зааплодировали и даже поднялись на ноги вслед за Иреной и Эвелиной. Неподвижной осталась лишь женская фигура в чёрном плаще, неприметно сидящая в одной из нижних лож. В блестящих чёрных глазах её, прикрытых шёлковыми густыми ресницами, затаилась странная искорка, а на алых губах едва заметно нарисовалась усмешка. Если бы кто-то из соседей леди Анжелины смог заглянуть в её лицо, то, увидев смертельную бледность на щеках и странную полуулыбку, счёл бы девушку душевнобольной. В голове маркизы роилось много таких мыслей, которые простого смертного никогда бы не посетили.
За посвящением Лесных стражей в рыцари Красного ордена наблюдали очень известные при дворе дамы: леди Ребекка Течер - племянница барона Фана, молодая вдова баронета Мелвиллла, которая, впрочем, предпочитала состоять в свите принцессы под девичьей фамилией; её наперсница и подруга вдовствующая графиня Винтефриш - весьма богатая и завидная невеста, не дававшая никому надежды прикоснуться к наследству своего покойного мужа. Присутствовала в театре и чета Лотов, редко появлявшихся на людях друг без друга. Старик Течер, барон Фан также был на посвящении - рядом с единственной племянницей. На нижних трибунах щебетали, как птички, фрейлины Ирены, то и дело посылая в сторону Красных рыцарей томные взгляды.
В ложах второго яруса чинно сидели представители высшей знати: герцог Ландешот со своими соратниками, кавалеры Ордена Подвязки, в том числе и герцог Берингтон, и, конечно, представители канцелярии и Тайного совета: граф Дешторнак, герцог Роквелл и их служащие.
На самом верху театра, в третьем ярусе был расположен неприметный балкон, откуда обычно драматурги наблюдали за действием своих пьес, но сегодня на нём стояла Констанция де Нанон, герцогиня д’Альбре, никем не замеченная, но за всеми зорко наблюдающая. Ничто не ускользало от её внимательного взора: ни восторженные аплодисменты Эвелины и её постоянные переговоры с наследной принцессой; ни полные очарования глаза Ребекки Течер, внимательно следившие за посвящением; ни скрытая плащом фигура леди Линкольн; ни пристальный взгляд герцога Ландешота, во время всей церемонии направленный в сторону наследницы; ни смущение вдовствующей графини Винтефриш, которая внезапно опустила глаза и более не поднимала их на стражей, выстроившихся стройной шеренгой возле монарха; ни украдкой брошенные в сторону двенадцати прихвостней Анжелины взгляды первого министра, которые особенно часто останавливались на Берингтоне, пока тот искал кого-то глазами... Констанция замечала абсолютно всё, стоя выше остальных, словно орлица на скале.
Когда новоиспечённые рыцари приняли поздравления, Ирена взяла слово:
– Друзья мои! Кавалеры Красного ордена, сэры, Лесные стражи! Вас ждёт на берегу Темзы мой маленький сюрприз! Прошу всех пройти туда!
Словно разноцветная река хлынула из здания театра в направлении побережья: это Красные стражи перемешались с дамами и фрейлинами в пёстрых платьях, которые, позабыв о всяких условностях, присоединились к шествию, совершенно не заботясь об иерархии, к великому неудовольствию кавалеров Ордена Подвязки.
Анжелина долгое время ещё оставалась в своей ложе, наблюдая за последними вельможами, покидающими театр. Позади неё что-то зашуршало. Маркиза, даже не обернувшись, узнала шаги Говарда - настолько она к ним привыкла за последние пять лет.
– Моя госпожа не желает вернуться к себе?
– Да, я уже почти готова.
– Все сошли с ума, - усмехнулся в красивые усы молодой мужчина.
– Именитые пэры перемешались с новоиспечёнными рыцарями и джентри. Вот так начинается правление нашей наследницы.
– Того и боюсь, Филипп. Того и не допущу, - низким шёпотом ответила красавица.
Поднявшись с кресла, маркиза подала руку виконту, и он увёл её через потайной ход, благодаря которому, собственно, и появился в театре.
Многие фрейлины и придворные дамы решили остаться на празднике с рыцарями нового ордена - умирая от скуки в Виндзорском замке, они не могли пропустить ни одного торжества, а тем более такого, где их жадным взорам были представлены сразу 40 новых мужчин, обласканных королём и наследницей.
Ловя на себе хищные взгляды светских львиц, Джером Остин Вендер принял суровое выражение лица. Молодой человек понимал, что после публичного посвящения в рыцари ни один из Лесных стражей не останется без внимания красоток, и мысленно проклинал свою яркую внешность, так неумолимо привлекающую к себе взгляды.
На побережье всё было готово для игр и стрельбищ. Ирена позаботилась о том, чтобы принесли и луки, и арбалеты, и даже мушкеты - для разнообразия. У самой Темзы расположились музыканты. Когда разноцветная река знати выплеснулась на берег, они настраивали инструменты.
По периметру площадки были установлены деревянные переносные трибуны для гостей праздника, в некоторых из них стояли кресла, обитые бархатом, - специально для представительниц высшего сословия. Впрочем, наследница не стала ограничивать доступ к Весеннему празднику и жителям Виндзорского замка недворянского происхождения: йомены, камеристки и служащие были также приглашены на стрельбы и танцы.
Рядом с площадкой у коновязи стояли осёдланные лошади, что несколько удивило знатных дам, но ничуть не смутило рыцарей, которые поняли, что сегодня будут и скачки.