Весна в душе
Шрифт:
Выйдя из тени вязов, барон Эшер и принцесса Уэльская остановились. Ирена обратила взгляд на лицо рыцаря, которое ничуть не изменилось.
– Что это значит?
– спросил мужчина.
– Анжелина никому не позволяет без её ведома совершать какие-либо действия. То, что лорд Беркли появился среди нас сегодня, не являлось её волей. И он был показательно наказан. Показательно не только для своих людей, но и для нас, в частности - для тебя. Убить Беркли могли только по её приказанию. Ты же сам сказал: отчаянных убивать лорда не так уж много. Могу предположить, что он знал противника, поэтому подпустил его к себе, а удар был неожиданным, причём его же шпагой. Или же...
– задумавшись на миг, Ирена склонила голову набок, вспоминая положение тела конюшего.
– Или его держали несколько человек. Я знаю Беркли, с ним не так-то просто совладать. Он лучший фехтовальщик Ордена Подвязки. Был... И легко бы справился с тремя противниками сразу, - закончив рассуждения, принцесса обратила лицо к рыцарю и спросила: - Как ты нашёл труп?
– Я заметил леди Анжелину на нашем празднике, вернее, Его Величество лично указал мне на её присутствие. Я удивился этому, подумал, что она пришла неспроста, и решил понаблюдать за ней. Маркиза стояла за мишенями у воды в тёмном плаще. Мне показалось, что она кого-то ждала. Словно чего-то выжидала. Потом грянул салют, и она исчезла. Когда я заметил похожую фигуру, удаляющуюся по аллеям в парк, решил проследить за ней.
– И пошёл следом?
– не сводя глаз с лица Красного Джона, глухо спросила принцесса.
– Да.
– Значит, всё верно, послание предназначается именно тебе, - кивнула одними ресницами Ирена.
– Тебе, как главному виновнику сегодняшнего торжества. Она словно ждала, что ты заметишь её, захочешь приблизиться, но она намекнёт, чтобы ты шёл за ней, и ты пойдёшь следом.
– Я действительно хотел подойти к маркизе, хоть мы и не представлены, - признался Райт.
– Значит, она просчитала нас на ход вперёд...
– То есть твоя кузина так намекает, что расправится со мной, если я буду продолжать защищать тебя?
– спокойно произнёс мужчина.
Попытка усмехнуться успехом не увенчалась: об опасности, которая нависла над наследной принцессой, барон Эшер знал не понаслышке и выразить беспечность там, где её не могло быть и в помине, не получилось.
– Именно так, - кивнула наследница.
– Красный орден теперь - моя негласная армия. И все придворные это прекрасно понимают. И Анжелине это не пришлось по вкусу. Вас сорок, а у неё только двенадцать кавалеров.
Принцесса и рыцарь остановились в нескольких шагах от конца аллеи. Ирена снова посмотрела в глаза своего верного стража и снова не заметила в нём никаких изменений - Райт оставался стоически спокойным.
– Ты знал?
– Догадывался, что она недовольна нашим фавором.
– И только?
– глухо спросила наследница, не сводя с Красного Джона глаз.
– А что ещё?
Меньше всего хотелось в этот миг барону Эшеру раскрывать девушке, что он узнал о заговоре. Меньше всего хотелось тревожить её покой... Тем более сообщая, что одна из центральных подозреваемых в измене короне - первая леди королевства.
– Ты просто так выглядишь, словно...
– медленно проговорила принцесса, но тут же отрицательно качнула головой, прикрыв ресницы: - Впрочем, нет... Ничего. Ты же воин.
Ирена сделала несколько шагов вперёд и снова очутилась на освещённой кострами и фонарями береговой линии.
Стражи собирались назад. Дамы и фрейлины, распрощавшись с рыцарями, покидали побережье. Робин очаровательно улыбался хорошенькой леди Ребекке Течер, находя её очень милой особой, впрочем, и вдова отвечала ему взаимностью, что давало возможность Джерому лишний раз уколоть друга, напоминая ему про невесту-послушницу. Молодая женщина уже собиралась покинуть площадку, но её подруга вдовствующая графиня Винтефриш не могла уйти, не убедившись в том, что мужественный и благородный виновник торжества - виконт Райт - вернулся на берег. Впрочем, когда сам Его Величество подал вдове руку, чтобы сопроводить её в Виндзор, она лишь мило улыбнулась стражам на прощанье и последовала за венценосным кавалером. Ни для кого во дворце не было секретом, что Винтефриш - любимая дама сюзерена.
Следом за королём покинули берег леди Ребекка и Лоты. Из придворных на площадке остался только Стивенсон Рид. Обменявшись рукопожатиями с рыцарями, с которыми он успел познакомиться на скачках, отпрыск Северского предложил принцессам сопровождение до покоев.
Конюхи привели рыцарям Красного ордена отдохнувших лошадей, стражи легко запрыгнули в сёдла и поспешили вернуться в лагерь, чтобы отпустить караульных Ландешота. Ирена и Эвелина проводили их взглядом и тоже сели верхом. Вместе с Ридом они благополучно добрались до Виндзора.
Поднимаясь в свои покои, девушки всё ещё обсуждали вечер.
– Какой прекрасный праздник!
– восхищённо делилась Эвелина эмоциями.
– Я так устала от наших светских раутов и балов! Здесь же всё было иначе, по-настоящему! Искренне и живо.
– По-моему, сегодня ты побила все рекорды по поцелуям, - улыбнулась в ответ Ирена.
– Какие пустяки! К тому же, если бы наш сэр Тоод не был таким симпатичным, я ни за что не позволила бы ему столько раз подряд выиграть у меня!
– Он от тебя просто не отходил.
– Да, мы чаще всего выбирали друг друга в парных танцах... А на втором месте был, конечно, Эрик. Впрочем, был у меня и ещё один, незаметный до того, поклонник.
– Это кто же?
– Очаровательный сэр Питер Гаабс...
– О! Наш тихоня проявил внимание к даме?
– Более того, я теперь даже не знаю, кто мне нравится больше: Туд или Пит...
– пожала плечиками шотландка.
– Они оба такие милые...
– Это невероятно сложный выбор!
– сделав серьёзное выражение лица, ответила английская принцесса.
Её кузина прыснула со смеху, придерживаясь за перила - они уже поднимались по лестнице на второй этаж.
– Согласись, что он красавец!
– Да, соглашусь, очень милый мальчик.
Эвелина сделала «пьяные» глаза, покрутила пальцев у виска и, пошатываясь, добавила:
– О, этот неотразимый Пит! Он сразил нас наповал!
Снова раскат девичьего смеха оглушил полуспящий корпус Виндзорского замка.
– Кстати, твой виконт сегодня был в премилом настроении и даже согласился подарить мне англез!