Весна в душе
Шрифт:
Через четверть часа Сара вернулась с «чёрным» - маркиза всё ещё стояла в той же позе, наблюдая за гостями принцессы.
– Привела, миледи, - сделала книксен мулатка.
Анжелина обернулась и просверлила бандита угольками своих глаз.
– Пошла вон, - бросила красавица камеристке.
Когда девушка удалилась, бандит открыл рот:
– Вы и есть наша заказчица?
– Что нужно?
– Капитан просил узнать, когда можно устроить встречу с Вами?
– Зачем ему это?
– повела бровью Анжелина.
– Не могу знать, - развёл руками «чёрный».
– Хорошо, завтра после полудня до трёх часов ждите меня. Я приеду сама.
Разбойник кивнул. Маркиза отвернулась от него и снова устремила взгляд на берег. Но мужчина не двигался с места. Анжелина всем видом давала понять, что разговаривать более не собирается, но странный человек продолжал стоять рядом. Девушка медленно повернула в сторону разбойника голову и с вопросом в глазах посмотрела на «чёрного». По отсутствующей реакции первая леди поняла, что тот попросту её разглядывает. В одно мгновение красавица оказалась рядом с наглецом и одарила его звонкой пощёчиной, которую заглушили звуки салюта. «Пошёл вон!» - прокомментировала свой жест племянница короля.
Вопреки ожиданиям, бандит медленно развернул корпус и нехотя зашагал прочь, всё ещё посматривая в сторону Анжелины.
Маркиза проводила его взглядом, и едва разбойник скрылся из вида в темноте аллеи, покачала головой. Ей показался странным этот железный взгляд незнакомца, в котором не было совершенно никакого выражения: ни восхищения, ни удивления. С подобным первая леди ещё никогда не сталкивалась.
Рука Райта коснулась плеча наследницы, едва оторвавшейся от очередной цепочки англеза - на берегу остались лишь самые стойкие дамы и фрейлины, большинство придворных разбрелись кто куда, устав от празднования на открытом воздухе. В глазах барона Эшера Ирена заметила нечто необъяснимое для себя и совершенно новое.
– Что случилось, Джон?
– Тут недалеко я обнаружил труп мужчины. По внешнему виду из благородных. Он убит, - как можно спокойнее ответил на вопрос рыцарь.
– Что? Убит?
– приподняла тёмные бровки блондинка.
– Как именно убит?
– Шпагой в грудь. И сдаётся мне, не в поединке, - тихо проговорил Райт.
Наследница подалась вперёд, полы её амазонки скользнули по сапогам рыцаря:
– Проводи меня туда, - раздался низкий шёпот девушки.
– Ты серьёзно?
– чуть отступив, спросил страж, внимательно всматриваясь в лицо наследницы.
– Джон, - глядя в глаза мужчины, принцесса произнесла только его имя, но так твёрдо, что он понял: перечить бесполезно.
– Если ты уверена в своём решении, я провожу тебя.
– Да, уверена. Не переживай так, - вдруг Ирена мило улыбнулась.
– Я не упаду в обморок!
– Как пожелаешь.
Сэр Джонатан Райт пошёл прочь с берега, наследница последовала за ним. В суматохе стражи не заметили этого движения, но вот Констанция де Нанон, которая всё ещё присутствовала на празднике и восседала на своей трибуне, была крайне удивлена подобным поворотом событий, хоть и не показала вида, что совместный уход Красного стража и принцессы Уэльской взволновал её.
Салют давно закончился, на парк спустилась ночная мгла, поэтому среди аллей было очень темно - свет одинокого месяца плохо проникал сквозь сплетённые кроны вязов.
Взяв девушку за руку, мужчина осторожно ступал по аллее. Через двести шагов Райт остановился. Пара находилась посреди громадных деревьев, верхушки которых едва серебрились в свете месяца. Вокруг стояла полная тишина - лишь издали доносились звуки оркестра, гогот придворных и рыцарей Красного ордена. Джон сделал шаг и потянул Ирену за деревья. Переступая через мелкий, красиво подстриженный кустарник, принцесса и рыцарь зашли за стену вязов и оказались в их тени.
Никаких признаков недавнего происшествия не было. Мужчина и девушка сделали ещё несколько шагов и вышли в узкую полосу света, отбрасываемого молодым месяцем на лужайку. Вдруг совершенно неожиданно из-за холма показалось тело с торчащим из груди острым клинком. У Ирены перехватило дыхание, на миг она отшатнулась назад и побледнела, а Джон почувствовал, как дрогнули её пальчики в тонкой перчатке. Он обеспокоенно посмотрел на девушку и почему-то отпустил её ладонь.
Но принцесса уже взяла себя в руки и медленно подошла к трупу. Наследница наклонилась, чтобы лучше разглядеть лицо убитого. В следующую секунду в тишине ночи раздался её тихий голос:
– Это лорд Беркли.
– Кто он?
– Один из дюжины поклонников леди Анжелины... Её конюший. Уже бывший.
– Значит, он кавалер Ордена Подвязки, - нахмурился барон Эшер.
– Кто мог осмелиться убить его? За убийство лорда - смерть. Кто может быть настолько отчаянным?
– Не знаю, Джон. Если только остальные её прихвостни...
– задумчиво ответила Ирена, всё ещё глядя на труп мужчины.
– Но почему?
– спросил рыцарь, внимательно вслушиваясь в интонации наследной принцессы.
К удивлению рыцаря, Дочь Англии действительно сумела сохранить хладнокровие.
– Вероятно, он провинился перед моей кузиной, - оборачиваясь к стражу и возвращаясь к нему, ответила девушка.
– Когда кто-то из лордов становится в ряды дюжины эскорта леди Линкольн, он полностью покидает придворную суету и подчиняет свою жизнь её прихотям. Никто ещё не осмеливался бросить открытый вызов кому-либо из двенадцати кавалеров в её окружении. Они в фаворе племянницы короля, значит над ними сильная защита. Но между самими кавалерами непрестанно ведётся борьба за место у царственных ног... Поэтому между ними могло произойти что угодно. К тому же, как бы там ни было, среди поклонников леди Линкольн много таких, кто пойдёт на всё, чтобы занять освободившееся место... Лорда Беркли проткнули его же шпагой - убийцу никогда не найти. Но меня волнует другое. Эта смерть неспроста произошла именно сегодня, друг мой. Неспроста именно в Праздник Весны, в день вашего посвящения в рыцари. Это предупреждение.
Бирюзовые глаза принцессы, в темноте ночи казавшиеся тёмно-зелёными, обратили взор к лицу основателя Красного ордена.
– О чём и кому?
– спросил Джон.
– Ты разговаривал с ним сегодня?
– Нет, разве он был на празднике? Я его только раз мельком видел, когда ювелиру возвращал драгоценности в прошлом году, да и то в составе всей дюжины и лица не отметил, слышал лишь, как маркиза называла его титул.
– Зато я видела, как он весь вечер вертелся среди нас. Ещё гадала, зачем Анжелина подослала его, - Ирена вздохнула и стала продвигаться назад, к аллее парка.
– Тогда всё понятно. Это послание, вероятно, адресовано тебе, а гласит оно примерно следующее: «Не суй, Красный Джон, нос не в свои дела».