Видессос осажден
Шрифт:
Они совершили путешествие в хорошем темпе. Однажды, вскоре после того, как Иммодиос отделился от них! из одного из городов в южной части поймы прибыла делегация: какие-то чиновники вместе со слугами Бога в желтых одеждах. Маниакес предположил, что они хотели попросить его не грабить их город или, возможно, не грабить его поля. Он так и не узнал наверняка, потому что не стал ждать, пока они догонят его. Ему было интересно, что они в итоге сделали. Он предположил, что возвращаются в свой город и благодарят Бога, что он проехал мимо него.
У него не было проблем с обеспечением армии продовольствием. Благодаря
Гонцы ездили взад и вперед между армией Маниакеса и дивизией Иммодиоса, выдавая себя за эту армию. Через пару дней после того, как Маниакес не остановился, чтобы выслушать местную делегацию, один из всадников Иммодиоса принес не только рапорт офицера о его положении, но и трубку для сообщений, на коже которой был оттиснут лев Макурана. "Так, так", - сказал Маниакес. "Откуда у тебя это?"
"Парню, который им пользовался, оно больше не понадобится". Посланник ухмыльнулся ему.
Маниакес говорил и понимал макуранский язык довольно хорошо. Однако в его письменной форме использовались иероглифы, отличные от видессианских, и он никогда их не изучал. Он обнаружил, что Филетос может разобраться в этом. "Из Макурана вышло несколько интересных магических текстов, - заметил жрец-целитель, - которые достойны прочтения в оригинале".
"Я не думаю, что в этом есть что-то магическое", - сказал Маниакес, передавая ему пергамент.
Филетос развернул его и просмотрел со скоростью и уверенностью, которые говорили о том, что он действительно свободно владеет письменным макуранским языком. "Ваше величество, это от командующего армией близ Костабаша - его зовут Туран - губернаторам городов в регионе, через который мы проезжаем".
"А", - сказал Маниакес. "Звучит интересно. Держу пари, тогда мы поймали одну копию нескольких. Что он говорит?"
"Он предупреждает их, чтобы они были начеку из-за видессианских разбойников - уверяю вас, это его фраза, - которые могут орудовать в этом районе. Он говорит, что их грабежи - ловушка и уловка, поскольку основные силы видессии наступают на него, и он рассчитывает вскоре вступить с ними в бой."
Маниакес улыбнулся Филету. Жрец-целитель улыбнулся ему в ответ. "Разве это не мило?" сказал Автократор. "Похоже, этот туранец не знает, чем все закончится". Он посерьезнел. "Он не знает, то есть, если только ему не удастся убрать одного из наших посланцев. Это выдало бы игру ".
"Так и было бы", - согласился Филетос. "Здесь, как и везде в жизни, секреты никогда не бывают такими секретными, как нам хотелось бы". "Это вернее, чем я хотел бы", - сказал Маниакес. "И, говоря о пожеланиях, я хотел бы, чтобы я подумал о том, чтобы у нас с Immodios был код, который мы могли бы использовать, когда переписываемся друг с другом. Боюсь, теперь уже слишком поздно: если я пошлю ему письмо, мне придется беспокоиться о том, что макуранцы захватят его и прочтут то, что, как я думаю, они не смогут. Лучше оставить это в покое ".
На удивление скоро впереди видессианской армии показались холмы, с которых поднимался Тутуб. Маниакес отправил нескольких гонцов к Иммодиосу, приказав ему прекратить
Первые пару дней Маниакес не беспокоился о Коте. Действительно, он воспользовался этим, отправив разведчиков вглубь холмистой местности, чтобы убедиться, что пути на юг и восток остаются открытыми. И эти пути были открыты; Туран не расставлял на них ловушек, чтобы замедлить его продвижение. Он предположил, что, какие бы приказы макуранский генерал ни получал из Шарбараза, он был так же рад видеть, что Автократор видессиан покидает Тысячу городов.
Но, когда Иммодиос не прибыл по прошествии этих двух дней, Маниакес начал беспокоиться и кипятиться. "Будь он проклят, - проворчал Автократор, - неужели он не понимает, что эта страна не так богата, как Земля Тысячи городов? Довольно скоро мы начнем есть ее пустой".
"У него всего лишь подразделение людей", - сказал Региос. "Насколько я могу судить, вся эта местность разводит пехотинцев, как мертвая собака разводит мух".
Он больше ничего не сказал. Что касается Маниакеса, то он и так сказал слишком много. Автократор отправил войска Иммодиоса в качестве отвлекающего маневра. Он не собирался, чтобы макуранцы проглотили это. Макуранцы могли позволить себе потери, которые это повлекло бы за собой, но он не мог позволить себе те, которые они причинили бы ему.
Из Иммодиоса не приходило никаких вестников. Разведчики, которых Маниакес отправил на север, в направлении Костабаша, не смогли найти путь мимо туранской пехоты, которая, как и сказал Регориос, была многочисленной и к тому же очень бдительной. Маниакес оказался перед крайне неприятным выбором: либо бросить дивизию Иммодиоса на произвол судьбы, либо отправиться на север, чтобы спасти ее, из-за этого откладывая свое возвращение в Видессос, город, и, возможно, потеряв столицу из-за кубратов и макуранцев.
Для любого автократора из видессиан столица должна была быть на первом месте. Маниакес говорил себе это, но все еще не мог заставить себя бросить Иммодиоса в беде. Он также не мог заставить себя приказать своей армии двигаться на север, прочь от дороги на город Видесс. Два или три дня он просто колебался.
Когда, наконец, он собрался с духом, чтобы приказать армии забыть об Имрнодиосе, он обнаружил, что спасен от последствий своего собственного решения, поскольку разведчики из пропавшей дивизии присоединились к его собственным разведчикам. Основные силы Иммодиоса вошли в его лагерь полдня спустя.
Суровый офицер пал ниц перед Маниакесом. В большинстве случаев Автократор махнул бы ему, чтобы он не беспокоился. Сегодня он позволил Иммодиосу пройти проскинезис в знак своего недовольства. Когда он подал знак капитану подняться, Иммодиос сказал: "Ваше величество, вы можете делать со мной все, что вам заблагорассудится. Клянусь милостивым богом, макуранцы так зажали меня вдоль реки и канала, что я думал, мне никогда не вырваться и не прорваться мимо них ".
Большая часть гнева Маниакеса испарилась. "Абивард сделал то же самое с нами пару лет назад - ты помнишь? Он бросил нам вызов, чтобы перейти на его сторону воды, но мы победили его, как только нам это удалось "