Властелин мургов

Эддингс Дэвид

– Отменная рыбина, - сказал Гарион друзьям.

Ответная улыбка Дарника была словно ясное солнышко, на миг выглянувшее из-за туч.

Ветер все крепчал, но корабль уверенно двигался вперед до самого заката.

Сумерки застали их уже далеко от земли. К этому времени Гарион совершенно уверился в том, что капитан и рулевой справятся с поставленной задачей, и вновь отошел на корму, где удачливые рыбаки любовались своей исполинской добычей.

– Ну ладно, вы одолели ее, а где найдете кастрюлю такой величины, чтобы в нее можно

было запихнуть это чудище?
– допытывался Шелк у кузнеца.

Кузнец нахмурился было, но тотчас же его суровое лицо вновь озарилось улыбкой.

– Польгара с этим прекрасно справится, - сказал он, искренне любуясь монстром, лежащим на палубе.
– Она все на свете знает и умеет.

Град прекратился. Темные волны бежали к еле освещенной линии горизонта, разделявшей черную воду и еще более черные небеса. На палубу вышел мрачный и озабоченный капитан. Уважительно тронув Ургита за рукав, он вопросительно поглядел на него.

– Что, капитан?

– Боюсь, у нас неприятности, ваше величество.

– Что еще за неприятности?

Капитан указал в сторону южного горизонта. Там отчетливо вырисовывались шесть кораблей, идущих по ветру и неотвратимо приближающихся с каждой минутой.

Лицо Ургита перекосилось.

– Маллорейцы?

Капитан кивнул.

– Полагаешь, они нас заметили?

– Почти уверен, ваше величество.

– Нам лучше посоветоваться с Бельгаратом, - сказал Шелк.
– Не думаю, чтобы кто-то из нас предусмотрел нечто подобное.

Совещание в кают-компании было напряженным. Гарион сказал:

– Они идут куда быстрее нас, дедушка. Мы ловим ветер, а им он дует прямо в корму. Полагаю, нам придется повернуть на север, по крайней мере покуда мы от, них не скроемся.

Старик долго смотрел на потрепанную карту, которую принес капитан, потом покачал головой.

– Мне это не нравится. Мы совсем недалеко от пролива, соединяющего залив с Морем Горанда, а оказаться там в ловушке не хотелось бы.
– Он повернул голову к Шелку.
– Ты несколько раз бывал в Маллорее. Что, их корабли хороши?

Шелк пожал плечами.

– Вроде нашего. Не хочу оскорбить вас, капитан, но ангараканцы далеко не столь искусны в мореплавании, да и в кораблестроении, как черекцы. Впрочем, возможно, есть способ ускользнуть. Маллорейцы не такие уж отважные мореплаватели, поэтому вряд ли пойдут ночью на всех парусах. Если мы повернем на север и поднимем все паруса до единого, то как следует их обставим, и уже до темноты они потеряют нас из виду. Ну а потом спустим паруса, повторим маневр с такелажем и погасим все до единого бортовые огни.

– Но этого делать нельзя!
– возразил капитан.
– Это противозаконно!

– Я лично выпишу вам разрешение, капитан, - сухо сказал Ургит.

– Это чересчур опасно, ваше величество. Если мы пойдем без бортовых огней, то можем столкнуться с другим судном в темноте и тогда наверняка потонем.

– Капитан, - стал терпеливо увещевать его Ургит, - за нами гонятся шесть маллорейских кораблей. Как вы полагаете, что сделают они, если нагонят нас?

– Они нас потопят, разумеется.

– Тогда какая вам разница? Если мы потушим все огни на борту, то, по крайней мере, у нас будет шанс. Продолжай, Хелдар.

– Да, собственно, больше почти нечего сказать. Потушив огни, поднимем паруса и снова пойдем на восток. Маллорейцы не увидят нас и будут гнаться за призраком. К завтрашнему утру они совершенно растеряются и решат, что мы сквозь землю провалились.

– Возможно, эта хитрость и поможет, - подытожил Бельгарат.

– Это опасно, - неодобрительно поморщился капитан.

– Порой даже дышать небезопасно, капитан, - отрезал Ургит.
– Давайте попытаем счастья и поглядим, что у нас получится. Только вот одного я никак не пойму: с чего это маллорейские суда забрались так далеко на запад?

– Может, это пираты, грабящие прибрежные поселки, - предположил Сади.

– Возможно.
– В голосе Ургита явственно слышалось сомнение.

Они сменили курс и поплыли прямо на север - южный ветер наполнял паруса.

Бортовые фонари качались на ветру, тени дрожали и колебались, и. казалось, что по снастям мечутся темные призраки. Шесть маллорейских судов, идущих под половиной парусов, вскоре остались так далеко позади, что их бортовые огни превратились в крошечные звездочки на горизонте. И вот около полуночи капитан дал команду спустить паруса, и матросы быстро повторили маневр с такелажем. Сам же он направился в рулевую рубку, где рядом с рулевым уже стоял Гарион.

– Все готово, господин, - отрапортовал он.

– Вот и прекрасно. Теперь тушите огни, и посмотрим, удастся ли нам удрать.

Губы мурга нерешительно сложились в кривую усмешку.

– Когда мы выберемся из этой переделки - если, конечно, выберемся, - я по меньшей мере на месяц слягу в постель.
– И, немного помедлив, он скомандовал:

– Вырубить бортовые огни!

Мгновенно объявший судно мрак был таким непроглядным и густым, что, казалось, его можно резать ножом.

– Поднять паруса!
– заорал капитан.

Гарион услышал скрип воротов и хлопанье парусины на ветру. И вот паруса поймали ветер и с гулким треском надулись; корабль вновь лег на правый борт.

– Не поручусь, что мы движемся в нужном направлении, - предупредил капитан.
– Мы ровным счетом ничего не видим, и нам никак не сориентироваться.

– А вы воспользуйтесь во-он этим.
– Гарион указал на мигающие огоньки на маллорейских кораблях, оставшихся далеко позади.
– Из них можно извлечь и выгоду.

Черное судно без единого огонька двигалось на восток - натянутые паруса пели на ветру. Огоньки же на горизонте продолжали осторожно перемещаться на север, затем замигали и скрылись из виду.