Волны экстаза (Том 2)
Шрифт:
На лице Дерека появилось скептическое выражение, однако он осторожно шагнул вперед.
– Я все-таки не понимаю, почему ты думаешь, что сегодня он разрешит мне сесть на себя. Если помнишь, несколько недель назад я потерпел фиаско.
Чандлер криво усмехнулся, но, посмотрев на полное решимости лицо Меган, отбросил свои сомнения и быстро вскочил на Чемпиона. Он подумал, что конь попытается сбросить незнакомого седока, но тот даже не пошевелился. Дерек выехал в широкие ворота и несколько раз рысью обогнул двор. Поняв, что Чемпион слушается
– Я не знаю, что у тебя за методы убеждения лошадей, но ты оказалась права.
– Меган попыталась ответить, но он закрыл ей рот ладонью.
– О женщины! Может, ты хоть раз дашь мне закончить предложение? Я собирался просить у тебя разрешения участвовать в скачках на твоем Чемпионе в следующую субботу.
– На его лице появилась знакомая ей озорная улыбка, противиться которой она не могла.
– Как ты на это смотришь?
– Если бы мне этого не хотелось, я бы не привела тебя в конюшню.
Испустив крик радости, который, наверное, было слышно в городе, Дерек поднял ее на руки и закружил по проходу.
– Разве я не обещал сегодня потанцевать с тобой?
– Он нежно поцеловал ее полуоткрытые губы.
– А я-то уже испугалась, что ты принадлежишь к породе мужчин, которые бросают свои слова на ветер.
– Она поспешила выскользнуть из его объятий, боясь, что, если он опять схватит и закружит ее, то ей уже не справиться с тошнотой.
– Мое слово крепче гранита. Мы обязательно потанцуем с тобой, а еще я обещаю тебе ночные скачки, о которых ты не скоро забудешь.
– Поцеловав ее в губы, он стал снимать с Чемпиона седло и сбрую.
***
Когда приехали Дерек, Меган и Джексоны, все места на бегах были уже заняты. Весь округ собрался, чтобы посмотреть на скачки. Там и здесь бегали дети, не обращая внимания на сердитые призывы родителей, которые беззаботно расположились на одеялах, отдыхая после сытного ленча. Позади Меган услышала нетерпеливое ржание лошадей.
– Нервничаешь?
– шепотом спросила она Дерека, когда он ссаживал ее на землю.
– И не говори, старушка.
– Он усадил ее чуть поодаль от толпы. Отсюда тебе все будет видно.
Хорошо, что ты не забыла надеть шляпку, - думаю, сегодня будет настоящее пекло.
– Молодой человек помахал потерявшим их из вида Рейчел и Эндрю рукой.
– Обещай мне, что, если тебе станет слишком жарко, ты вернешься в экипаж.
– Не волнуйся, Дерек, я прослежу, чтобы ничего не случилось с твоей красавицей женой, - проговорила подошедшая к ним Рейчел.
– Спасибо, Рейчел. Я знаю, что на тебя можно положиться. Ну что ж, Эндрю, нам пора к лошадям.
– Ты выглядишь так воинственно, что вряд ли кто-нибудь осмелится тягаться с тобой, - рассмеялся Эндрю, и они направились туда, откуда слышалось ржание лошадей.
– У нас еще есть добрых полчаса перед началом первого заезда, сказала Рейчел.
Меган повернулась к ней.
– Я не могу дождаться,
– По-моему, тебе не следует так волноваться, - мягко заметила Рейчел.
– Ты права, но я ничего не могу поделать.
– Девушка беспомощно развела руками.
– Может быть, выпьешь стакан холодного лимонада?
– предложила Рейчел.
– У нас есть много всякой снеди, но Дерек и Эндрю никогда не едят перед скачками. Я подумала, что лучше дождаться их и всем вместе отметить победу праздничным пикником.
– Прекрасно, - согласилась Меган.
– Пока, пожалуй, я только немного попью.
Юная леди взяла стакан и стала рассеянно пить из него, ища глазами Дерека. Скоро она увидела его - он разговаривал с друзьями.
Всю последнюю неделю Чандлер упорно работал с Чемпионом, уча его разным приемам и, главное, давая привыкнуть к себе и своему весу.
– Меган, скачки начинаются!
– крикнула Рейчел.
Девушка с волнением взглянула на стартовую черту. Дерек уверенно сидел на Чемпионе, в углах его рта залегли жесткие складки. Он нашел Меган глазами и улыбнулся ей. Меган улыбнулась в ответ, тогда Дерек прижал пальцы к губам и послал ей воздушный поцелуй.
Прозвучал выстрел, и скачки начались. Лошади должны были дважды промчаться по круговой дорожке, и до того как Дерек пересек финишную линию, на целый корпус опередив своего соперника, Меган успела охрипнуть от крика.
Когда скачки закончились, Меган поспешила к Дереку, чтобы поздравить его с победой, но, подойдя к конюшне, не смогла пробраться через толпу, окружившую победителя. Решив подождать, пока народ начнет расходиться, она оглянулась по сторонам и вдруг увидела, как Кевин Бэрвелл в ярости стегает кнутом своего жеребца. Придя в полное негодование, девушка кинулась к нему. Но ей преградили дорогу:
Дерек направил Чемпиона как раз наперерез ей. Остановившись, он наклонился и сильной рукой поднял ее к себе в седло.
– Неужели победитель не заслужил поцелуя?
– Не ожидая ответа, он прильнул к ее губам, а толпа ревела и свистела, приветствуя его поступок.
Его губы перебрались к ее уху, и он прошептал:
– Я знаю, ты не можешь видеть, как бьют животных, но при данных обстоятельствах мы бессильны.
– Но...
Меган обернулась, чтобы посмотреть на него, и была удивлена, увидев, как потемнело от гнева его лицо. Значит, кое в чем они все-таки похожи.
Перестав бить свою лошадь, Бэрвелл направился к ним.
– Спешу поздравить вас с победой. Это были великолепные скачки! Ты управлял лошадью, как бог.
– Остановившись перед Чемпионом, Бэрвелл с восхищением потрепал его по гриве.
– Скажи, а ты не хочешь продать своего красавца? Я бы мог предложить хорошую цену.
– Чемпион не продается, - отрезала Меган.
Бэрвелл бросил на Меган пренебрежительный взгляд, потом снова обратился к Дереку:
– Повторяю, я готов заплатить приличную сумму.